馬鞍在胯下顛簸，每一記蹄聲都像敲在肋骨的傷處。清辭咬緊牙關，右手攥緊韁繩，左手按著腰間被血浸透的布條。夜風像刀子，刮過濕透的衣衫，帶走最後一點體溫。
李浩策馬在前，身影在月色下繃成一張弓。他不時回頭，目光掃過她蒼白的臉，又轉向來路——黑暗裡，隱約有馬蹄聲追來。
“還能撐多久？”他勒慢馬速，與她並轡。
“到軍營。”清辭的聲音從牙縫裡擠出，“彆停。”
李浩沒再說話，從鞍袋裡扯出一件乾燥的外衫扔給她。清辭接過，裹在身上，布料上還帶著他的體溫。她聞到了血腥味，藥草味，還有一種說不清的、屬於戰場的氣味。
兩匹馬在官道上狂奔。這是黑水城通往西境的主道，白日裡車馬喧囂，入夜後卻成了鬼道。路旁是成片的稻田，收割後的稻茬在月光下泛著蒼白，風過時發出窸窣的嗚咽。
“抄近路。”李浩忽然調轉馬頭，衝下官道，鑽進一片樹林。
清辭緊隨其後。馬蹄踏碎落葉，驚起夜棲的鳥群。林間無路，枝椏抽打在臉上，留下火辣辣的疼。李浩像熟悉掌紋般穿梭，顯然這條路他走過不止一次。
“沈墨帶我來過。”他在前頭說，聲音被風聲扯碎，“他說，若有一日要逃命，就走這裡。”
清辭想起那個總愛笑的師兄。在北平的冬天，他會偷學校鍋爐房的煤塊，塞進她的書包。他說，清辭，你手總是冰的，要暖著。
現在他的手也冰了，沉在蘇州河底。
林子漸深，月光被樹冠切碎，灑下斑駁的光影。馬蹄聲在寂靜裡格外刺耳。清辭回頭望去，林外官道上，幾點火把的光正迅速移動。
“他們追來了。”
“不止一波。”李浩的聲音很冷，“前麵應該還有埋伏。”
話音未落，箭矢破空聲驟起！
清辭本能地俯身，一支羽箭擦著頭頂掠過，釘在前方的樹乾上，箭尾震顫。緊接著是第二支、第三支——從兩側的樹影裡射來。
李浩拔刀，刀光在黑暗中劃出銀弧，格開兩支箭。另一支射向他坐騎的前腿，馬匹慘嘶一聲，前膝跪地。他滾鞍落地，順勢拉住清辭的馬韁。
“下馬！”
清辭翻身下鞍，肋下一陣撕裂的痛，眼前發黑。李浩扶住她，拖到一棵粗壯的槐樹後。箭雨暫歇，林間陷入詭異的寂靜。
“多少人？”清辭喘息著問。
“不少於十個。”李浩從樹後窺探，“分兩翼包抄。訓練有素，不是尋常衙役。”
“金鱗的人？”
“或者二皇子的私兵。”
腳步聲在落葉上沙沙響起，緩慢，謹慎，呈扇形圍攏。月光照亮了幾張臉——都是生麵孔，衣著普通，但握刀的手勢整齊劃一，是軍中的架勢。
李浩數了數，十二個。他看向清辭：“還有多少力氣？”
“夠開六槍。”清辭從腰間抽出勃朗寧，檢查彈夾。
“省著用。”李浩從靴筒裡抽出另一把短刀，遞給她，“近身用這個。”
清辭接過。刀柄纏著牛皮，刀刃泛著幽藍的光——也淬了毒。她想起布莊密室裡那些毒箭，胃裡一陣翻湧。
人影近了。
李浩做了個手勢，示意她留在樹後，自己卻突然躥出，像一道影子撲向左側的三人。刀光乍起，慘叫聲劃破夜空。幾乎同時，右側的敵人衝了過來。
清辭舉槍。
第一槍，命中衝在最前那人的眉心。他晃了晃，撲倒在地。第二槍打偏了，子彈擦著另一人的耳朵飛過。那人愣了一下，隨即怒吼著撲來。
太近了，來不及開第三槍。
清辭扔下槍，雙手握住短刀，迎了上去。那人刀法淩厲，劈砍帶風，她隻能格擋，震得虎口發麻。肋下的傷口徹底崩開，溫熱的血順著腰側往下淌。
刀鋒擦過她的脖頸，留下一道血痕。
清辭咬牙，不退反進，鑽進對方懷中，短刀狠狠紮進他肋下。那人悶哼一聲，抓住她的手腕，另一隻手掐向她的喉嚨——
槍響了。
是李浩。他不知何時解決了左側的敵人，回身一槍打爆了那人的頭。血和腦漿濺了清辭一臉，溫熱，腥甜。
她鬆開手，短刀還插在屍體上。跪在地上，乾嘔起來。
李浩快步過來，拉起她：“沒時間了。”
林外傳來更多的馬蹄聲。
他拖著她往林子深處跑。身後，幸存的幾個追兵猶豫片刻，沒有立刻追來——他們在檢查同伴的屍體，清點損失。
“馬沒了。”清辭喘息著說，每一步都像踩在刀尖上。
