“京營之中，因登極賞賜遲遲未發，有數人鼓噪生事，都被營官直接拿下了。”
“另，近日京中有人四處張貼揭帖，上書‘白勒降世，大明將亡’等語，目前正在追查。”
聽到這裡，王體乾終於睜開了眼，聲音裡透著一股寒意：
“這等動搖國本的妖言，就隻是‘正在追查’？傳令下去，著重去查！務必把源頭給咱家挖出來！”
“是！”負責的檔頭嚇得一個哆嗦，連忙叩首。
十二個檔頭一一彙報完畢，大堂內重新陷入了死寂。
王體乾的手指在太師椅的扶手上輕輕敲擊著，這還是他從新君處學來的手段。
他沒有立刻發作，而是等了許久，才緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒：
“就這些？”
兩個字，卻讓堂下跪著的眾人齊齊一顫。
王體乾的目光掃過眾人，最終停留在為首的“子”字班大檔頭身上。
“韓爌、劉鴻訓、成基命……這些陛下欽點的起複重臣，入京之後，都有些什麼動靜？”
大檔頭連忙回道：“回督公，這幾位大人入京之後，皆是深居簡出，除了少數幾位故舊門生登門拜訪之外，並無太多走動。”
“並無太多走動？”王體乾冷笑一聲，聲音陡然拔高，“咱家將你們養在京城，不是讓你們說這些廢話的！”
“善弈者謀勢，不爭一子。這些人都是宦海沉浮多年的老狐狸，他們的一舉一動，都可能關係到朝局的走向。你們卻隻告訴咱家，他們沒怎麼動？”
他的聲音裡充滿了失望和不滿：“不是他們沒動，是你們的人手不夠，跟不上，看不清！”
“給咱家加派人手！他們每日見了誰，說了什麼，吃了什麼，府裡有什麼人進出，都給咱家盯死了！一隻蒼蠅飛進去，咱家也要知道是公是母！”
此話一出，堂下頓時一片死寂。
“子”字班大檔頭渾身一顫，頭埋得更低，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“督公……恕罪。卑職……卑職無能。”
他停頓了片刻，似乎在鼓起巨大的勇氣，才用一種近乎耳語的聲音繼續道：
“督公明鑒。如今要監控全城官民，又要加派人手去盯那些入京的士子、京中官員……眼下京中士子已有近兩千人，到明年春時，更是會有四千餘人……我東廠上下，滿打滿算也就千餘人，實在是分身乏術。”
他不敢再多言，隻是將頭重重地磕在地上，長跪不起。
王體乾身旁的小太監正要嗬斥，卻被王體乾一個眼神製止了。
大堂內的氣氛，凝固到了極點。
就在眾人以為王體乾要大發雷霆之時，他卻忽然笑了。
他擺了擺手，用一種溫和得近乎慈祥的語氣說道：“都起來吧，你們的辛苦，咱家都看在眼裡。”
“人手不足之事，咱家曉得了。待會兒見了陛下，咱家會為你們請功，討些賞賜下來。”
他臉上的笑容越發和煦，“不過，差事還是要辦好。諸位都是我東廠的棟梁，咱家信得過你們。繼續努力，莫要讓咱家失望，也莫要讓陛下失望。”
一番話，軟硬兼施，恩威並用。
十二名大檔頭如蒙大赦，又是一番程序式的叩首謝恩。
這時，旁邊的掌刑千戶躬身遞上一本薄薄的冊子，恭敬道：“督公，方才所言之事，皆已記錄在案，更新完畢了。”
“另外，今日京城物價，因秋糧入市，糧價微降五文。但因臨近入冬，棉花、炭火等物，價格皆漲了一文。”
王體乾接過冊子，仔細地翻看起來。
許久，他才合上冊子，緩緩起身。
“咱家先入宮去了。”
他整了整衣冠，最後掃視了一眼堂下眾人。
“有大事，立刻來報。”
“恭送督公！”
眾人齊齊叩首，山呼之聲，在大堂內回蕩。
王體乾不再言語，轉身走出大堂而去。
一眾太監緊隨其後。
小廳裡，嶽武穆的畫像在昏暗中靜立。
畫像前，香爐裡的青煙嫋嫋升起，盤旋著，繚繞著，最終，也消散於半空之中。
英雄的目光，依舊堅定地凝視著遠方，不知是在看這王朝的命運，還是在看這人間的沉浮。