那些在這幾日呈上了“經世公文”的官員，無不翹首以盼，心中默念著自己的名字，希望下一個幸運兒就是自己。
而那些還在觀望的，或是壓根就沒當回事的，甚至是已經在寫，卻沒來得及呈上的，此刻無不扼腕歎息，捶胸頓足，恨不得以頭搶地。
“早知如此！早知如此啊！”一名禦史甚至沒忍住，低聲捶打了自己一拳，滿臉皆是悔恨。
……
一直侍立在屏風之側的王承恩看得出神，卻忽然感覺脖頸一涼。
他下意識地抬起頭。
那雪花初時還隻是星星點點，卻在短短片刻之間，變得越來越大，越來越密。
很快，漢白玉的欄杆，以及那廣闊的廣場地麵，都被染上了一層薄薄的白色。
但這皇極門之前的一千六餘官員，卻無人在意這場蓄勢已久的風雪。
隊列之中的人，全都全神貫注地注視著皇帝的身影。
最前列的勳貴大臣們，也全都轉過身來，看著皇帝身後那道越來越長的“溪流”。
眾人之間沒有言語，甚至連眼神交彙都無。
黃立極靜靜看著這一切，心中不免又產生了一些退卻之情。
天子之怒，雷霆萬鈞；天子之愛，亦是烈火烹油。
這些今日被聖眷點燃的年輕人，又有幾個，能在這場滔天烈焰中，不被燒成灰燼呢？
他緩緩收回目光，重新垂下眼簾，仿佛一切都與他無關。
且再看看吧……
他若要乞骸骨，陛下想必也不至於如同張長公那般待他才是。
……
終於，朱由檢找齊了名單上的最後一人。
他轉身，重新朝著禦座走去。
路過順天府的隊列時，他微微一笑，看向為首的四人。
“薛卿，李卿，王卿，章卿，你們四位，也一同來吧。”
薛國觀四人齊齊拱手，聲音洪亮。
“臣等，敢不從命！”
朱由檢帶著這支由他親自挑選的隊伍，穿越了長長的班列，終於重新走回到了丹陛之下，百官之前。
到這時，他這才重新看向最前列的勳貴大臣們，像是剛剛想起了什麼，拍了拍額頭，笑道：
“剛剛……朕說到哪裡了？”
高時明一直侍立在側，此刻微微躬身，恭敬地提醒道：“回陛下，您剛才說，您的喜好，也不用諸位臣工去揣摩，去窺探……”
“哦，是了，是了。”
朱由檢恍然點頭，他再次看向百官，視線從前排的勳貴、閣臣、六部九卿的臉上一一掃過。
“那麼現在，這還不明顯嗎？”
他的伸手一指，對著他挑選出來的新政隊伍：
“凡能陳時弊者，能為國做事者，能與朕一同起新政者，朕所愛也！”
他微微一頓，給了眾人一個喘息和思考的間隙。
然後，一字一頓，聲如金石。
“凡遮蔽天下時弊，凡損毀國勢根基，凡屍位素餐、給新政拖後腿者，朕所惡也！”
“天下之患，不在於難，而在於不為。坐而論道者千，起而行之者一。天下英才千萬，朕所求者，唯此一也！”
“朕的好惡，朕的規矩，就清清楚楚地擺在你們麵前！”
“諸君，無需再去交通內臣，無需再去探聽君意！”
“去問問你們自己，去問問這天下的百姓，究竟做什麼，才能救我大明！”
說罷，他猛地一揮龍袖，轉身拾級而上，重新登上禦座。
他坐下的那一刻，整個皇極門廣場，鴉雀無聲。
“高時明，頒旨！”
高時明點頭，從早已等候在旁的內侍手中，接過一卷黃綾聖旨，走上前，展開。
他清了清嗓子，高聲宣讀起來。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“朕惟國家承平百餘載，戶口滋殖，然田不加辟，丁不加賦，人地之爭日劇，國本已現危殆。古雲‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’，民生若此，何以言禮？此誠危急存亡之秋也。朕宵衣旰食，寤寐思之，唯有更張祖製，推行新政，方可挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。”
