子時三刻，黑水城的夜沉得能擰出墨來。
李浩吹熄了案上最後一盞燭火，卻沒有離開窗邊。驛館後院的柴垛方向，半個時辰前那聲細微到幾乎不存在的窸窣聲，此刻在他腦中反複回響——太過精準，太過巧合。
清辭的信號從西城廢園傳來，而幾乎同一時刻，驛館內便有了動靜。
這不是巧合。
他轉身從木匣底層取出一套深灰布衣，迅速換下身上略顯醒目的青衫。銅鏡中的麵容在昏暗光線下棱角分明，眼裡的疲憊被某種銳利取代。手指撫過腰間軟劍的劍柄，冰冷觸感讓他神思清明。
推門時，他沒有走樓梯。
驛館二樓走廊儘頭的窗戶半開著，李浩身形如狸貓般輕巧翻出，順著外牆凹凸處幾個借力，悄無聲息落入院中陰影。柴院在東側，與主樓隔著兩排馬廄和一個晾曬場。夜風穿過木架上的空繩，發出低啞的嗚咽，完美掩蓋了腳步聲。
距離柴垛還有十丈時，他停下了。
那堆壘得兩人高的薪柴在夜色中像一頭蟄伏的獸。李浩屏息凝神，視線一寸寸掃過柴垛高處——那裡，有一片陰影的輪廓與柴枝的自然交錯略有不同。太過規整的凹陷，像是被什麼重物長時間壓過。
人已經離開了。
但空氣中殘留著一絲極淡的氣味：不是柴火黴味，也不是泥土腥氣，而是一種近乎無味的冷冽，混合著若有若無的草藥苦意。李浩對這種氣味並不陌生——北境某些專門培養暗樁的組織，會用特製的藥浴淬煉身體，減弱體味，增強耐力。
他繞到柴垛背麵，蹲身細察地麵。濕潤的泥土上，半個幾乎被夜露抹平的鞋印指向西北方。腳印很淺，落腳時控製得極好，但前掌著力點比常人稍深，說明此人輕功底子紮實，卻可能腿部帶傷，或是背負重物。
西北，正是西城廢園的方向。
同一時刻，西城廢園。
清辭背靠斷壁，捂住肋下滲血的傷口，呼吸壓得又輕又緩。廢園東南角的殘亭裡，三支火把插在石縫間，映出五六個晃動的人影。交談聲隨風斷續飄來：
“...必須在天亮前找到...”
“...金線圖若流出去，你我都是滅門之禍...”
“...那女人中了老七的袖箭，跑不遠...”
清辭垂眼看向手中緊攥的素絹——比傳給李浩的那張略大，邊緣染著暗紅。上麵除了地點信息，還用炭筆勾勒著幾道交錯弧線，乍看淩亂，細辨卻能看出是黑水城地下暗渠與部分官署的關聯脈絡。某些節點旁，標著蠅頭小楷的姓氏或代號。
這就是他們說的“金線圖”。
三日前，她在吏部舊檔房做灑掃時，無意撞見主事偷偷焚毀一批文書。灰燼中，半張未燃儘的草圖露出邊角——上麵竟有她父親生前慣用的標記符號。父親曾是工部水司小吏，六年前在督辦黑水城暗渠修繕時“失足落水”，屍身三日後才在下遊閘口找到，官府的結論是醉酒失足。
可她清楚記得，父親從不飲酒。
鬼使神差地，她偷藏了那半張殘圖。接下來的兩天，她按圖索驥，發現父親標記過的幾處暗渠節點，近月都出現了莫名其妙的“修繕記錄”，而負責修繕的工匠名錄裡，有三個名字與吏部那批被焚文書中的“編外協理”重合。
今夜，她本打算潛入廢園，在父親標記過的老槐樹根處，挖出他可能留下的線索。卻不知何時已被人盯上。若不是那人——柴垛上的黑衣人——在關鍵時刻擲出竹筒示警，她此刻已成階下囚。
想到那黑衣人，清辭眉頭微蹙。竹筒落入驛館的方向，讓她心悸。李浩在那裡。這警告是給李浩的，還是借驛館之手攪亂追兵視線？黑衣人是誰？為何要幫她？
