地安門外的勇衛營大校場，旌旗如林，獵獵作響。
數千名軍士頂盔貫甲，持戈按刀，如鬆柏般佇立在校場之上，鴉雀無聲。
他們的目光，全都彙聚在前方那座高高的點將台上。
台上，大明皇帝朱由檢身著天子常服，身姿挺拔，卻久久未發一言。
他的身後，是禦馬監掌印太監徐應元，以及曹變蛟等六位新任的把總。
他們也如同台下的兵卒一般，屏息凝神，靜靜地等待著。
沒有人知道他們的陛下在想些什麼，更沒有人敢開口催促。
然而，這位在臣子眼中深不可測的君主，此刻的心思，卻早已飄到了九霄雲外。
他的目光看似在巡視著眼前的軍容，思緒卻順著今早看到的菠菜，漫無邊際地發散開來。
京師昨日下了一場雪。
一場又短、又急、又乾的雪。
雪花洋洋灑灑，看似聲勢浩大，卻在短短半個時辰內便宣告終結。
落地之後，也未能積起半分，今早太陽一出，便了無痕跡。
今晨來校場之前，他特意走的兔兒山那邊，拉著幾個上了年紀的老農詢問。
他們說，這場雪是有些奇怪，但往年也並非沒有過。隻要後麵能再多下幾場，便算不得什麼災。
平平常常而已……
平常嗎？
腦子裡有著答案的朱由檢，當然不這麼認為。
他在後世是文科生，不是理科生。
這導致他對大煉鋼鐵、手挫電報等事一知半解，隻能和大明人來一起努力，從頭推演科技樹。
但文科生的知識，也並非全然無用。
比如，他清楚地知道，那個名為“小冰河期”的幽靈，是如何摧毀這個老大帝國的。
僅僅是氣溫下降一到兩度，為什麼會那麼嚴重呢？
是作物因熱量不足而減產嗎？
哪有這麼簡單！
作為一個亞熱帶季風氣候占主導的國家，華夏大地的降雨，絕大部分都依賴於東南季風從海洋上帶來的豐沛水汽。
而東南季風的強弱與推進，又受到副熱帶高壓的精準控製。
正常年份，副熱帶高壓會如一個忠誠的將軍，在夏季穩步北上，將雨帶從華南一路推至華北，讓整個帝國都沐浴在充沛的雨水之中。
但是……降溫了。
全球性的降溫，導致大陸地區在夏季升溫變慢，形成的熱低壓強度減弱。
溫度差值一低，海洋高壓向大陸低壓地區推送水汽的動力，自然也就隨之不足。
這便是小冰河期災難的第一個真相：夏季季風整體被削弱，水汽總量減少。
而更可怕的是，副熱帶高壓北移的動力，同樣會因為大陸的“冷靜”而減弱。
它會變得步履蹣跚，甚至在江淮地區長時間停留、徘徊。
其結果，便是南方大澇，暴雨連綿，而廣袤的北方，卻久久等不來救命的甘霖，滴雨不下。
等到副高終於積攢夠了力量，勉強挪到北方時，田地裡的作物，卻早已在烈日之下，被活活曬死、渴死了。
這就是小冰河災難的第二個真相，也是真正摧毀大明的殺招！
——南澇北旱！
與溫度下降的連鎖反應相比，那區區一度兩度熱量損失所造成的作物減產，又算得了什麼呢？
朱由檢眉頭微皺。
現在人事、軍事、財稅，逐漸開始鋪開了。
他每日要翻閱、查看的官員浮本，也越來越少了。
是時候抽點時間，開始籌備科技樹的攀升了。
這裡麵包括蒸汽機、包括軍工、自然也要包括這等他非常熟悉的文科科技樹——氣象學理論。
否則北直隸新政一旦鋪開，受損的地主，壓製的文官撞上這天災，肯定是要合流一起的。
到時候他的案頭一定會堆滿“新政失德”、“天災示警”的奏疏，褲襠裡到時候不是屎也是屎了。
那麼，如何開始呢……
文科生朱由檢，就在這講台之上，數千人眼皮底下，兩眼無神，暢想未來。
最後還是他自己清醒了過來。
他掃視了一眼台下那一張張肅穆的臉龐，迅速從“早八人”的走神狀態中清醒，切換到了大明皇帝的工作模式。
“徐應元。”他的聲音平靜無波，“發賞吧。”
“奴婢遵旨。”
禦馬監掌印太監徐應元躬身一禮，隨即上前一步，從袖中掏出一卷黃綾，展開，朗聲唱道：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“勇衛營自成立以來，爾等踴躍從軍，用心操練，朕心甚慰。今考核兩千餘眾，雖未入選，然其筋骨血勇，已非尋常兵卒可比。若置於各處，亦堪稱精銳。”
“然，勇衛營乃天子親軍，國之利刃，非百裡挑一者，不得入列。今將爾等兩千餘眾，分發京營各部，望爾等勤勉如故，奮勇爭先，則或仍有重歸勇衛營之時！”
“聖心仁慈，時已入秋，天氣漸寒，念爾等操練辛苦。特賜勇衛營全軍將士，每人棉衣一件，禦酒一碗，金背大錢十枚，以壯其誌。”
“淘汰之士，一體領賞，以示朕恩！”
徐應元的聲音在高台上回蕩，每一個字都清晰地傳入台下數千軍士的耳中。
短暫的寂靜之後，山呼海嘯般的呐喊聲衝天而起。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
所有軍士，無論留下還是淘汰，儘皆單膝跪地，甲葉碰撞之聲彙成一片雄渾的交響。
朱由檢滿意地點了點頭，抬手虛扶：“放賞。”
“放賞——！”
尖細而悠長的傳唱聲，自點將台始，由一眾太監接力，傳遍了整個校場的每一個角落。
儀式開始了。
一隊隊，一伍伍。
坐營的太監們手持名冊，開始高聲點名。
每一個被淘汰的伍隊，都在一片沉默的注視中，走出隊列。
那點名聲從遠到近，一個個昨日還在爭奪排名的隊伍，逐漸消失在校場的出口方向。
留下的軍士們默然無語，隻是靜靜地看著這一切。
校場一個角落，張福所在的隊列中，氣氛更是複雜到了極點。
孫胖子左右看看，勉強笑道：“臨走時還能賺碗酒吃，剛好也不用受這冬日操練之苦，倒也不算壞事。”
沒有人接他的話。
孫胖子臉上的笑容，也漸漸凝固，最終化為一聲幾不可聞的歎息。
他知道，自己這話說的有多麼言不由衷。
誰不想留在勇衛營？誰不想成為天子親軍？
可事已至此，不過是自我安慰罷了。
伍長張福手按刀把，手背上青筋畢露，死死地盯著前方。
他的嘴唇抿成一條堅毅的直線，仿佛一頭即將被逐出山林的猛虎，眼神中充滿了不甘與壓抑的怒火。
勇衛營淘汰，以隊為單位。