內閣值房的屋簷下，首輔黃立極重重地跺了跺腳，將官靴上沾染的雪泥抖落在門外的石階上。
他哈出一口白氣，搓了搓手，開口道：“還好今日這雪下得甚是乾爽，不然沾衣欲濕，我這把老骨頭，怕不是要去掉半條命了。”
話音剛落，李國普也從風雪中走了進來，他拍了拍肩頭的落雪，隨口應和道：
“這場雪下得及時，瑞雪兆豐年，來年北地的農事，或許能有個好盼頭。”
兩人一前一後地進了屋。
值房內，幾盆炭火燒得正旺，暖意融融，驅散了從門外滲進來的寒氣。
蜂窩煤雖然已推出了十餘日，但隻在底層百姓家使用。
富貴人家和宮中，還是用的頂級紅蘿炭，無煙無味，甚是清爽。
舍人奉上熱茶後，便悄然退下。
黃立極捧著熱茶，啜了一口，感受著暖流傳遍四肢百骸，這才長舒了一口氣，神色也鬆弛下來。
他望向窗外紛揚的雪花，悠悠說道：“自打陛下親政以來，這京師就像這天氣，一日一個樣。新政迭出，雷厲風行，如今連這老天爺，似乎也想湊個熱鬨。”
“元輔此言甚是。”李國普放下茶杯，說道：“陛下求治之心，遠超常人。”
“經世公文的考選一出，但凡是有些抱負的，免不了都要上疏談上一談了。”
“是啊，還好這些得先過一遍秘書，不然可有得看了。”黃立極感歎一句，話鋒卻是一轉：“說起來，元冶，你那篇吏治整頓的策論，陛下可是定稿了？”
聽到這個，李國普臉上閃過一絲苦笑。
他搖了搖頭，從一份盒子中拿出一份稿子來，歎道：“你如今也是新政一員了，此事倒也不必瞞著你，隻是……”
他將稿子遞給黃立極，無奈道：“陛下說，還是不夠。見事尚可，見心不足。讓我再改改。”
黃立極接過來，隻掃了一眼那密密麻麻的紅字，便覺得有些眼暈。
皇帝的字跡龍飛鳳舞，但圈點批注之處，卻儘是些“未觸及根本”、“可有更易行之法”、“不可操之過急，要徐徐圖之”、“要考慮人性”之類的批語。
他將策論放回桌上，安慰道：“陛下這是對你期許甚高啊。你我為臣，唯有殫精竭慮，方能跟上陛下的步子。”
嘴上雖如此說，他心中卻不免泛起一絲嘀咕。
這位年輕的君主，心思深沉如海，精力又旺盛得不似凡人。
他提出的那些要求，往往直指積弊核心，卻又天馬行空，讓一眾老臣疲於奔命。
想要跟上他的步伐，談何容易？
還是再等等武英殿召對時再看看吧，照例大朝會後都會跟一次召對的才是，今日怎的還沒來呢？
兩人一時相對無言，值房內隻聽得見炭火偶爾發出的“劈啪”聲。
過了一會兒，李國普開口道：“看今日這光景，陛下是不會召我等去武英殿議事了。你我還是先處置一下積壓的奏疏吧。”
“也好。”黃立極點點頭，從堆積如山的奏本中抽出一本，細細閱讀起來。
直房中漸漸安靜下來，隻剩下翻閱紙張的沙沙聲。
不知過了多久，黃立極忽然“唔”了一聲，停下了筆。
“元冶，你且過來看看這個。”
李國普聞聲起身，走到他身邊，接過那份奏疏。
定睛一看，隻見奏疏的開頭寫著：
“遼東巡撫王之臣言：西虜都令色俾乃蠻、黃把都等以數萬人東投建奴。”
“幸，其部落多不願往，建奴亦疑忌，不令渡河。”
“如今其部眾已大半西投虎墩兔憨。”
“其中今乃蠻、黃把都部落夷目能乞兔、金歹青等，攜男婦共五千七百三十口來降。”
“臣已先令總兵杜文煥、尤世祿、侯世祿、朱梅，副總兵王牧民、祖天壽等人暫且受之……”
李國普眉頭一揚，有些訝異。
“乃蠻部？此非察哈爾所屬八大部之一嗎？怎麼無端便投了建奴？”
黃立極撚著胡須，沉吟道：“乃蠻部在諸部之中，向來與虎酋不甚親近。如今虎酋率主力西遷，這乃蠻部地處遼東邊牆之外，離建奴又近，恐怕是感受到了壓力，這才想著另尋出路。”
李國普點點頭，順著他的思路分析道：“若真是如此，那與乃蠻部相鄰的敖漢部，恐怕也會有所動搖。此事非同小可，當立刻行文王之臣，讓遼東嚴密探查，搜集軍情才是。”
他說完，卻見黃立極臉上露出一絲莫名的笑意。
“元冶啊，你忘了，如今的遼東督師，已經是孫承宗了。”