傷口傳來一陣鈍痛，打斷了思緒。
她咬緊牙關，將素絹塞入懷中貼身暗袋，撕下袖口布條，草草捆緊肋下。必須離開這裡。追兵遲早會搜到這片斷壁區。
剛挪動半步，東南方突然傳來一聲短促的呼哨。
不是追兵既定的信號——調子更高，更急。
幾乎同時，廢園西側圍牆外響起雜遝腳步聲，火把光影亂晃，夾雜著呼喝：“北麵巷子有動靜！”“分一隊過去！”
亭中幾人顯然也聽到了，一陣騷動後，分出大半人馬朝西側追去。
調虎離山。
清辭心念電轉，沒有任何猶豫，趁此間隙向廢園東北角的破敗角門潛去。那裡連通一條早已廢棄的染坊後巷，岔路多，易隱蔽。
角門的木扉半朽，推開時發出輕微的“吱呀”。清辭側身擠過，卻在下—瞬僵在原地。
門後陰影裡，站著一個人。
深灰布衣幾乎融進夜色，隻有一雙眼睛在昏暗裡亮得驚人。
“李...李大人？”清辭的聲音卡在喉間。
李浩沒有立刻應聲。他的目光在她染血的袖口和蒼白的臉上停留一瞬，隨即轉向她身後廢園方向。“能走嗎？”
清辭點頭，又搖頭：“肋下中箭，不深，但流血不少。”
“先離開。”李浩伸手虛扶她肘部，引她拐入左側窄巷，“追兵很快會折返。西邊的動靜拖不了太久。”
兩人一前一後，在迷宮般的巷弄間穿行。李浩似乎對這片區域頗為熟悉，幾次在岔路口毫不猶豫選擇方向。半刻鐘後，他們停在一處低矮院牆外。牆頭探出半棵老槐樹——正是驛館後院那棵。
“翻過去就是柴院。”李浩壓低聲音，“你的傷需要處理，驛館現在反而相對安全。最危險的地方，有時最易被忽略。”
清辭看著那並不算高的院牆，肋下卻傳來一陣撕裂痛，讓她眼前發黑。試了兩次，竟沒能提起氣力。
李浩見狀，不再多言。他環視四周，確定無人後，單手托住她未受傷的側腰，低聲道：“得罪。”另一手攀住牆頭，借力一縱，兩人便輕巧落在牆內柴垛旁的陰影裡。
落地時，清辭幾乎軟倒。李浩及時扶住她肩膀，半攙半扶將她帶到柴垛後一個隱蔽的凹陷處——這裡三麵被薪柴圍擋，前方視野卻被巧妙留出一線，能觀察大半個院子。
“坐下。”李浩從懷中取出一個小瓷瓶和乾淨布條，“驛館備的金創藥，效果尚可。”
清辭靠著柴垛坐下，看著李浩熟練地檢查傷口、清創上藥。他的手指穩而快，動作間沒有絲毫逾矩。火光從驛館二樓某扇窗戶透出，微弱地勾勒出他側臉的輪廓，讓清辭有一瞬恍惚。
六年前父親下葬那日，這位剛中進士不久、時任工部見習主事的年輕官員，曾來吊唁。許多同僚隻走了過場，唯有他認真看了父親的遺物，還問了她幾個關於暗渠標記的問題。當時她沉浸在悲痛中，答得零碎，後來卻總想起他那雙若有所思的眼睛。
“李大人，”清辭輕聲開口，“今夜在廢園，有人擲竹筒示警。方向...正是驛館。”
李浩包紮的動作未停：“我看到了。柴垛上有人潛伏近兩個時辰。”
“您知道是誰？”
“尚不確定。”李浩打好最後一個結，抬眼看她，“但此人輕功極好，潛伏能力一流，且似乎對追兵的行動規律頗為熟悉。他製造西側的騷動，為你爭取了脫身時間。”
清辭從懷中取出那張染血的素絹，遞過去：“這是我從吏部殘灰裡找到的。上麵有些標記...與我父親生前所用類似。”