騎兵卷起的煙塵像一條黃龍，直撲山頂而來。
李浩跪坐著，左手撐著地，右手還高高舉著那枚監察禦史令牌。青銅在夕陽下反射著冷硬的光，盤龍紋路深刻，仿佛隨時會破牌而出。他的虎口在發抖——失血太多，力氣快耗儘了。但他咬緊牙關，手臂繃得筆直。
清辭靠在他身邊，眼皮沉重得抬不起來。毒已經蔓延到胸口，每次呼吸都像有針在紮。她努力睜著眼，盯著山下奔來的騎兵。最前麵那個騎白馬的人，盔甲樣式與旁人不同，頭盔上多了一簇紅纓。
是軍官。
馬隊衝到離他們十丈處，驟然勒停。白馬上的軍官翻身下馬，動作乾淨利落。他看起來四十出頭，方臉，濃眉，下巴有道陳年刀疤。盔甲下的身形魁梧，但腳步輕得反常——是個練家子。
軍官的目光先落在李浩臉上，停留片刻，又掃過清辭，最後定格在那枚令牌上。他的瞳孔微微收縮。
“放下兵器。”軍官開口，聲音低沉如擂鼓，“所有人。”
騎兵們唰地拔刀，扇形圍攏。李浩沒動，隻將令牌又舉高了一寸。
“監察禦史李浩，奉先帝密令，攜要案證據，求見龍驤軍統領楊嘯將軍。”他一字一句，聲音嘶啞但清晰，“令牌在此，見令如見君。”
軍官盯著令牌，臉上沒什麼表情。但清辭注意到，他的右手拇指在刀柄上輕輕摩挲——那是緊張的下意識動作。
“楊將軍不在營中。”軍官說。
李浩的眼神沉了沉：“何時回來？”
“不知。”軍官走近幾步，目光落在李浩肩上、腿上、肋下滲血的傷口，又看了看清辭慘白的臉色，“你們受傷了。”
“追兵在後。”李浩說，“至少二十人，訓練有素，不是尋常匪寇。”
軍官轉頭對身後騎兵吩咐了幾句。騎兵中分出五人，調轉馬頭，向來路奔去——是去探查和阻擊的。剩下的依然保持著包圍圈。
“令牌給我看看。”軍官伸手。
李浩猶豫一瞬，還是遞了過去。軍官接過令牌，翻來覆去仔細查看，指尖在盤龍紋路上緩慢劃過。最後，他舉起令牌，對著夕陽，看內側鐫刻的小字。
“天啟十七年，禦製監造。”他念出聲，抬眼看向李浩，“先帝賜給你父親的？”
“是。”
“李崇山……”軍官緩緩點頭，“我聽說過他。八年前在京城，因貪腐案被問罪，投江自儘。”
“我父親是冤枉的。”李浩的聲音壓得很低，但每個字都像從牙縫裡擠出來，“他是被人滅口。”
軍官沒接這話茬，將令牌遞還：“你們這身傷，撐不了多久。先隨我回營，讓軍醫看看。”
“楊將軍——”
“將軍不在，我說了算。”軍官打斷他，“我是龍驤軍副統領，趙鐵山。”
他招了招手，兩名騎兵下馬，要來攙扶李浩和清辭。李浩擋開伸來的手：“我們自己能走。”
趙鐵山看了他一眼，沒堅持。
下山的路比上山時更難走——兩人都已到了強弩之末。李浩每走一步，臉上就白一分。清辭被攙扶著，眼前景物開始旋轉。她知道，再拖下去，不用等追兵來，他們自己就先倒下了。
軍營越來越近。
轅門外立著兩座箭樓，各站四名哨兵，弩機對著來路。看見趙鐵山，哨兵收起弩機，營門緩緩打開。
軍營裡的景象讓清辭短暫地清醒了一瞬。
太整齊了。
帳篷排列得像棋盤上的格子，橫豎筆直。士兵在操練，隊列變換時腳步踏地的聲音整齊劃一。兵器架上，刀槍劍戟擦得鋥亮，在夕陽下泛著寒光。空氣裡有汗味、皮革味、馬糞味，還有一種緊繃的、隨時準備廝殺的氣息。
