民國二十六年八月十二日至十三日，上海的天，再也沒有亮起來。
炮火與硝煙取代了日月星辰，成為這座城市唯一的主宰。東北、東、東南方向，天空被映照成一片詭異的、不斷變幻的橙紅與鐵灰色，濃煙如同猙獰的巨蟒，扭曲著升騰，遮蔽了本就黯淡的天光。爆炸聲不再是間斷的轟鳴，而是連綿成一片永不停歇的、撕扯耳膜與神經的咆哮。大地在震顫，空氣在燃燒，每一次巨大的爆炸過後，都能感覺到腳下地麵傳來的、沉悶而絕望的悸動。
租界，這座號稱“中立”的孤島，也並非淨土。尖銳的流彈嘯叫聲不時劃破天際，偶爾有偏離軌道的炮彈落下，在邊緣地帶炸開，掀起衝天的煙柱和瓦礫，引發新一輪的恐慌與尖叫。街道上，充斥著潰散的敗兵、拖家帶口的難民、趁火打劫的暴徒、以及荷槍實彈、如臨大敵的各國軍警。哭喊聲、咒罵聲、槍聲、警報聲、建築物倒塌的巨響……各種聲音混雜在一起，煮沸了這座昔日的“東方巴黎”。
物價，一夜之間，徹底瘋了。米店、煤店、雜貨鋪……所有與生存相關的店鋪門口，都擠滿了瘋狂搶購的人群，法幣如同廢紙，銀元和外幣成為硬通貨，往往是有價無市。黑市上，西藥的價格已經漲到了令人瞠目結舌的天文數字，一支磺胺針劑能換一根“大黃魚”（金條）。恐慌如同瘟疫，在每一個角落裡蔓延。
貨棧狹小的房間裡，沈清辭靠在床頭，腿上蓋著金大嫂找來的薄被。她的腳踝經過冷敷和草藥包紮，腫痛減輕了許多，但依舊不能著力。金大嫂是個樸實的婦人，話不多，但手腳麻利，儘心照顧著她的起居，端茶送水，準備簡單的飯食，偶爾會坐在床邊，一邊縫補衣物，一邊絮絮叨叨地說些街坊間的傳聞，試圖驅散這令人窒息的恐懼。
“哎喲，沈小姐你是不知道，外麵都亂成什麼樣了！聽說北四川路那邊，房子炸塌了一大片，死了好多人，血都把馬路染紅了……作孽哦！”
“米價又翻了個跟頭！老金他們好不容易搶回來兩袋米，差點被人把米袋子都扯破了！”
“租界的洋兵也多了，個個槍上膛，見到可疑的人就抓……咱們這地方偏，還好些，聽說南京路那邊，都戒嚴了，不讓隨便走……”
沈清辭靜靜地聽著，手指無意識地絞著被角。金大嫂描述的慘狀，與她隔著牆壁聽到的炮火轟鳴互相印證，勾勒出一幅無比真實而殘酷的戰爭圖景。她想起了父親，想起了清韻書店，想起了聖約翰大學的同學和老師……他們現在怎麼樣了？是否安全？
這種與世隔絕、無能為力的感覺，比身體的傷痛更讓她煎熬。
李浩很少出現在這個房間裡。他總是很忙，天不亮就出去，深夜才回來，身上總帶著硝煙、塵土和一絲若有若無的血腥氣。他偶爾會進來看看她，問一句“腳好點了嗎？”或者“缺什麼跟金大嫂說”，語氣平淡，聽不出太多情緒，但那雙深不見底的眼睛裡，總是布滿血絲，透著一種深深的疲憊，以及一種……仿佛在燃燒著什麼般的、令人心悸的專注。
沈清辭曾試著問他外麵的情況，李浩的回答總是言簡意賅：“在打。很慘烈。”或者“租界暫時安全，但很亂。”
更多的時候，他是和阿炳、榔頭、老金他們待在外間，低聲而急促地商議著什麼，地圖沙沙作響，鋼筆在紙上劃過的聲音，還有他們壓低的、充滿焦慮和決斷的對話片段，透過薄薄的板壁傳進來。