“茲設秘書處，廣納天下有誌之士，凡上經世之文，由是處總覽，以辨其可行，錄其才乾。命倪元璐、齊心孝、張之極、孫傳庭……並今日所選劉孔敬、薑思睿等二十七人，入值秘書處，以備顧問。”
“另設新政委員會，以閣部大臣兼領，總統庶務。命黃立極、李國普、成基命、楊景辰、薛國觀……等六人，為首批委員，以定大計。”
“以上名錄，並非定數。明者因時而變，知者隨事而製。天下臣民，但有匡扶之誌，救時之才，皆可以經世之文上呈。由秘書處初審，朕與委員會複核。才堪大用者，可直入秘書處，參讚機務；能任事者，可入新政委員會，專領一事。朕不拘資格，唯才是舉。”
“前有宋臣王安石變法，其誌可嘉，其行可鑒。新政之道，當由易到難，由近及遠，不可一蹴而就。當效法《大學》修齊治平之道，以圖漸進。”
“故新政之始，當以京師、北直隸為要，爾後方可推至天下。”
“自天啟七年十月一日起，至永昌元年一月一日止。凡上經世之文者，當以京師、北直隸二地為要，言其餘處者，概不錄用。”
“凡所上疏，務求實事求是，言之有物，切中時弊。坐而論道，於國無補，朕所不取。”
……
雪越下越大，但所有人都認真聽著這份新政詔書。
他們之中有勳貴戚臣，有閣臣部堂高管，有氣勢昂揚的新政隊伍，有尚在觀望的老成之徒。
有不得誌的京中小官，有盔甲鏽跡斑駁的旗尉軍士，有屏風之旁靜靜站立的內書堂小太監們。
他們一字一句聽著，終於聽到了這份詔書的結尾。
“……際茲景命維新，嘉與更始。惟爾百司，與朕一德，播告天下，鹹使聞知。”
“欽此。”
高時明話音剛落，鴻臚寺官員那特有的，悠長的唱喏聲，便響徹了整個皇極門廣場。
“行禮——！”
靜鞭三響，如龍吟，如虎嘯。
廣場之上，千餘名官員，無論心中是何種滋味，此刻都齊刷刷地拜伏於地，動作整齊劃一。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——！”
山呼海嘯般的聲音，衝破了漫天風雪，直上雲霄。
朱由檢立於丹陛之上，俯瞰著腳下那片被白雪與人潮覆蓋的廣場。
他的第一張牌，已經打了出去。
這張牌，是陽謀，是機會，也是一道橫亙在所有人麵前的考題。
天下風雲，將因此而起。
這滿朝文武，這天下士子，誰會是他的朋友，誰又會是他的敵人？
誰會成為新政的基石，誰又會成為時代的塵埃？
名利二字，究竟能不能推平這小小的京師和北直隸？
朱由檢的目光，深邃如淵，仿佛已經看到了未來的刀光劍影，看到了那注定要掀起的驚濤駭浪。
他沒有再多停留一刻，猛地一揮龍袖，轉身離去。
那明黃色的身影，決絕而堅定，消失在風雪深處。
直到那代表著天子威儀的儀仗徹底遠去，沉悶的鐘聲響起，百官才敢起身，在內侍的引導下，如同潮水般緩緩退出。
那些被點中的新貴們，意氣風發，三五成群，高談闊論著未來的抱負。
而那些落選之人，卻也神情激動，各自尋摸著相熟之人商議著什麼。
勳貴們走在最前，沒有人說話，氣氛壓抑得可怕。
方才還擁擠不堪的皇極門廣場，很快便空曠下來。
雪，更大了。
鵝毛般的大雪簌簌落下，很快便將地上雜亂的腳印，將人們遺落的些許物件，將一切的痕跡，都靜靜地掩埋。
好一似食儘鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨。
【第一卷·初九：鞏用黃牛之革·完】