民國二十六年八月十二日，晨。
天光並未帶來希望，隻有一片被硝煙、火光和灰塵汙染的、令人窒息的鉛灰。炮聲不再僅僅是遙遠的背景音，它們從城市的東北、正東、甚至東南方向炸開，連綿不絕，地動山搖。沉悶的重炮轟鳴，尖銳的迫擊炮彈呼嘯，密集如炒豆的機槍掃射，交織成一曲瘋狂而血腥的死亡交響樂，碾過每一寸土地，震得蘇州河汙濁的水麵不住地顫抖，震得藏身舊碼頭下的小舢板咯吱作響。
空氣中彌漫著刺鼻的硝煙味、木頭和布料燃燒的焦糊味，還有一種越來越濃的、鐵鏽般的血腥氣。遠處的天空，被數道粗黑的煙柱分割得支離破碎，煙柱底部，是熊熊燃燒的建築，火光即使在白晝也顯得猙獰刺目。
沈清辭蜷縮在小船冰冷的船艙裡，身上裹著李浩的外套和那件腥臭的蓑衣，依舊無法抵禦那從骨縫裡滲出的寒意。但這寒意，更多是來自心底。她從未如此清晰地感受過戰爭的殘酷——不是報紙上冰冷的數字和模糊的照片，而是近在咫尺的、毀滅一切的巨響，是空氣中無所不在的死亡氣息，是腳下大地不堪重負的呻吟。
每一次爆炸，她的身體就控製不住地瑟縮一下。牙齒死死咬住下唇，直到嘗到鹹腥的鐵鏽味，才勉強壓下喉嚨裡瀕臨崩潰的尖叫。淚水早已流乾，隻剩下乾涸的刺痛和一片空茫的恐懼。她想起父親，想起清韻書店裡那些安靜的書籍，想起聖約翰大學窗明幾淨的教室……那些屬於“昨日”的、平和安寧的世界，仿佛被這震耳欲聾的炮火瞬間擊得粉碎，遙不可及。
阿炳半蹲在船頭，像一尊石雕，隻有一雙眼睛銳利如鷹，警惕地掃視著河麵和兩岸的動靜。他握槍的手很穩，但微微顫抖的指尖和鬢角不斷滾落的冷汗，暴露了他內心的緊張。外麵的世界已經變成了煉獄，而他們，被困在這方寸之地的水上孤島。
時間在煎熬中緩慢爬行。每一分鐘都像一個世紀。沈清辭不知道李浩他們去了多久，隻覺得那越來越近、越來越密集的槍炮聲，像不斷收緊的絞索，勒得她幾乎無法呼吸。
忽然，岸上傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著驚恐的哭喊和粗野的咒罵。一群人——有穿著破爛的平民，也有丟了帽子、槍都拿不穩的潰兵——從碼頭旁的巷子裡狂奔出來，撲向河邊幾艘稍微完好的小船，爭搶著想要上船逃命。
“滾開！這船是老子的！”
“娘啊！等等我！”
“砰！”有人開了槍，不是對天，而是對著爭奪的同類。
慘叫聲，落水聲，更加瘋狂的嘶吼……碼頭上瞬間變成了一個小型的人間地獄。
阿炳的臉色變了，他猛地壓低身子，對沈清辭急聲道：“沈小姐，趴下！彆抬頭！”
沈清辭依言死死伏低身體，心臟狂跳得幾乎要炸開。她聽到木頭被撞擊的聲音，聽到有人跳入冰冷的河水，聽到近在咫尺的、垂死的呻吟……死亡的陰影，從未如此真實地籠罩在頭頂。
就在這混亂達到頂點時，幾聲短促而淩厲的槍聲響起！
“砰！砰！砰！”
槍聲來自混亂人群的後方，精準而冷酷。幾個衝在最前麵、試圖強行登船的潰兵和暴民應聲倒地。混亂的人群像是被掐住了脖子，瞬間一滯。