這就是龍驤軍。大周朝西境最強的邊軍，十年來擋了北狄七次大規模入侵，從無敗績。
統領這支軍隊的楊嘯，會是什麼樣的人？
趙鐵山帶他們穿過大半個軍營，來到一處單獨的帳篷前。這帳篷比周圍的大，帳外立著兩名親兵，手按刀柄，眼神銳利得像鷹。
“這是楊將軍的帥帳。”趙鐵山說，“他不在，暫由我使用。你們先進去休息，軍醫馬上到。”
帳內陳設簡單：一張鋪著虎皮的行軍床，一張擺滿地圖的木桌，幾把椅子。角落裡有火盆，炭火正旺。
清辭被扶到床上躺下。床鋪硬邦邦的，但虎皮柔軟溫暖。她閉上眼，感覺意識在一點點飄散。
有人掀開她的外衣，檢查肋下的傷。手指觸到傷口時，她疼得抽搐了一下。
“中毒很深。”是個陌生的聲音，蒼老，帶著西北口音，“箭毒混了蛇毒，還有一味老夫認不出的東西。再晚兩個時辰，神仙難救。”
“能治嗎？”李浩問。
“得先放血，再敷藥。”老軍醫說，“但姑娘身子弱，放血有風險。而且解毒需要幾味稀罕藥材，軍營裡未必齊全。”
“缺什麼，寫下來。”趙鐵山的聲音，“我讓人去城裡找。”
“先處理外傷。”李浩說，“我的傷也看看。”
清辭想睜眼，但眼皮像灌了鉛。她聽見剪刀剪開布料的聲音，聞到了金瘡藥刺鼻的氣味，感覺到冰涼的手在傷口周圍按壓。然後是一陣劇痛——老軍醫開始清創。
她咬住嘴唇，沒出聲。
一隻手握住了她的手。掌心粗糙，有繭，但溫暖。
是李浩。
他坐在床邊，任由另一個軍醫處理他肩頭和腿上的傷。消毒藥水澆在傷口上時，他肌肉繃緊，但一聲沒吭，隻更用力地握緊了清辭的手。
“你這肋骨斷了兩根。”軍醫說，“得固定。一個月內不能劇烈活動。”
“沒時間。”李浩說。
“那你就等著斷骨戳破肺葉，活活憋死。”
李浩沉默了。
清辭感覺到他的手在發抖。不是因為疼，是因為著急——證據在身，追兵在後，楊嘯不知何時歸來。每一刻拖延，都可能讓沈墨、顧長明，還有所有為此而死的人，白白犧牲。
傷口處理完，老軍醫開始配藥。帳篷裡彌漫起苦澀的藥香。
趙鐵山一直站在門口，看著這一切。等軍醫忙完，他才開口：“現在，說說你們帶來的證據。”
李浩從懷裡掏出油布包裹。布已經濕透，但裡麵的紙張被他用油紙又包了一層，基本完好。他一層層打開，露出賬簿、名單、工程圖、信件。
趙鐵山走到桌邊，一張張翻看。
他的表情始終平靜，但翻到那封標注“子時三刻，水門開閘”的信時，眉頭皺了起來。看到末尾那枚金色鱗片印記時，手指停在紙麵上，久久不動。
“金鱗……”他低聲說。
“你知道？”李浩盯著他。
趙鐵山沒直接回答，繼續翻看名單。看到“楊嘯，龍驤軍統領，可信”那一行朱批時，他抬頭看向李浩：“這份名單，誰給的？”
“我父親。”
“李崇山為何會有這份名單？”
“他潛伏了八年。”李浩說，“表麵上是因貪腐被貶的罪臣，實際上一直在暗中調查二皇子結黨營私、勾結外敵的證據。這份名單，是他用命換來的。”
趙鐵山放下名單，走到火盆邊，背對著他們。炭火映亮他盔甲上的劃痕，那些都是戰場上留下的印記。
“三個月前，將軍收到一封信。”他突然開口，聲音很低，“沒有署名，信上隻有一行字：‘金鱗將動，西境危矣’。信是從京城寄出的，筆跡陌生。”
