皇極門廣場之上，氣氛已然凝重到了極點。
刺探宮闈，從來是能做不能說之事。
曆代君王想治，也無非喊兩聲嚴格宮禁罷了。
從來沒有如這位新君一般，登基月餘，不知道通過什麼法子，居然就糾出近百交通內外之人。
朱由檢的目光，緩緩掃過站在最前列的那些公侯伯爵，那些朱紫加身的大員，搖了搖頭：
“何必去揣測朕的心思呢？”
“朕之誌向，其實已清清楚楚擺在你們麵前了。”
朱由檢踱步前行，走到他們近前：
“那便是，解決人地之爭，救我大明危局。”
“而朕之喜好，也不用你們去揣摩，不用你們去窺探，朕今日，也明明白白告訴你們便是。”
許多大臣的心頭猛地一跳。
他們想起了皇帝在文華殿的那場石破天驚的“時代之問”。
而有幸參加了最後一次日講的官員，更是對這位年輕天子蠱惑人心的能力，記憶猶新。
今日，他又要說些什麼？
是要效仿太祖，當庭斥責百官？
還是要再扶出一個魏征，上演又一樁青史故事？
就在眾人心思浮動之際，朱由檢卻做出了超出所有人預料的舉動。
他一句話也沒說，隻是徑直邁開步子，越過了那些勳貴與一品大員，朝著隊列的中後方走去。
他能感受到身後那些灼人的目光，能想象出他們此刻內心的驚愕與不安。
但他不在乎。
魏忠賢憑什麼能夠威壓大明呢？
縱使天啟在背後撐腰，他又憑什麼整合文臣，壓服眾黨呢？
說來可笑，其實不過是給權、給錢罷了。
隻要攀附過來，哪怕是舉人出身，魏公公也能讓你坐上部堂高位。
而他朱由檢，手裡的籌碼，可要比魏公公高出太多了！
從今往後，決定一個人上下的，不再是家世，不再是同年，甚至不再是聖賢書讀了多少，而是你究竟，能為這個千瘡百孔的老大帝國，做些什麼！
……
皇帝要去哪？
所有人的目光，都下意識地跟隨著那道身影。
前列的文武百官，顧不得儀態，紛紛擰著身子，回望過去。
一千六百餘名京官，像一片被風吹過的蘆葦蕩，那身穿紅、青、綠各色官袍的身影，齊刷刷地向著同一個方向轉動。
朱由檢一路走到隊列中間，終於停下了腳步。
他從袖中拿出了一張薄薄的紙，借著陰沉天光看了看，又微微側頭，辨認了一下方位。
然後，他邁開步子，徑直走向一名三十出頭，身著青色官袍的官員。
整個皇極門廣場之中，安靜無比，隻剩北風烈烈。
“戶部主事，劉孔敬，對嗎？”
那名青袍官員先是一愣，隨即巨大的狂喜衝上了他的臉龐，讓他整個人都因為激動而漲紅了臉。
他來不及多想，雙膝一軟，便要拜伏下去。
“回陛下！是臣，臣就是劉孔敬！”
“起來。”
朱由檢卻上前一步，親手將他扶住，不讓他跪下。
他看著劉孔敬的眼睛，帶著欣賞的笑意。
“你的那篇《海運考辨疏》，寫得不錯。”
“朕和秘書處和委員會的大臣們，都反複研讀過，確實是鞭辟入裡。”
劉孔敬的身子，因為激動而微微顫抖。
他隻覺得一股熱血從腳底直衝天靈蓋，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句完整的謝恩之詞。
“臣……臣隻是……隻是憂心國事，食不能安，寢不能寐，所以……所以才想為大明，為陛下，儘一份微末之力……”
“哈哈，板蕩識忠臣啊。”
朱由檢爽朗一笑，拍了拍他的手臂。
“但你害怕嗎？新政之事，與往日不同。”
“一旦加入進來，朕會盯著你，廠衛會盯著你，三法司會盯著你，全天下的官，都會盯著你！”
“稍有不慎，便是萬劫不複。”
劉孔敬猛地抬起頭，眼中燃燒著火焰。
“為陛下，為新政，臣，萬死不辭！”
“好！”朱由檢重重一點頭，“那便跟在朕的身後！”
說完，他便轉身，繼續向著隊列深處走去。
劉孔敬挺直了胸膛，亦步亦趨地跟上，隻覺得這一刻，便是讓他立刻死去，也心甘情願。
皇帝親自“點將”！
這個消息，迅速在文官的方陣中激起了一圈圈的漣漪，通過壓低了的驚呼和交頭接耳，飛速地傳遞開去。
朱由檢拿著那張紙，又辨認了一下方位，橫穿過幾個班列，再次停下。
朱由檢這次，停在了中書舍人的班列之中。
——麵白、眼大、留著短須，應該是他了。
他看向一名二十出頭的青袍小官，開口問道：
“是薑思睿嗎？”
那年輕官員臉上的神情，在這一瞬間，變得極為精彩。
先是狂喜與不敢置信，隨即是疑惑，最後，隻一瞬間，一切都變成了難以言喻的失落與尷尬。
他身邊的同僚，已經向他投來了或是羨慕，或是嫉妒的目光。
他卻漲紅了臉，拱了拱手，正要出列解釋。
“陛下，臣在這裡！”
一個急切的聲音，從他左手邊第三個位置響起。
朱由檢聞聲側頭，這才發現自己認錯了人。
他哈哈一笑，絲毫不以為意，轉步走了過去。
而真正的薑思睿，早已激動地拜伏於地。
“是朕眼拙了，隻識其文，卻未識其人。”
朱由檢將他扶起，親切地拍了拍他的肩膀。
“你那篇《論天下吏治疏》，寫得極好。其中那句‘做事不實，實事不做’，當真是說到了朕的心坎裡。”
他頓了頓，目光灼灼地看著這個年輕人。
“可願與朕一起，重新澄清天下？再造大明？”
薑思睿早已明白了一切，激動得難以自持，便要再次下拜，卻被朱由檢牢牢托住了手臂。
他隻能用儘全身力氣，克製著自己的顫抖，躬身道：“微臣，敢不從命！”
朱由檢的腳步沒有停。
他像一個老練的獵人，在自己的獵場中從容穿行，精準地報出一個又一個名字。
“陳獻策！”
“夏時亨！”
“龔廷獻！”
他每念出一個名字，人群中便爆發出一陣壓抑不住的驚呼。
有人因為被選中而狂喜，有人因為朋友被選中而與有榮焉，但更多的人，是因為自己沒有被選中，而陷入了巨大的失落與懊悔之中。