他站起身，踱了踱步，再次看向眾人。
“諸位之中，有些人是從朕登基之日起，便陪著朕辛勞至今；也有些人，是半途加入朕這個班子的。”
“大家辛苦了這麼久，所行之事，看似不過內宮，不過京師。但千裡之行，始於足下。”
他的語氣變得柔和了些。
“今日，箭在弦上，已是不得不發。再聊新政卻是不缺這一天了。”
“朕想著，乾脆和你們單獨聊聊，看看你們有什麼期望，或者有什麼意見，咱們集采眾誌，才好繼續往下前進。”
“等聊完，便都回家去吧，下午不必上值了。好好休整一番，明日，打起精神來，好好表現便是。”
眾人麵麵相覷，多日忙碌之下，一時有些沒反應過來。
最終，還是黃立極第一個反應過來，他領頭叩拜於地。
“臣等，謝陛下恩賞！”
朱由檢擺了擺手，轉身走入了後堂的暖閣。
高時明立刻上前一步，對著黃立極做了一個“請”的手勢。
“元輔，您先請吧。”
……
吳孔嘉默然地坐在原地，看著一位位同僚被叫進暖閣。
最開始是黃立極、成基命、楊景辰……
然後是秘書處的同僚們。
每個人進去的時間長短不一，長的不過一盞茶時間，短的甚至隻有半刻不到。
出來時，各人神色也各不相同。
有的麵色振奮，仿佛被注入了無窮的鬥誌；有的神情平靜，似乎隻是進行了一場尋常的談話；也有的眉頭緊鎖，陷入了深深的思索。
而他，作為秘書處最早的五人之一，竟被排到了最後一個。
等待，成了一種無聲的煎熬。
他一開始還有心情翻看幾頁公文，可慢慢地，心情卻愈發焦躁，一個字也看不進去了。
終於，秘書處的最後一人，齊心孝，從暖閣裡走了出來。
他神色激昂，整個人仿佛在發光，見到吳孔嘉，他快步走來，一拱手道：
“元會兄，到你了，陛下喚你進去。”
吳孔嘉深吸一口氣，壓下心中的萬千思緒，整理了一下衣冠，邁步走向那扇緊閉的閣門，推門而入。
暖閣內，朱由檢正伏在案上，拿著筆在紙上飛快地記著什麼。
見他進來，皇帝隻是抬了抬手，示意道：“坐吧，先等朕記完。”
吳孔嘉依言在下首的椅子上坐下，心情七上八下。
似乎隻是片刻，又似乎很久，朱由檢終於放下了筆。
他抬起頭，注視著吳孔嘉。
吳孔嘉的心中更加不安了。
他仿佛能聽到自己心臟之中的跳躍之聲。
朱由檢沉吟片刻，終究歎了口氣，隻是開口問道：“吳卿，你後悔過嗎？”
吳孔嘉的腦中一片空白，他下意識地離座，猛地跪伏於地，額頭重重地磕在冰冷的金磚上。
再抬起頭時，他麵如死灰，嘴唇哆嗦著，隻是從喉嚨裡擠出三個字：
“臣……有罪。”
朱由檢又是忍不住，歎了一聲。
他既然開口，便一口氣說了下去：
“吳卿啊吳卿，總算你願意對朕坦誠。”
“但做錯了，那就是做錯了，國家是這樣，皇帝是這樣，臣子當然也是這樣。”
“刑部尚書喬允升，已到京中了。”
“朕給他的第一道旨意，就是平反過往數年的冤案、錯案。”
“而徽州黃山案——正是其中最大的一樁。”
“在朕的眼中，這樁大案，對天下的傷害，恐怕可以比擬楊漣之事了。”
“楊漣之事，是士風，黃山大案，卻是民心……”
吳孔嘉的身子劇烈地顫抖起來。
“天道好還，疏而不失。”朱由檢的聲音中似乎有些惋惜，“你的翰林，是當不下去了。珍惜在秘書處的最後時日吧。”
“下去吧，回頭你會被貶下去做個主簿。”
“若你能做得好，咱們君臣，或許還有再見之日。”
“否則……”
朱由檢再度歎息一聲。
他是真沒想到這個聰明、好用的臣子背後居然還有這一樁故事。
他揮了揮手，不再多說。
……
吳孔嘉不知道自己是如何離開皇宮的。
他隻記得自己像是被抽走了魂魄的木偶，行屍走肉般穿過宮門，走下長長的宮道。
京城的喧囂似乎離他很遠，又似乎很近。
耳邊是小販的叫賣聲，是孩童的嬉鬨聲，是車馬駛過的滾滾聲。
可這些聲音都像是隔了一層厚厚的棉花，模模糊糊，聽不真切。
他的腦海裡，隻反複回響著皇帝最後的那幾句話。
“天道好還，疏而不失。”
“你的翰林，是當不下去了。”
“下去做個主簿吧。”
“咱們君臣，或許還有再見之日。”
一句是審判，一句是刑罰，一句是……希望？
希望？
吳孔嘉的嘴角扯出一絲比哭還難看的笑容。
他一個戴罪之人，一個即將被天下士林唾棄的酷吏鷹犬，還配得上希望二字嗎？
不知不覺，他已走到了家門口。
府邸的門匾上，“吳府”二字在正午的陽光下反射著光芒。
他沒有回自己的臥房，也沒有去書房，而是鬼使神差地，一步步走向了後院的家祠。
靈堂裡，父母的牌位靜靜地立在那裡。
冰冷，肅穆.
吳孔嘉看著那牌位，一路緊繃的神經，終於在這一刻寸寸斷裂。
他再也支撐不住，雙膝一軟，重重地跪倒在地。
沒有立刻嚎啕大哭，他隻是跪在那裡，肩膀劇烈地顫抖著。
像一頭被逼入絕境的困獸，壓抑著喉嚨裡的嗚咽。
許久，他終於抬起頭，淚水早已模糊了雙眼。
“爹……娘……”
他嘶啞地開口，聲音破碎不堪。
“孩兒……”
“孩兒……”
吳孔嘉千言萬語梗在心中，卻又無話可說……
他本想為父報仇，其家仇血恨，說來不過針對叔父一人而已。
然而最終卻牽連了鄉裡之中百千人家，更讓叔祖母、叔母、堂妹儘皆自縊而死。
叔祖母送來的桂花糕，堂妹來探望卻又被他斥退後那怯生生的神情，儘皆浮現眼前。
他本想光宗耀祖，卻落得個身敗名裂，即將被貶斥外放。
悔恨、恐懼、委屈……萬般情緒如潮水般將他淹沒。
但在這無儘的痛苦之中，卻又有一絲奇異的解脫感，從心底最深處升起。
就像一個背負了萬斤重擔的旅人，終於卸下了行囊。
終究……到了這一天啊。
過去，他總想為自己辯解，將一切歸咎於魏忠賢的貪婪，歸咎於世道的不公。
可皇帝的話，敲碎了他所有的偽裝。
“做錯了，那就是做錯了，國家是這樣，皇帝是這樣，臣子當然也是這樣。”
他吳孔嘉，就像那話本裡的王三才一般。
豈知拔刀圖一快，竟叫恩人赴泉台！
“啊——”
一聲壓抑到極致的嘶吼，終於從他的胸腔中爆發出來。
他伏在地上，嚎啕大哭，像個迷路的孩子。
“我能如何……我能如何！”
“我又何嘗想過如此啊！”
靈堂內，兩尊冰冷的牌位之間，青煙嫋嫋。
飛入梁柱之間，漸漸不見了。