李浩坐直身體：“楊將軍怎麼說？”
“將軍看完信，燒了。然後召集我們幾個副將，說從今往後，所有進出軍營的信件、人員，都要嚴查。尤其是京城方向來的。”趙鐵山轉過身，目光如炬，“當時我們不明白為什麼。現在……大概明白了。”
帳篷裡安靜下來。隻有炭火劈啪作響。
“將軍去哪裡了？”清辭忽然開口，聲音虛弱但清晰。
趙鐵山看向她：“三天前，將軍帶一隊親兵出營，說是去巡邊。但按往常慣例，巡邊最多兩日往返。現在已過三日，還沒有消息。”
“你們沒派人找？”
“派了。昨天出去三隊斥候，都沒找到蹤跡。”趙鐵山臉色陰沉，“將軍走的是黑風嶺那條路，那裡地形複雜，常有北狄小股遊騎出沒。”
李浩和清辭對視一眼。都從對方眼中看到了不安。
太巧了。
他們帶著證據來找楊嘯，楊嘯偏偏在這個時候失蹤。是巧合，還是……有人不想讓他們見麵？
帳外忽然傳來急促的腳步聲。
一名親兵掀簾進來，單膝跪地：“副統領，派去探路的兄弟回來了。追兵確實有，但沒靠近軍營，在五裡外紮營了，人數大約三十。”
“什麼來路？”
“看裝扮像商隊護衛，但行動整齊，暗哨布置是軍中手法。領頭的是個蒙麵人，沒見過真容。”
趙鐵山揮手讓親兵退下，看向李浩：“你的人？”
“是金鱗的人。”李浩說，“或者二皇子的私兵。他們不會輕易罷休。我們在布莊密室毀了他們的賬簿，又炸了水門機括，壞了他們水淹城南的計劃。現在他們最想做的，就是拿回這些證據，然後滅口。”
“證據在軍營，他們敢硬闖？”
“如果是二皇子的意思……”李浩沒說完，但意思很明白。
皇子要滅口，一支邊軍未必攔得住。尤其是，如果楊嘯真的出了事，龍驤軍群龍無首，更不會為了兩個陌生人，跟未來的儲君作對。
趙鐵山沉默良久，走到桌邊，手指敲擊著桌麵。
“你們先養傷。”他最後說，“將軍不在，我不能擅作主張。但既然令牌是真的，證據確鑿，龍驤軍自會保你們安全。至於那些追兵……”他眼中閃過一絲寒光，“龍驤軍的地盤，還輪不到外人撒野。”
他轉身出帳，吩咐親兵加派崗哨。
帳篷裡隻剩下李浩和清辭，還有兩個正在配藥的軍醫。
清辭看著李浩：“你信他嗎？”
李浩搖頭：“不知道。但我們現在彆無選擇。”
他挪到清辭身邊，壓低聲音：“名單上雖然寫了楊嘯可信，但那是我父親八年前的判斷。這八年，什麼都可能變。尤其是……如果二皇子許的籌碼夠大。”
“比如？”
“比如，承諾登基後不動龍驤軍，甚至加官進爵。”李浩說，“邊軍將領最怕的，不是戰場上的敵人，是背後的刀子。這些年，有多少忠良被朝廷猜忌，罷官奪爵，甚至滿門抄斬？楊嘯能穩坐龍驤軍統領之位十年，絕不會是個簡單人物。”
清辭明白他的意思。政治鬥爭裡，沒有永恒的朋友，隻有永恒的利益。楊嘯或許曾是她父親的舊部，但時過境遷，人心難測。
“那我們……”
“等。”李浩說，“等楊嘯回來。或者，等我們傷好一點，能自己走。”
他握住清辭的手：“放心，我不會讓證據落在任何人手裡。必要的時候……”
他沒說完，但清辭懂。
必要的時候，他會毀掉證據，然後拚命。
老軍醫端來兩碗藥。一碗黑如墨汁，一碗黃如琥珀。
“黑的解毒，黃的療傷。”老軍醫說，“趁熱喝。”
