法租界邊緣的“太平裡”，名字起得吉祥，實則與“太平”二字相去甚遠。這裡是典型的“下隻角”，逼仄的弄堂兩側擠滿了低矮的磚木結構房屋，牆皮剝落，露出裡麵暗紅色的磚塊。路麵是用碎磚和煤渣鋪就的，坑窪不平，角落裡堆著不知誰家棄置的破舊家什和散發著餿味的垃圾。空氣裡混雜著煤球爐的煙氣、公共廁所的異味，還有弄堂深處傳來的、永不停歇的孩童哭鬨和婦人叫罵聲。
李浩穿著一身半舊的灰布長衫，頭上戴著頂同樣不起眼的鴨舌帽，帽簷壓得低低的。他手裡提著一個用草繩捆紮好的油紙包，裡麵是兩斤上好的五花肉和一條新鮮的青魚——這是他在附近菜市現買的。在這個大多數人隻能勉強果腹的年月，這樣的“手信”足夠體麵，又不至於過於紮眼。
他步伐沉穩地穿行在迷宮般的弄堂裡，目光不動聲色地掃過門牌號。七拐八繞之後，終於在一扇虛掩的、漆皮剝落大半的黑漆木門前停下。
門牌上模糊地寫著：太平裡17號。
就是這裡了。
李浩深吸一口氣，壓下心頭翻湧的複雜情緒——前世，他第一次找到這裡，是為了追查一樁與走私軍火零件有關的線索，那時已是民國二十九年，這扇門後隻剩下一片被翻得狼藉的空屋，和鄰居口中關於“銅匠老張頭”幾天前夜裡突然暴斃、死狀淒慘的含糊傳聞。而那一絲關於老人可能掌握特殊技能的線索，也隨著他的死亡徹底斷絕。
這一次，他來得足夠早。
他抬手，在那扇破舊的門板上，不輕不重地叩了三下。
篤，篤篤。
裡麵傳來一陣窸窸窣窣的動靜，接著是一個略顯沙啞、帶著濃濃本地口音的老者聲音：“誰啊？”
“張師傅在家嗎？”李浩隔著門板，聲音放得平和，“我是城西‘昌茂’藥材行的，姓李。有點活兒，想請您幫個忙。”
裡麵沉默了片刻，似乎在判斷來意。然後，門“吱呀”一聲被拉開一條縫，露出一張布滿皺紋、膚色黝黑的臉。老人看上去六十上下，身材乾瘦，但一雙眼睛卻異常明亮銳利，警惕地打量著門外的李浩。他穿著一身打了好幾個補丁的灰布褂子，手上沾著些黑色的油汙。
“藥材行？”老人上下掃了李浩幾眼，目光在他手中的油紙包上短暫停留，“我一個破銅爛鐵的，能幫你們藥材行什麼忙？找錯門了吧。”
語氣生硬，帶著明顯的防備。
李浩不以為意，臉上露出誠懇的笑容，將手中的油紙包稍稍提起：“張師傅，沒找錯。確實是有點精細活兒，朋友介紹的，說您手藝是這一片頂好的。一點心意，不成敬意，還請您行個方便，容我進去說幾句話。”
油紙包裡透出的肉腥氣和魚腥味，在清貧的弄堂裡格外明顯。老人喉結滾動了一下，眼神裡的警惕稍減，但疑慮未消。他看了看李浩還算周正的打扮和溫和的態度，又瞥了一眼空蕩蕩的弄堂，終於側身讓開了門縫：“進來吧。家裡亂，彆嫌棄。”
“叨擾了。”李浩微微頷首，側身擠了進去。
屋子比外麵看著更加狹小昏暗。進門就是兼作廚房和飯廳的外間，牆角壘著一個煤球爐，一張瘸腿的小方桌，兩把竹椅。裡間用一道打著補丁的藍布簾子隔開，隱約可見一張木板床和堆著雜物的角落。空氣裡彌漫著金屬、煤灰和一種淡淡的、類似機油的味道。
最引人注目的是靠牆的一張厚重的工作台，上麵擺滿了各式各樣的工具：大大小小的銼刀、鏨子、榔頭、台鉗，還有一些形狀奇特、李浩叫不出名字的專用器械。工作台一角，散落著一些黃銅和鐵質的零件半成品，有的被打磨得鋥亮，有的還帶著原始的毛刺。