李國普一怔，隨即恍然，撫掌笑道：“瞧我這記性，竟是忘了此事。”
他沉吟片刻，又將問題拉了回來：“那這降人，我等如何處置？接，還是不接？”
黃立極的目光落在奏疏上，眼神深邃。
“我以為，當接。”
他緩緩說道：“陛下前些時日，才令馬世龍率六千精騎於口外尋機介入。其意，便是要打住後金往蒙古的這一條路。如今再看這乃蠻一事，可見建奴亦在發力。棋盤之上，對手已經落子，我等沒有不接招的道理。”
他頓了頓，提出具體的方案：“可先將其安置於口外，劃設牧場，嚴加看管。如此，既顯我大明恩威，亦可為屏障。”
“善。”李國普拿起朱筆，毫不猶豫地在票擬之上寫下意見，“那我便以此票擬。”
寫完之後，他卻沒有立刻放下，而是摩挲著筆杆，再次審視了一遍這份奏疏，抬頭對黃立極說道：
“元輔，此疏雖非十萬火急之邊情，然我以為，事關國策走向，當定為甲級，立刻加急送往西苑，請陛下親覽。你以為如何？”
黃立極頷首道：“應當如此。”
說罷，便揚聲喚來一名中書舍人，將這份剛剛票擬好的奏疏，交到了其手上。
“此疏加急，立刻送往西苑。”
……
西苑，兔兒山。
不過十餘日的功夫，這裡已然換了一副模樣。
原本的翠綠的草地被開墾出來，露出了黑褐色的泥土。
上百名從宮外召集來的老農和役夫正在寒風中忙碌著，依照皇帝的旨意，將新開墾出的數十畝田地，分門彆類，重新整治成上、中、下三種不同品級的田畝。
這是個大工程，尤其是在天氣愈發寒冷的當下，土地日漸堅硬，挖掘起來頗為費力。
而在這一片繁忙景象的中央，有一塊約莫一畝的田地，被木製的欄杆和粗繩單獨圈了起來，顯得格外不同。
地頭還插著一塊半人高的木牌，上麵是皇帝禦筆親題的四個大字，隻是那內容……有些古怪。
——“QQ農場”。
高時明侍立在田邊，臉上掛著溫和微笑，靜靜地看著那個正在田地裡忙碌的身影。
周皇後問過陛下，說是這幾字讀秋秋農場，開心得又親手給陛下煮了麵條。
高時明有幸，也分到了一碗，確實是手藝長進不少。
這古怪的名字，就和“認真殿”一樣，讓人完全摸不著頭腦。
但見陛下每起一個古怪名字，心情便會好上一分，高時明也就懶得去深究了。
隻要陛下開心，叫“QQ殿”又何妨呢？
一旁的徐應元同樣束手而立，他懷中揣著一份剛剛彙總好的名冊，神情肅穆，靜靜等待著皇帝的傳喚。
至於王體乾，今日倒是不見蹤影，想來是被陛下安排了彆的差事。
田地裡，朱由檢正拿著一把長柄的竹掃帚，小心翼翼地為他的寶貝菠菜掃雪。
今日朝會之上，他意氣風發，心中激蕩著聚眾成誌、鞭撻天下的萬丈豪情。
可退朝後剛一腳踏入認真殿，他便猛然想起一事。
——不好！我的菠菜！
於是，他隨便換下了朝服，便行色匆匆地趕來了這兔兒山。
好在，問過老農後，他提著的心才放了下來。
這乾雪疏鬆，隻需將壓在嫩苗上的積雪輕輕掃去，避免壓壞了苗，其餘覆蓋在田壟間的雪，反而能起到保溫保墒的作用，於作物過冬大有裨益。
終於，當他掃完最後一株菠菜上的積雪，這才滿意地直起腰，長長地舒了一口氣。
他邁步走上田埂，隨手將掃帚扔給旁邊候著的一個小太監，目光則轉向了靜候多時的徐應元。
“應元，”他拍了拍手上沾染的些許泥土，開口問道，“如何，勇衛營的考核結果，可都出來了？”
徐應元快步上前，躬身遞上懷中的名冊，臉上帶著一絲笑意：“回陛下，名單已經整理在此。按照您的吩咐，每一名隊官的日常操訓之分，月考文試之分，以及總分，都一一開具在冊。”
“好好好！”朱由檢接過冊子，“讓朕瞧瞧，朕的把總，到底會花落誰家！”
他翻開冊子，隻看了幾個名字，眉頭便頓時一揚。
這份名單有些出乎意料，但卻又在情理之中。
按照他定下的規矩，隊官及以上的軍官考核，日常隊伍訓練的表現占五成，而體現個人文化素養和軍事理論的“月考”分數，同樣占五成。
至於最底層的伍長，則更看重個人武勇，訓練分與個人武力各占五成。
尋常士卒不做單獨考核，他們的去留，全看所在的隊伍能否在考核中勝出。