藥苦得讓人想吐，但清辭和李浩還是一口喝完。藥下肚，一股暖流從胃裡擴散開，疼痛似乎減輕了些。
“姑娘得連續放三次血，每次間隔六個時辰。”老軍醫對清辭說，“這是第一次。忍著點。”
他取出銀針和小刀。清辭閉上眼。
針紮進穴位時，刺痛。刀劃開皮膚時，劇痛。血從傷口流出，不是鮮紅色，而是暗紅發黑——毒血。
李浩一直握著她的手。
放完血，老軍醫敷上藥膏，重新包紮。清辭感覺整個人虛脫了，連呼吸的力氣都沒有。
“睡吧。”李浩輕聲說，“我守著你。”
清辭想搖頭，但意識已經模糊。最後看到的畫麵，是李浩坐在床邊，背挺得筆直，手按在刀柄上，眼睛盯著帳門。
像一尊守護的雕像。
她睡著了。
李浩沒睡。
藥裡有安神的成分，但他用內力強行壓下了困意。他不能睡——在這個陌生的軍營裡，在未知是敵是友的趙鐵山眼皮底下，他必須保持清醒。
帳篷外，腳步聲來來往往。有巡邏的士兵，有換崗的親兵，偶爾有馬匹嘶鳴。一切聽起來正常，但李浩的直覺告訴他，這平靜下麵，暗流洶湧。
他想起沈墨生前說過的話。
“龍驤軍是大周朝最鋒利的一把刀。但這把刀握在誰手裡，砍向誰，從來不由刀自己決定。”
當時他不完全理解。現在懂了。
楊嘯如果真如父親所言可信，那他這十年坐穩龍驤軍統領之位，必然在朝中有支持者，或者，至少有讓各方忌憚的資本。這資本是什麼？是軍功？是兵力？還是……彆的？
帳外忽然傳來壓低的說話聲。
“……確實在營外紮營了，沒動靜，但暗哨多了三倍。”
“副統領什麼意思？”
“讓加強戒備，但不許主動挑釁。等將軍回來定奪。”
“將軍什麼時候能回來？”
“不知道。黑風嶺那邊……有點不對勁。”
聲音漸漸遠去。
李浩的心沉了沉。不對勁？怎麼不對勁？楊嘯是遇到了北狄遊騎，還是……被自己人算計了？
他輕輕鬆開清辭的手，起身走到帳門邊，掀開一條縫。
外麵天色已完全暗下來。軍營裡點起了火把，火光搖曳，把士兵的影子拉得長長。遠處轅門上，青龍旗在夜風中翻卷，像一隻掙紮的獸。
趙鐵山站在不遠處，正跟幾個軍官說著什麼。他背對著這邊，李浩聽不清內容，但能看到那幾個軍官臉上的凝重。
突然，軍營西側傳來號角聲。
不是操練的號角，是緊急集合的號角——短促，尖銳，連續三聲。
趙鐵山猛地轉身，朝號角聲方向奔去。那幾個軍官緊隨其後。
出事了。
李浩猶豫了一瞬，回頭看了眼清辭。她還在昏睡，臉色蒼白，但呼吸平穩了些。
他抓起刀，閃身出帳。
西側是馬廄和糧草庫。李浩趕到時，那裡已經圍了不少士兵。火把的光照亮了地上的東西——
一匹馬。
不是活馬，是死馬。一匹黑色的戰馬，身上中了好幾箭，箭杆還插著，血已經凝固。馬鞍還在，但空了。
“是將軍的馬！”有士兵驚呼。
趙鐵山蹲在馬的屍體旁，檢查箭矢。箭杆很普通，但箭鏃的形狀特殊——三棱，帶倒刺，是北狄人常用的樣式。
“將軍遇到北狄遊騎了？”一個軍官問。
趙鐵山沒回答，拔出箭矢，湊到火把下細看。箭杆上，刻著一個很小的符號。
三條波浪線。
金鱗的標記。
趙鐵山的臉色瞬間鐵青。
他站起身，環視周圍：“今天誰當值轅門哨？”
“是我，副統領。”一個年輕校尉站出來。
