大同鎮往聚落所的官道上。
邊塞的風已經帶上了刀子般的寒意，卷起塵土，掠過光禿禿的樹杈，發出嗚嗚的聲響。
天色尚早，太陽懶洋洋地掛在天上，光芒有氣無力，驅不散這天地間的蕭索與嚴寒。
就在這片沉寂之中，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，如同一道滾雷，踏碎了清晨的寧靜。
一隊精悍的騎兵出現在地平線上，他們身上的甲胄在微光下泛著冷鐵的光，卷起的煙塵如同一條黃龍，直撲官道旁的一座小小的急腳鋪。
“籲——”
為首的親兵勒住馬韁，動作乾脆利落。
他翻身下馬，從懷中掏出一份蓋著火漆的公文，大步流星地衝進鋪子。
不多時，一名鋪兵奔出，頭插一道翎羽，便往東邊跑去。
隊伍中，一名身著飛魚服的少年將軍也翻身下馬。
他看起來不過十九歲年紀，正是錦衣衛指揮僉事王世德。
他沒有理會那遠去的鋪兵，而是徑直走向急腳鋪旁一座新立起來的木製高台，仰頭大喊：
“來活了！來活了！給老子滾出來。”
喊聲中氣十足，穿透了風聲。
高台上立刻探出一個腦袋，緊接著，台子底下也鑽出一個人來，睡眼惺忪地揉著眼睛。
王世德將手中的信封高高舉起，朗聲道：“甲級烽火，十七個字符，速速發報！”
底下那人一聽是“甲級烽火”，一個激靈，瞬間清醒過來，不敢有絲毫怠慢，連忙伸手接過，點頭哈腰道：
“好嘞王頭！馬上就辦！”
說罷，他抓著木台側麵垂下的軟梯，三兩下便敏捷地攀了上去。
片刻之後，木台頂端升起一麵巨大的紅旗，迎著寒風，八字形揮舞了片刻。
十餘裡外，另一座同樣的高台之上，似乎也有微弱的旗幟在舞動，隻是肉眼難辨，看不真切。
旗語通報完畢，高台上的懸臂開始緩緩轉動，擺出一個個不同的角度，將十七個字符一一打出。
護衛的騎兵早已呼哨一聲散開，在周圍百步之外布成一個鬆散的警戒圈，懶洋洋地注視著四周。
薊鎮總兵馬世龍，大同巡撫張鳳翼，大同總兵渠家楨三人，也早已下了馬，靜靜地站在一旁，看著王世德有條不紊地指揮著這一切。
馬世龍不著痕跡了掃了其他兩人一眼，等到王世德料理完一切，這才開口問道：
“王僉事，這‘千裡電光傳訊台’……當真能一日之內，便將消息往返京師？”
王世德一拱手，年輕的臉上洋溢著自豪的光彩，笑道：
“馬都督，弟兄們私下裡都叫它‘電台’，倒不必說什子千裡電光，忒是拗口。”
“您這份奏報，十七個編碼，一路傳到京師，最多兩個時辰。”
“若是陛下即刻批複，申時末，您就能收到回信。”
“兩個時辰……”大同總兵渠家楨饒有興致地打量著那座看起來有些簡陋的木台，嘖嘖稱奇，“此法脫胎於烽火傳訊，卻又遠勝於斯。以懸臂示形，以千裡鏡觀之，環環相扣，真是天才之想。”
一旁的大同巡撫張鳳翼撫著胡須，亦是感歎道：“邊情警訊，此法果然犀利無匹。兩個時辰到京師，那若是要傳到山西鎮，豈不是更快？隻可惜，尋常公文動輒數百上千言，卻是用不上這等利器了。”
王世德自承襲父職以來，便一頭紮進了這電台體係的構建之中。
此刻聽到眾人誇獎，與有榮焉，那股子少年人的分享欲再也按捺不住。
“張撫台此言差矣！”
他忍不住挺直了胸膛，聲音也高了幾分。
“傳信之速，一看距離，二看字符。距離越遠，中轉台次越多，自然越慢。字符越少，每一台的傳遞、記錄、核驗便越快。”
他一字一頓地念道：“譬如，‘插漢，五萬，寇，大同’。”
“諸位請看，如此一條軍情，七個字，四個編碼，加上發報人、接報人、時刻、警訊等級四個標準編碼，攏共也不過八個編碼！”
王世德舉起一個手指，笑道：“一個時辰，一個時辰便能擺在陛下的案頭！”
張鳳翼微微一笑，還待開口說些什麼，王世德卻已是滿臉漲紅，激動地搶著說道：
“事實上電台效率遠不止如此！這電台之法，日新月異，簡直一日一個樣！”
“我出京前，聽司裡的匠人說，若千裡鏡的鏡片打磨之法能再精進，使得觀望之距倍增，則台與台之間的距離便可拉遠，中轉次數亦可減少，速度自然倍增！”
“還有那編碼之法！陛下親授‘長短編碼’之妙。言常用之字，當以短碼代之，生僻之字，則用長碼。如此一來，尋常軍報公文，字符總數便可大大縮減！”
“更有甚者，說各處常用之字詞本就不同。京師常用‘部議’、‘上諭’，邊鎮常用‘入寇’、‘三萬、五萬’。若能因地製宜，分設不同碼書，則效率又可再上一層樓！”
王世德越說越是興奮，神采飛揚。
“如此多番迭加，，再過數月，大同警訊傳至京師，或許隻需一炷香便可！”
一番話，說得是滔滔不絕，神采奕奕。
可對麵的三位封疆大吏，卻聽得是雲裡霧裡。