那聲枯枝斷裂的輕響，像一顆投入死水潭的石子，在沈清辭繃緊的神經上激起層層冰冷的漣漪。
不是錯覺。
她保持著靠坐的姿勢，連睫毛都沒有顫動一下，但全身的肌肉已經瞬間繃緊，進入一種蓄勢待發的僵硬。手按在槍柄上，指尖冰涼，卻能感受到金屬透過粗糙布料傳來的、令人心定的堅硬。呼吸被壓到最輕、最緩，幾乎與晨風拂過岩石的歎息融為一體。耳朵像最精密的雷達，捕捉著霧氣中每一絲細微的波動。
鳥鳴聲不知何時已完全停止。隻有風，穿過鬆林，帶著濕冷的霧氣，發出低沉而持續的嗚咽。霧氣比剛才更濃了，乳白色的、翻滾的霧靄從山穀底部升騰起來，淹沒了低處的灌木和岩石，漫上了她所在的這片緩坡。能見度在迅速降低，十步之外，景物已是一片模糊的灰白輪廓。
這霧，既是屏障，也是威脅。它能隱藏她的行跡，也同樣能隱藏追蹤者。
聲音沒有再傳來。但那被注視的感覺，非但沒有消失，反而在濃霧的包裹下，變得更加粘稠、更加無處不在。仿佛有無數雙眼睛，隱藏在乳白色的簾幕之後，冷冷地窺視著她和周驍這方小小的凹坑。
周驍的呼吸依舊微弱滾燙，對周遭的危險毫無所覺。
沈清辭知道，不能繼續待在這裡了。這個凹坑隻能提供心理上的遮蔽，實則是個死地，一旦被發現，無處可退。她必須動起來，在霧氣的掩護下，儘快離開這個可能已經暴露的位置。
她再次背起周驍。男人的體重似乎比之前更加沉重，高熱消耗著他的生命力，也榨取著她所剩無幾的體力。她調整了一下姿勢，讓他的手臂更緊地環過自己的脖頸，然後咬緊牙關，用儘全力站了起來。
眼前黑了一瞬，她扶住岩石，穩住身形。眩暈感過去後，她辨明了方向——依然是東北，朝著鬆崗的大致方位。
她踏入了濃霧。
瞬間，世界被乳白色吞沒。近處的樹乾變成了朦朧的灰色柱子，稍遠一點的便完全消失。腳下的地麵變得虛幻，落葉和鬆針在濕氣浸潤下更加濕滑。每一步都踏在未知上，可能踩實，也可能踏空。她隻能憑借腳尖的感覺、樹木相對稀疏的方向，以及心底那點模糊的方向感，艱難地向前挪動。
速度慢得令人心焦。背上的負擔，地形的複雜，以及必須保持的絕對安靜，像三重枷鎖，鎖住了她的腳步。她儘可能選擇上坡路，一來高處霧氣可能稍薄，視野稍好；二來追捕者通常會首先搜索低窪和易於藏身之處。
濃霧不僅隔絕了視線，也扭曲了聲音。遠處溪流的潺潺聲變得飄忽不定，近處自己踩斷枯枝的輕響（儘管她已萬分小心）也被放大，然後又迅速被霧氣吸收、擴散，難以判斷來源和距離。這種聽覺上的失真，加劇了不安感。
她不斷地停下，側耳傾聽。除了風聲霧湧，似乎並無異樣。但那如芒在背的窺視感，始終未曾遠離。
走了大約一刻鐘，霧氣稍微稀薄了一些，能看清大約二十步內的景物。她發現自己正穿過一片相對開闊的、布滿碎石的山脊。這裡不是理想的藏身地，但視野相對較好。她加快腳步，想儘快通過這片暴露的區域。
就在她即將踏入前方更濃密的矮鬆林時，左後方，大約三十步開外，霧氣深處，傳來了第二聲響動。
這一次，不是枯枝斷裂。而是……金屬輕輕碰撞石頭的、極其細微的“叮”的一聲。
很輕，很短促，但在寂靜的、被霧氣柔化了其他聲音的山林裡，卻清晰得刺耳。
沈清辭的心臟驟然縮緊，全身血液似乎瞬間湧向四肢。她沒有回頭，沒有做出任何可能暴露位置的多餘動作，隻是以更快的速度，幾乎是半拖半背著周驍，衝進了前方的矮鬆林。
鬆枝刮過臉頰和手臂，帶來火辣辣的刺痛。她不顧一切地往林子深處鑽，直到被一塊突兀的、半人高的岩石擋住去路。她將周驍輕輕放在岩石背陰處，自己則伏在岩石邊緣，手槍指向來路，眼睛死死盯住那片晃動的、灰白色的霧牆。
呼吸在胸腔裡呼嘯，又被她強行壓製下去。耳朵裡隻有自己狂亂的心跳和血液奔流的轟鳴。
等待。
時間一秒一秒地爬過。霧氣無聲地流淌。
沒有腳步聲，沒有人影，沒有第二聲金屬輕響。
仿佛剛才那一聲隻是她的幻聽，是過度緊張下神經的錯覺。
但沈清辭知道不是。那聲音太具體，太突兀，與環境噪音格格不入。是水壺碰石頭？是槍械的部件？還是某種信號？