李浩回到房間時，寅時剛過三刻。
他反手掩上門，沒有立刻點燈，而是站在門後凝神細聽。走廊儘頭傳來極輕的腳步聲——是驛館值夜的老仆在巡更，竹梆子敲了兩下，又漸漸遠去。
隔壁房間毫無聲息。
方才從柴院返回時，他特意繞到前廳，佯裝口渴向值夜老仆討水。閒聊間，似是不經意問起隔壁那位江南綢緞商。
“那位客官啊，”老仆揉著惺忪睡眼，“姓馮，說是來北境收皮貨的，順路看看黑水城有無生意可做。住了三日，深居簡出，連飯食都是讓送到房裡。哦對了，昨兒晌午還問過小人，說城西可有穩妥的貨棧能寄存些要緊物事……”
貨棧。
李浩心頭微動。黑水城西確有七八家貨棧，但大多做明麵生意。若真要寄存“要緊物事”，隻有兩家——一是官府轄管的“官棧”，查驗嚴格；另一家則是城南“順風棧”，表麵做尋常倉儲，暗裡卻兼營些不便明說的勾當，後台頗硬，尋常官吏不敢深究。
馮姓商人問的是“穩妥的貨棧”，而非“官棧”，其意已明。
此刻，李浩站在自己房中黑暗裡，指尖無意識摩挲著袖中那兩張素絹。金線圖染血的邊緣略顯粗硬，觸感分明。圖上的虛線指向城東，但西城廢園、吏部殘灰、官署暗道……這些線索卻如散落的珠子，需要一根線才能串起。
或許，隔壁這位“馮商人”，就是線頭之一。
他走到窗邊，將窗推開一條縫隙。夜風灌入，帶著深秋的霜寒。從這個角度，恰好能瞥見隔壁房間窗戶的一角——緊閉著，窗紙後一片漆黑，但窗欞邊緣，似乎有極細微的磨損痕跡，像是常有人在此倚靠觀察。
李浩正欲細看，眼角餘光忽然捕捉到驛館外街巷拐角處，一點微光倏忽閃過。
不是燈籠火把，倒像是某種金屬器物在微弱天光下的反光。
隻一瞬，便隱沒在屋脊陰影中。
他屏息凝神，等了約莫半盞茶時間，再無動靜。正要關窗，樓下柴院方向卻傳來一聲極輕的“喀嚓”——枯枝被踩斷的聲響。
這個時辰，柴院不該有人。
李浩悄然合上窗，隻留一道細縫，側身隱在窗後陰影中。視線斜向下，正好能看見柴院大半景象。
柴垛依舊沉默矗立，但在柴垛與馬廄之間的空地上，多了一道影子。
不是人影。
是一隻通體漆黑的貓，蹲坐在青石板上，正仰頭盯著二樓窗戶方向。綠瑩瑩的眼瞳在昏暗裡亮得詭異，仿佛能穿透窗紙，直直看進房中。
李浩與那貓對視片刻，心頭莫名一凜。
黑貓在北境並非吉兆，尤其是這種毛色純黑、無一絲雜色的，常被視為陰司信使。尋常野貓不會在這個時辰、以這種姿態出現在驛館內院，更不會如此靜默地凝視某個特定窗口。
他指尖輕叩窗欞。
黑貓耳朵微動，卻未逃離，反而緩緩起身，邁著近乎優雅的步子，走到李浩窗下牆角處，低頭嗅了嗅什麼，隨即又抬頭望了一眼，這才轉身，幾個起落便消失在柴垛陰影中。
李浩眉頭緊鎖。待貓影徹底不見，他輕輕推開窗，從二樓翩然躍下，落地無聲。
牆角處，青石板縫隙間，多了一樣東西。
一枚銅錢。
不是尋常製錢，而是前朝舊幣，邊緣已磨得光滑，正麵“通寶”二字依稀可辨，反麵卻刻著一道極淺的、新鮮的劃痕——斜斜一筆，像是用指甲匆匆劃過。
李浩拾起銅錢，指尖撫過那道劃痕。痕跡很新，金屬劃痕特有的毛糙感尚未被氧化磨平。刻痕的方向、角度……
他忽然想起金線圖上某處標記——城東虛線末端，旁注小字“卯時三刻，巽位”。巽位在八卦中屬東南，而這道劃痕的傾斜角度，恰好指向東南方。
是巧合，還是暗號？
若為暗號，是誰所留？那隻黑貓，還是之前潛伏在柴垛的黑衣人？
李浩握緊銅錢，冰涼的金屬硌在掌心。他環視柴院，黑貓已不知所蹤，夜色依舊沉靜，但空氣裡仿佛多了某種無形的張力，將整個驛館悄然包裹。
回到房中，他將銅錢置於案上，與兩張素絹並排。燭火未燃，僅憑漸亮的天光，三樣東西靜靜躺在昏暗中，仿佛在無聲對話。
西城廢園，亭有痕。
金線，吏，危。
卯時三刻，巽位。
還有隔壁那位深居簡出、身上帶著寒鴉營藥味的馮姓商人。
以及這隻送信的詭異黑貓。
線索紛亂如麻，但李浩腦中那根弦卻漸漸繃緊。所有這些碎片，似乎都在指向同一個方向——城東。