“前麵有地方可以藏。”李浩架著她，“堅持住。”
林子儘頭是一座廢棄的山神廟，牆塌了半邊，神像蒙塵。李浩帶她鑽進廟後的地窖——一個隱蔽的土洞，入口被荒草掩蓋。
洞裡黑得伸手不見五指。李浩摸出火折子，吹亮，微弱的光照亮了狹小的空間：一張破草席，一隻水囊，幾塊乾糧，還有一包用油布包著的物事。
“沈墨準備的。”李浩解釋，“他說，狡兔三窟。”
清辭癱坐在草席上，再也撐不住了。李浩跪在她身邊，解開她的外衫。肋下的包紮已經完全被血浸透，傷口邊緣翻卷，泛著不正常的青黑色。
“箭毒。”他低聲說。
清辭已經感覺不到疼了，隻有麻木，和一陣陣的寒冷。她看著李浩從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出些黑色藥粉，灑在傷口上。藥粉觸到血肉，發出“嗤”的輕響，冒起白煙。
她疼得抽搐，咬住嘴唇，沒出聲。
“金瘡藥裡混了解毒散，能延緩毒性。”李浩重新包紮，動作快而穩，“但撐不過三天。必須到軍營，楊嘯軍中有軍醫，或許有辦法。”
“如果……”清辭的聲音很輕，“如果楊嘯不可信呢？”
李浩的手頓了頓：“那就死在那裡。”
他說得平靜，像在說一件尋常事。清辭看著他被火光照亮的臉，忽然覺得陌生。這個男人，她認識不過幾日，卻已經並肩經曆了生死。她知道他父親是誰，知道他的仇，他的使命，卻不知道他愛吃什麼，怕什麼，夢見過什麼。
“李浩。”她喚他。
“嗯。”
“你小時候……是什麼樣子？”
李浩愣了愣，隨即扯了扯嘴角：“調皮，總闖禍。父親常罰我跪祠堂，我就偷偷在蒲團下藏小人書。”
“後來呢？”
“後來父親死了。”他聲音淡下去，“我被送到舅舅家，在鄉下長大。十七歲那年，沈墨找到我，說父親留了東西給我。再後來，我就成了現在這樣。”
火折子快滅了，他換了根新的。光重新亮起時，清辭看見他眼角有細紋，是常年皺眉留下的痕跡。
“你恨嗎？”她問。
“恨誰？二皇子？金鱗？還是這世道？”李浩搖頭，“恨太奢侈，我隻想做完該做的事。”
“然後呢？”
“然後……”他想了想，“或許開間藥鋪，像陳掌櫃那樣。或者去個沒人認識的地方，種幾畝地。”
清辭笑了，很輕：“不像你。”
“那什麼像我？”
“不知道。”她說，“總覺得你該在更大的地方，做更大的事。”
李浩沒接話，起身走到地窖口，側耳傾聽。外麵的馬蹄聲遠了，追兵似乎往另一個方向去了。他回來，掰了塊乾糧遞給清辭。
“吃一點，天亮前得走。”
乾糧硬得像石頭，清辭勉強咽了幾口。李浩自己也吃，就著水囊裡的涼水。兩人沉默著，隻有咀嚼聲和火折子燃燒的劈啪聲。
“清辭。”李浩忽然開口。
“嗯？”
“如果……我是說如果，到了軍營，楊嘯不可信。我會拖住他們，你帶著證據走。去京城，找名單上第三個人，他叫徐階，現在是大理寺少卿。他是我父親的門生，可信。”
“我不——”
“聽我說完。”李浩打斷她，“證據比你我性命都重。沈墨死了，顧長明死了，那麼多人為這個死了。不能讓它白費。”
清辭看著他的眼睛。那裡麵有不容置疑的決絕。
“好。”她終於說，“但你也得答應我，不到最後，彆輕易赴死。”
李浩笑了笑，很短：“我儘量。”
火折子又滅了。這次他沒再點，黑暗徹底吞沒了地窖。清辭靠在土牆上，能聽見李浩的呼吸聲，平穩，綿長。不知過了多久，她感覺到他的手指碰了碰她的額頭。
“你在發燒。”
“嗯。”
“睡一會兒。”他說，“時辰到了我叫你。”
清辭閉上眼。黑暗中，記憶像潮水湧來。她看見父親伏案寫奏折的背影，看見母親在燈下縫補衣衫，看見沈墨在雪地裡衝她揮手，笑容明亮。
還有李浩。他握刀的手，他背對著她說“同往”時的側臉，他給她包紮時低垂的睫毛。
這些畫麵交織，旋轉，最後沉入黑暗。
她睡著了。
李浩沒睡。
他坐在黑暗中，耳朵捕捉著外麵每一絲聲響。風過樹梢，夜鳥啼鳴，遠處隱約的狼嚎。還有懷裡那疊證據的觸感——紙張被水泡過後微微發脹，邊緣已經起毛。