“看到這匹馬回來，為什麼不報？”
校尉臉色發白：“馬……馬是半個時辰前自己跑回來的。當時天黑，哨兵隻看見一匹馬，沒注意馬上沒人，以為是誰的馬脫韁了。等發現是將軍的馬，馬已經死在馬廄外了……”
趙鐵山一腳踹翻旁邊的木桶：“混賬！”
周圍鴉雀無聲。
李浩站在人群邊緣，盯著那支箭，心跳如擂鼓。北狄的箭，金鱗的標記——這意味著什麼？意味著金鱗和北狄有勾結？還是有人故意偽裝成北狄人？
如果是後者，那楊嘯恐怕凶多吉少。
趙鐵山深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“派出所有斥候，以軍營為中心，方圓五十裡地毯式搜索。重點搜查黑風嶺一帶。”他下令，聲音冷得像冰，“活要見人，死要見屍。”
“副統領，營外那些追兵……”有軍官提醒。
“不管他們。將軍的安危要緊。”
斥候隊迅速集結，騎馬出營。馬蹄聲在夜色中遠去，像一陣急促的鼓點。
趙鐵山這才注意到李浩。他走過來，臉色難看：“你都看見了？”
“嗯。”
“你怎麼想？”
李浩看著那支箭：“箭是北狄的樣式，但標記是金鱗的。有兩種可能：一是金鱗和北狄有勾結，伏擊了楊將軍；二是有人想栽贓給北狄，同時除掉楊將軍。”
“你覺得是哪一種？”
“我不知道。”李浩搖頭，“但如果是第二種，說明有人不想讓楊將軍見到我們，也不想讓這些證據公之於眾。”
趙鐵山沉默片刻，突然問：“那份名單上，除了將軍，還有誰？”
李浩猶豫了。
名單是父親用命換來的，也是他們現在唯一的籌碼。如果全部交出去，就等於把命交到彆人手裡。
但看著趙鐵山焦急的眼神，想到生死未卜的楊嘯，李浩最終做了決定。
他從懷中掏出名單，遞給趙鐵山。
“所有名字都在上麵。朱筆圈出的，是我父親認為可信之人；畫叉的，是已經投敵或已死之人；畫三角的……”他頓了頓，“是假裝投敵，實則臥底的‘餌’。”
趙鐵山接過名單，就著火把的光，一行行看下去。他的臉色越來越凝重，當看到某個名字時，手抖了一下。
“鄭世榮……漕運總督，他也是‘餌’？”
“沈墨死前留下的線索，指向這個。”李浩說，“但我不確定。也許他已經真的投敵了。”
趙鐵山合上名單，閉眼片刻。再睜開時，眼中有了決斷。
“李浩，清辭姑娘的毒，軍醫說需要幾味稀罕藥材。其中有一味‘七星草’，隻有黑風嶺深處的斷崖上才有。”
李浩心頭一跳：“你想說什麼？”
“將軍去的黑風嶺，就是七星草的生長地。”趙鐵山盯著他，“他名義上是去巡邊，但實際上……很可能是去采藥。”
“采藥？為什麼？”
“因為三個月前，將軍也中過一次毒。”趙鐵山的聲音壓得很低，“刺客混在送糧草的車隊裡，在飯菜裡下了毒。將軍命大，沒死，但餘毒未清，需要七星草做藥引。”
李浩的腦子裡，線索開始串聯。
楊嘯中毒——需要七星草——去黑風嶺采藥——遇到伏擊——馬帶箭歸來，箭上有金鱗標記。
“刺殺楊將軍的，和金鱗是一夥的。”他得出結論。
“而且他們知道將軍需要七星草，所以在黑風嶺設伏。”趙鐵山點頭，“現在將軍生死不明，清辭姑娘也需要七星草解毒。我們得去黑風嶺。”
“我去。”李浩立刻說。
“你傷成這樣——”