次日清晨。
陽光透過窗欞灑進土坯屋，照在炕邊的被褥上。
秦燁率先起身，動作輕緩，生怕驚擾了還在熟睡的三位娘子。
她們臉上還帶著昨夜殘留的紅暈。
眉頭舒展。
顯然是卸下了心裡負擔，睡得格外安穩。
秦燁俯身掖了掖她們身上的被子。
三位娘子的悲慘遭遇，邊陽縣百姓的水深火熱，都化作了他前行的動力。
他轉身走出屋。
院外的空氣清新微涼，帶著山野的草木氣息，讓他思路愈發清晰。
他走到院角的老槐樹下。
望著遠處連綿的群山，目光落在西北方向——
那裡正是他發現鹽礦的所在。
那片山屬於官府管控的荒山野嶺，平日裡人跡罕至。
卻藏著能改變命運的財富。
鹽乃百味之首！
百姓日日不可或缺。
隻要能順利開采售賣，不出半年，便能積累起撼動貪官的資本。
“夫君，你醒啦？”
身後傳來蘇雪兒嬌俏的聲音。
緊接著，孟斐然和顧馨香也陸續起來。
兩人洗漱完畢，便開始忙碌早餐。
孟斐然去灶房生火，顧馨香整理炕鋪。
蘇雪兒則從屋裡端來溫水，遞到秦燁手中：
“夫君，喝點水暖暖身子，大娘子在煮紅薯粥，還有剩下的野雞肉。”
秦燁接過水杯，看著蘇雪兒的俏模樣，心中暖意湧動。
“雪兒，”
他開口溫和地說，“今日夫君便要進城找柳清顏商議鹽礦之事，家中瑣事還要勞煩你們多費心。”
蘇雪兒點了點頭，眼中卻帶著擔憂：
“夫君，縣令府畢竟是官宦之地，柳清顏雖是縣令夫人，可縣令趙文軒心思難測，你此去一定要多加小心。”
“放心吧。”
秦燁笑了笑，“我有醫術傍身，柳清顏的宮寒之症離不開我，這便是最好的籌碼。”
“再者，我隻求合作開礦，於她於縣令府都有好處，趙文軒即便多疑，也不會與錢財過不去。”
這時，顧馨香從屋裡出來，遞上一包用油紙包好的野乾貨：
“夫君，路上墊墊肚子。”
“我父親當年在軍中，常說‘謀定而後動’，你此去既要展現誠意，也要留個心眼。”
秦燁接過乾貨，捏了捏她的手心：
“記下了。”
“你們在家注意安全，若有外人來擾，不必客氣，隻管報我的名字。”
進屋吃過早餐。
秦燁牽出柳清顏贈送的棗紅馬，將早已準備好的一小包草藥掛在馬鞍上。
這是他特意為柳清顏調配的溫補藥材。
既是心意，也是見麵的由頭。
三位娘子送到院門口，依依不舍地叮囑著。
秦燁翻身上馬，揮鞭啟程。
棗紅馬腳力驚人，一路疾馳。
半個時辰便抵達縣城。
此時的縣城已熱鬨起來。
街頭巷尾人聲鼎沸，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。
秦燁勒住韁繩，沒有直接前往縣令府，而是先繞到西街的“冬襖坊”。
店門敞開著，喬惠惠正低頭整理貨架上的布料。
她看到秦燁騎馬而來，眼睛一亮，連忙迎了出來：
“秦獵戶，今日怎麼有空進城？”
“莫不是來給我送山貨來了？”
秦燁翻身下馬，將馬韁遞給一旁的夥計，笑著走進店內：
“喬老板，今日來有正事。”
“唯一的山貨就是我這個人，你要不要？”
喬惠惠聽罷，立即臉紅。