緊接著，一個沉穩而冰冷的聲音穿透嘈雜，清晰地傳來：“所有人，放下手裡的東西，退後！再往前一步，格殺勿論！”
是李浩的聲音！
沈清辭猛地抬起頭，透過船艙的縫隙望去。隻見李浩站在碼頭棧橋的入口處，手裡端著一把冒著青煙的毛瑟手槍，槍口斜指地麵，眼神冰冷如刀，掃視著混亂的人群。他臉上沾著硝煙和灰塵，額頭的紗布已經被血浸透了大半，但身姿挺拔如鬆，渾身散發著一股令人心悸的、混合著硝煙與血腥的煞氣。
在他身後，是同樣持槍警戒、麵色冷峻的榔頭和泥鰍。而在他們三人更後方，竟然還站著四五個穿著黑色短打、手裡拿著斧頭、鐵棍的漢子，雖然麵帶驚惶，但都咬牙站著，隱隱以李浩為首。
是李浩早就安排在這裡的人手？還是他臨時收攏的？
混亂的人群被這突如其來的強勢震懾住了。看著地上瞬間斃命的同伴，再看看李浩手中那黑洞洞的、還在冒著硝煙的槍口，以及他身後那幾個明顯不是善茬的漢子，求生的本能壓過了瘋狂的衝動。一些人開始慢慢後退，丟掉手裡搶奪來的財物，更多的人則僵在原地，不知所措。
“滾！”李浩再次吐出一個字，聲音不高，卻帶著鐵石般的意誌。
人群終於崩潰，哭爹喊娘地四散奔逃，留下幾具屍體和滿地狼藉。
李浩沒有理會那些逃散的人，他快步走下棧橋，來到小舢板邊，對阿炳點了點頭，然後看向船艙裡的沈清辭。
四目相對。
沈清辭看到李浩眼中的血絲，看到他額頭上猙獰的傷口和乾涸的血跡，看到他臉上、手上新添的擦傷和汙跡，也看到了他眼中那深不見底的、仿佛燃燒著地獄之火的冷靜。
“沒事了。”李浩對她說了同樣的話，但這一次，他的聲音裡帶著一絲幾不可查的疲憊，以及一種塵埃落定的決絕。他朝她伸出手，“上來，我們得離開這裡，去更安全的地方。”
沈清辭看著他伸出的手，那隻手上沾著泥汙和疑似血漬，骨節分明，堅定有力。她沒有絲毫猶豫，將自己冰冷顫抖的手放了上去。
李浩的手很燙，像一塊燒紅的烙鐵，瞬間驅散了她指尖的寒意。他微微用力，將她從船艙裡拉了出來，踏上搖搖晃晃的棧橋。
岸上，那四五個黑衣漢子敬畏地看著李浩，又好奇地偷偷打量沈清辭——這個被李浩如此緊張保護、卻穿著不合身男裝、狼狽不堪的年輕女子。
“李先生，都按您吩咐的，清理乾淨了，東西也備好了。”其中一個領頭模樣的矮壯漢子上前一步，恭敬地說道。
“嗯，辛苦了，老金。”李浩點點頭，指了指沈清辭，“這位是沈小姐，我的朋友。找身乾淨保暖的女裝給她換上，再弄點熱水和吃的。”
“是！”被稱作老金的漢子連忙應下，對身後一個看起來還算伶俐的年輕人吩咐了幾句。
沈清辭這才注意到，碼頭後麵連著幾間低矮的磚房，原本似乎是倉庫或工人的住處，現在門窗緊閉，但顯然已經被李浩的人控製。
“這裡是我一個朋友早年盤下的貨棧，後麵連著民房，還算隱蔽。”李浩簡單解釋了一句，帶著沈清辭走向其中一間看起來最結實的屋子，“我們先在這裡落腳，看看情況。外麵已經全亂了，租界也不安全，流彈、潰兵、趁火打劫的……比日本人更危險。”