“……慈濟堂被流彈擊中，後堂起火，周老板帶著夥計搶出來一部分藥材，人沒事，但鋪子暫時不能用了……”
“青浦那個點還算安全，但進出的路被潰兵封了，阿強他們被困在裡麵……”
“黑市的盤尼西林（青黴素）價格又漲了三成，而且根本買不到，有價無市……”
“法租界和公共租界交界處設了卡子，進出都要嚴格搜查，咱們的人過去不方便……”
“黃錦榮那邊有動靜嗎？”
“暫時沒有，那老狗好像被日本人那邊的事纏住了，顧不上咱們……”
沈清辭從這些支離破碎的信息中，艱難地拚湊著外界的慘狀和李浩麵臨的困局。他的“生意”，他的“準備”，在這滔天的戰火和混亂中，似乎也並非一帆風順。
八月十三日下午，炮聲達到了一個前所未有的高潮。密集得如同暴雨敲打鐵皮屋頂，整個貨棧都在震顫，屋頂的灰塵簌簌落下。金大嫂嚇得臉色發白，手裡的針線都拿不穩了。沈清辭也緊緊抓住被角，指節捏得發白。
就在這時，外麵傳來一陣急促而慌亂的腳步聲，還有壓抑的驚呼。
“李先生！李先生！不好了！”是老金的聲音，帶著哭腔。
李浩正站在桌邊對著地圖凝眉思索，聞聲猛地轉身：“怎麼回事？”
“泥鰍……泥鰍他……”老金衝進來，上氣不接下氣，臉上又是血又是灰，“我們按您的吩咐，去南市那邊探聽難民的消息，想看看有沒有機會……結果剛靠近難民聚集的地方，就遇到日本人的飛機扔炸彈！泥鰍他……他為了推開一個嚇傻了的老太太，慢了一步……被……被炸到了！”
仿佛一道驚雷在狹小的房間裡炸開！
李浩的臉色瞬間變得鐵青，瞳孔驟然收縮：“人呢？！”
“阿炳和榔頭拚死把他拖回來了，就在外麵……可是……傷得太重了……”老金的聲音哽咽了。
李浩二話不說，大步衝了出去。
沈清辭的心也猛地揪緊了。泥鰍，那個機靈瘦小、總是跑在最前麵探路的年輕人……她掙紮著想要下床，被金大嫂一把按住：“沈小姐，您腳上有傷，彆動！外麵……外麵……”
沈清辭不聽，推開金大嫂，踉踉蹌蹌地走到門邊，扶著門框向外望去。
外間已然亂成一團。泥鰍被平放在兩張拚起來的桌子上，渾身是血，左半邊身體血肉模糊，尤其是左臂，幾乎被彈片撕爛，森白的骨茬都露了出來，鮮血如同泉水般湧出，浸透了身下的草席和地麵。他臉色慘白如紙，眼睛半睜著，瞳孔已經有些渙散，嘴巴一張一合，卻發不出完整的聲音，隻有血沫不斷湧出。
阿炳和榔頭跪在桌子兩邊，死死按著泥鰍傷口上方的動脈，試圖止血，但鮮血依舊從他們的指縫間汩汩流出。兩人臉上也沾滿了血和淚，榔頭更是死死咬著嘴唇，不讓自己哭出聲。
“讓開！”李浩低吼一聲，衝到桌邊。他沒有絲毫猶豫，一把撕開泥鰍破爛的衣襟，露出下麵更恐怖的傷口。彈片造成的撕裂傷，夾雜著燒傷和汙物，情況極其糟糕。
“熱水！乾淨的布！剪刀！酒！快！”李浩的聲音如同淬了冰的鋼鐵，一連串命令砸下來。
老金和金大嫂手忙腳亂地去準備。貨棧裡條件簡陋，隻有最基礎的物品。
李浩從懷裡掏出一個扁平的鐵皮盒子，打開，裡麵是幾樣簡單的醫療器械——手術刀、剪刀、鑷子、縫針、羊腸線，還有一小瓶酒精和幾包磺胺粉。顯然，這是他隨身攜帶的急救用品。