天色陰沉得厲害，鉛灰色的雲層低低地壓在紫禁城的琉璃瓦上，寒風吹過，發出嗚嗚的聲響。
王承恩緊了緊身上的袍子，忍不住哈出一口白氣，飛快地搓了搓凍得有些發僵的手。
他站在一座巨大的屏風旁邊，這屏風足有一人多高，用厚實的木料作框，下麵裝著木質滾輪，裱著幾層潔白的紙張。
放眼望去，從皇極門下的禦座前，一直向外延伸，整整八十座這樣的屏風，無聲地矗立在丹陛兩側。
這陣仗，他入宮以來聞所未聞。
內書堂的太監近乎傾巢而出，兩人一組，負責一座屏風。
王承恩的搭檔是方正化，他最相熟的方公爺爺。
他們的任務，是在聽到特定信號後，一同將屏風上的紙張撕下，露出下一層的內容。
為此，他們甚至在課業之外，專門抽出時間演練了數日。
“咚——咚——咚——”
接連三通鼓響，厚重而沉悶，穿透清晨的寒霧。
這是旗尉入場的信號。
大漢將軍、紅盔將軍、散騎舍人，甲胄鮮明，步伐整齊，依次在指定位置站定，為即將到來的大朝會構築起威嚴的框架。
王承恩的目光從那些鋥亮的盔甲上掃過，卻冷不丁地看到對麵的方正化擠眉弄眼。
他順著方正化的眼神望去，看了好一會兒才發現端倪。
正對著他們的一名大漢將軍，身形魁梧，站得筆直，可他背心處的盔甲上，竟然鏽跡斑斑，在這一片肅殺的儀仗中，顯得格外刺眼。
他又轉頭看了看，才發現他附近的大漢將軍似乎都是如此。
要麼是甲胄破損，要麼是軍靴殘舊，看起來十分窘迫。
看起來似乎還不如他們這些內書堂的小太監們光鮮。
……
王承恩心裡怪怪的。
三個月以前，他還躺在京城某個小黑屋裡痛哭呢，又哪裡會知道大漢將軍應該是什麼樣的。
隻是……總感覺不太對。
王承恩看了方正化一眼，謹慎地搖了搖頭。
方正化翻了個白眼，也不在擠眉弄眼了。
兩人垂手站著，眼觀鼻，鼻觀心。
午門上的一聲鐘聲悠悠傳來，這是文武百官入場的信號。
他們穿著品級各異的朝服，按文東武西的序列，魚貫而入。
然而，當他們踏入皇極門廣場，看到那八十座屏風時，原本整齊的隊列中，立刻起了一陣細微的騷動。
走在前麵的大學士和部堂倒是心中有數。
畢竟這東西他們在第三次日講之時已經看過了。
五麵屏風和幾十麵屏風相比，雖然有些震撼，但也在常理之中。
他們很快便恢複了平靜，目不斜視地走向自己的位置。
而跟在後麵的中低層官員們，則沒那麼好的養氣功夫了。
他們中的許多人，早已通過各種渠道聽聞了些許關於“第三次日講”的傳聞，此刻親眼看到故事中的場景就在眼前，無不麵露訝色，交頭接耳，對著屏風指指點點。
難道……
今天又有經世公文？
陛下終於要答“人地之問”了？
他的回答，又會和京中如今普遍談及的那些做法有何不同？
“陛下升座——”
隨著一聲悠長的唱喏，朱由檢身著龍袍，頭戴翼善冠，從門後走出。
他一眼掃過下麵黑壓壓的臣子，徑直落座。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
山呼海嘯般的跪拜聲後，群臣起身。
永昌帝君登基以來的第二次大朝會正式開始！
鴻臚寺一聲高唱：
“奏事——”
順天府尹薛國觀輕輕咳嗽一聲。
等了片刻後，便在在無數道驚詫的目光注視下，從隊列中走出，行至禦前，跪倒在地。
“臣，順天府尹薛國觀，請奏京師新政，修路一期之事。”
他的聲音不算洪亮，但在此時寂靜的廣場上，卻造出了軒然大波。
群臣頓時嘩然。
大朝會的奏事流程，乃是祖宗傳下的規矩。
誰先誰後，誰主誰次，都有著嚴格的講究，是朝堂秩序的體現。
吏部為天官，禮部掌儀典，再往後則是其他各部。
順天府，如何能在這大朝會上第一個奏事？
方才入京的侯恂，敏銳地察覺到了其中異樣。
天道循環，人事代謝。舊轍方故，新軌將成？
這位新君，要將今日這場大朝會上宣告他的新政麼？
禦座上，朱由檢對下麵的騷動恍若未聞，隻是淡淡地開口。
“奏。”
薛國觀早已知曉流程，他鎮定地從袖中取出題本，雙手呈上。
一名鴻臚寺官員連忙上前接過，轉身快步走到丹陛中央，展開題本，大聲念誦起來。
“臣，順天府尹薛國觀，領聖諭督辦京師修路一事。自九月四日領命以來，賴聖上天威，各官用命，一期工程已然……”
就在鴻臚寺官員開口的瞬間，一道鞭響同時響起。
王承恩和方正化精神一振，與其他、屏風後的太監們一起，動作整齊劃一地將麵前屏風的第一層紙“嘩啦”一聲撕下！
露出了下麵早已寫滿字跡的第二層。
鴻臚寺官員的聲音洪亮，口音醇正，遠遠地傳開。
侯恂，正站在隊列中間。
他沒有去聽那鴻臚寺官員所念的題本之詞。
敏銳地嗅覺告訴他，一切的關鍵在屏風之上。
他是眯起眼睛，仔細看向不遠處那座屏風上的文字。
一看之下，果然如此！
屏風上的文字，與鴻臚寺官員念誦的奏疏內容，並不完全一致！
這裡的文字，沒有華麗的辭藻，沒有繁複的修飾，隻有一行行清晰、利落的條目。
【京師修路一期工程概要】
【籌集金額】：共計五十一萬四千二百兩。
【修路範圍】：宣武門大街、朝陽門大街，共計一千二百九十三丈。
【修路標準】：路中八丈鋪以石板，路麵微拱，以利排水。左右各一丈，辟為行人道，栽植樹木以為分界。