這裡不像一個普通銅匠的鋪子。
“坐。”老人指了指竹椅，自己也在對麵坐下，目光依舊審視著李浩，“說吧，什麼精細活兒？藥材行的秤砣壞了，還是藥碾子要包銅？”
李浩將油紙包放在小方桌上，沒有直接回答，目光在工作台那些工具和零件上掠過，最後落回老人臉上，開門見山：“張師傅，明人不說暗話。我聽朋友提過，您不光會打銅器，對……一些洋玩意兒，尤其是一些帶機關的精密物件，也很有研究，甚至能……讓它更好用。”
老人的瞳孔驟然收縮，身體幾不可查地繃緊了一下。他盯著李浩，眼神變得極其銳利，甚至帶著一絲隱藏極深的凶狠：“你到底是什麼人？誰派你來的？我老頭子就是個敲敲打打的，聽不懂你在說什麼！”
氣氛瞬間緊張起來。
李浩卻仿佛沒感覺到那股驟然升起的敵意，神色依舊平靜，甚至帶著一絲理解和坦然：“張師傅，彆誤會。我不是官麵上的人，也不是來找麻煩的。恰恰相反，”他頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰，“我是來謝恩，也是來……請您幫忙的。”
“謝恩？”老人一愣，眉頭皺得更緊，“我老頭子什麼時候對你有恩？”
“張師傅可還記得，民國二十二年秋天，在十六鋪碼頭附近，您曾從一個喝醉酒的印度巡捕手裡，救下一個差點被打斷腿的報童？”李浩緩緩說道，目光直視著老人。
老人的表情凝固了，眼神裡充滿了難以置信的驚愕。那件事已經過去三年多，當時他隻是一時看不過眼，仗著幾分力氣和碼頭工人的身份，上前勸阻，混亂中自己也挨了幾下，最後事情鬨大，引來華捕調解，才算了結。他從未想過，那個嚇得臉色慘白、事後連聲道謝都說不利索的半大孩子，會和眼前這個氣度沉穩的年輕商人有什麼關係。
“你……你是那個報童的什麼人？”老人遲疑地問。
“我是他哥哥。”李浩的聲音裡帶上一絲不易察覺的沉重，“家裡窮，父母早亡，就我們兄弟倆相依為命。弟弟為了貼補家用，小小年紀就去碼頭賣報。那天若不是您仗義出手，他就算不殘，也得躺上半年。這份恩情，我一直記在心裡。隻是後來我帶著弟弟離開碼頭，做些小生意糊口，一直沒機會當麵致謝。前些日子，機緣巧合，聽一位走南闖北的朋友提起，說太平裡有位姓張的老師傅，不光銅活做得好，對一些……‘特彆’的機械，也頗有心得。我一打聽相貌年紀，猜到可能就是恩人您，這才冒昧前來。”
這番說辭，半真半假。弟弟是真，救命之恩也是真，隻是時間線和“機緣巧合”做了調整。李浩需要用一個足夠有分量、又不會引起老人過度懷疑的理由，來解釋自己為何會知道他的“特彆手藝”，並建立初步的聯係和信任。
老人的神色明顯緩和下來，眼中的警惕和凶狠褪去了大半，取而代之的是一種複雜的情緒，有感慨，也有唏噓。“原來是這樣……那都是陳年舊事了，舉手之勞，不值一提。你弟弟……現在可還好？”
“托您的福，還好。現在在店裡學著管賬，總算不用風吹日曬了。”李浩語氣真摯，“所以，我今天來，一是謝恩，這區區薄禮，還請您務必收下。二來，”他話鋒一轉，目光再次掃過工作台，“也確實是有一件‘特彆’的活兒，想請您看看，能不能做。”