他走到牆邊，側耳貼上牆壁。隔壁依舊無聲無息，連呼吸聲都聽不到。要麼此人內力深厚到能完全控製氣息，要麼……房間根本是空的。
李浩退回案前，取出一張空白信箋，提筆蘸墨，卻未落字。筆尖懸在紙麵上方，墨珠欲滴未滴。
他在猶豫。
清辭已送至濟世堂，暫時安全。金線圖在自己手中，危險也隨之轉移。此刻最穩妥的選擇，是按兵不動，待天亮後以工部主事身份，正大光明調閱黑水城暗渠工圖，從官麵上查起。
但若如此，便等於將主動權拱手讓人。暗處那些眼睛——黑衣人、馮商人、乃至可能存在的其他勢力——都在觀望。他每走一步，都可能落入更精密的算計。
筆尖終於落下，卻不是寫字，而是在紙上勾勒出幾條簡略的線條——黑水城輪廓，西城廢園，驛館，城東虛線所指區域。最後，在驛館位置畫了一個圈，旁注“卯時三刻，巽位”。
若銅錢劃痕真是暗號，那麼卯時三刻，東南方位，必有動靜。
距離卯時，還有一個多時辰。
李浩吹乾墨跡，將紙折好塞入懷中。他需要驗證兩個猜測：第一，隔壁馮商人是否在房中；第二，卯時三刻，驛館東南方會發生什麼。
驗證第一個猜測，需要冒些險。
他走到門邊，輕輕拉開門閂，沒有立刻出去，而是從門縫中觀察走廊。儘頭那扇窗透進灰白的天光，將走廊照得半明半暗。隔壁房門緊閉，門下縫隙漆黑一片。
李浩屏息等了片刻，確定走廊無人，這才閃身而出，反手帶上門，動作輕捷如貓。
他沒有直接去敲隔壁的門，而是走到樓梯口，佯裝要下樓，卻在轉角處停下，側身隱在陰影中。從這個角度，既能看見隔壁房門，又能觀察樓梯下的動靜。
時間一點一滴流逝。
走廊儘頭的窗紙漸漸由灰白轉為淡青，遠處傳來第一聲雞鳴。
就在雞鳴將歇未歇時，隔壁房門內，傳來一聲極輕微的“哢噠”。
像是機簧扣合的聲音。
李浩心頭一緊。幾乎同時，房門被拉開一條縫，一道身影閃出——正是那位馮姓商人。他換了身深褐短打，背著一個不起眼的布囊，步伐輕快卻無聲，迅速朝樓梯走來。
李浩屏住呼吸，將身形完全融入轉角陰影。
馮商人下樓時，並未朝李浩藏身處看，而是徑直走向後院。經過柴院時，他腳步微頓，側頭瞥了一眼牆角——正是黑貓停留、銅錢出現的位置。
隻一瞥，便收回視線，繼續向後門走去。
李浩等他身影消失在後門方向，才悄然跟至樓梯口，透過欄杆縫隙望去。馮商人出了後門，並未上街，而是拐進驛館側麵一條窄巷。
那條巷子，恰好通往東南方向。
卯時將至。
李浩不再猶豫，返身回房，迅速換上一身利落的深灰勁裝，將軟劍纏在腰間，素絹與銅錢貼身藏好。臨出門前，他看了眼案上那枚前朝銅錢，猶豫一瞬，還是將它收入懷中。
或許，用得著。
驛館東南方三百步，有一座廢棄的土地廟。
廟宇不大，僅一進院落，門楣上的匾額早已斑駁脫落，看不清字跡。院牆塌了半截，院內荒草齊膝，正殿屋頂破了個大洞，露出裡麵殘破的神像。
李浩潛至廟外斷牆後時，卯時剛到。
天光已亮了大半，但晨霧未散，四周景物朦朦朧朧。他藏身在一叢枯草後，目光掃過廟院——空無一人。
馮商人不在。
難道猜錯了？銅錢暗號並非指向此地？
正思忖間，廟內忽然傳來一聲輕微的咳嗽。
不是從正殿，而是從偏殿方向——那裡原本應是廟祝的居所，如今隻剩半間搖搖欲墜的瓦房。
李浩凝神細聽，咳嗽聲後再無動靜。他悄然挪動位置，從斷牆缺口處，恰好能窺見偏殿門內一角。
門內陰影中，隱約坐著一個人。
身形佝僂，像是老者，披著件寬大的舊袍，臉藏在陰影裡看不真切。他手中似乎握著什麼東西，在微弱的光線下偶爾反射出一點金屬光澤。
李浩耐心等待。
約莫過了一刻鐘，廟外傳來腳步聲。
不是馮商人那種輕捷的步伐，而是略顯拖遝、一輕一重的腳步聲，像是腿腳不便。來人繞過正殿，徑直走向偏殿，在門檻外停下。
“東西帶來了？”偏殿內，老者的聲音嘶啞乾澀。
“帶來了。”門外是個中年男子的聲音，帶著幾分緊張，“但……但您答應的事……”
“急什麼。”老者哼了一聲，“驗過貨，自然給你。”
中年男子遲疑片刻，從懷中取出一個油紙包裹，遞了過去。
老者接過，就著天光打開。李浩眯起眼，勉強看清包裹裡是幾卷發黃的冊子，封皮似乎有官府印記。