他想起父親。
記憶裡的父親總是忙碌，早出晚歸，身上常帶著墨香和藥草味。偶爾得閒，會教他認字，讀史書。父親說，為官者，當知興替，明得失，但最重要的是知民心。
“民心是什麼？”年幼的他問。
父親摸著他的頭：“就是你走在街上，看見的那些人。賣菜的阿婆，拉車的漢子，學堂裡的孩童。他們想過安穩日子，有飯吃，有衣穿，不受欺壓。這就是民心。”
後來父親死了。官府說是投江，屍骨無存。舅舅把他接走時，偷偷塞給他一封信，是父親留下的。
信很短：“浩兒，若父不歸，勿尋仇，勿入仕。去岐黃穀找陳師兄，學醫濟世，平安一生。”
他沒聽。
十七歲那年，他獨自去了京城，想查父親的死因。在父親舊宅外守了三個月，終於等到一個夜裡，有人翻牆而入。他跟進去，看見那人從書房暗格裡取出一本賬簿。
那人就是沈墨。
沈墨發現了他，沒殺他，反而帶他走。說，你父親是我老師，他死得不明白，我得查清楚。你願不願意跟我一起？
他願意。
那之後八年，他跟著沈墨，從京城到江南，從官場到江湖。他學會了用刀，用槍，用毒，學會了察言觀色，學會了在謊言中分辨真相。沈墨說，你父親想讓你平安，但你骨子裡流著他的血，注定走不了安穩路。
沈墨說得對。
地窖外傳來窸窣聲。李浩瞬間握刀，屏住呼吸。
是腳步聲，很輕，踩在落葉上。不止一個人，至少三個。他們在廟外停住了。
“血跡到這裡就沒了。”一個男人的聲音，壓低著。
“搜。”
李浩輕輕推醒清辭，手指按在她唇上。她立刻清醒，眼神在黑暗中亮得驚人。李浩指了指地窖口，做了個手勢——有人，三個。
清辭點頭，摸到地上的勃朗寧。還剩四發子彈。
腳步聲進了廟。他們在翻找，推倒破爛的供桌，踢開腐朽的梁木。離地窖入口越來越近。
李浩計算著距離。地窖入口的荒草隻是簡單掩蓋，仔細看很容易發現。一旦被發現，在這狹小的空間裡，他們幾乎沒有還手餘地。
隻能先發製人。
他示意清辭準備，自己則挪到地窖口下方，耳朵貼著土壁。腳步聲停在入口上方，荒草被撥動——
就是現在！
李浩猛地推開地窖蓋板，整個人如豹子般躥出！刀光在月光下一閃，最靠近的那人喉嚨噴血，栽倒在地。另外兩人反應過來，拔刀就砍。
清辭也衝出地窖，舉槍。但其中一人已經撲到麵前，刀鋒直劈她麵門。她側身躲過，槍口抵住對方腹部，扣動扳機。
悶響。那人僵住，低頭看著腹部的血洞，緩緩倒下。
最後一個。
李浩正與他纏鬥。這人刀法極好，顯然是頭目，每一刀都狠辣刁鑽。李浩左臂有傷，動作慢了一分，被刀鋒劃過大腿，鮮血迸濺。
清辭舉槍，但兩人纏鬥在一起，她不敢開槍。
李浩悶哼一聲，突然棄守為攻，硬挨了一刀，刀尖紮進他肩頭。但他也趁機貼近，短刀從下往上，捅進對方下頜。
刀尖從顱頂穿出。
那人瞪大眼睛，喉頭咯咯作響，終於軟倒。
李浩拔出肩頭的刀，踉蹌一步，單膝跪地。清辭衝過去扶他。
“沒事。”他喘著氣，“皮肉傷。”
但血流得很凶。清辭撕下衣擺給他包紮，手指碰到他肩胛骨——那裡有一道很深的舊傷疤，像是箭傷。
“以前留下的。”李浩說，聲音有些虛。
清辭沒多問，快速包紮好。她檢查三具屍體，從他們身上搜出幾塊腰牌——不是官府的，也不是軍中的，是普通的木牌，但刻著一個奇怪的符號：三條波浪線，像水紋。
“金鱗的標記。”李浩看了一眼，“他們是‘水部’的人，專司暗殺追蹤。”
“還有多少部？”
“不知道。”李浩撐著站起來，“但肯定不止這些。快走，槍聲會引來更多人。”
兩人來不及掩埋屍體，隻匆匆搜刮了些乾糧和兵器，便往林子更深處鑽。這次沒有馬，隻能靠雙腿。清辭的傷每走一步都像刀割，李浩肩頭的血也止不住地滲。
但他們不敢停。
天快亮時，他們終於鑽出林子，眼前是一條蜿蜒的山路。遠處，晨曦勾勒出群山的輪廓，像蟄伏的巨獸。
“翻過那座山，就是龍驤軍防區。”李浩指著最高的山峰，“但山路險，追兵肯定會抄近道在隘口堵我們。”
“還有彆的路嗎？”