列車在廣袤的北美大地上奔馳了一天一夜。
當湖畔特快列車的車頭緩緩滑入芝加哥聯合車站時，清晨的第一縷陽光正透過車站那巨大的拱形玻璃窗，在地板上投下斑駁的光影。
月台上空無一人，直到列車完全停穩，車廂的門被列車員恭敬地打開。這趟列車隻有兩個乘客。
路明非背著他的雙肩包以及加長網球拍包，和兩手空空的諾諾一同走下了列車，配上他身上那普通的T恤和牛仔褲，看起來就像一個第一次來到大城市的背包客。
路明非跟著諾諾走進聯合車站的大堂好奇地打量著四周。這座車站的建築風格宏偉而古典，巨大的石柱和雕刻精美天花板以及大塊透明的天窗玻璃，讓這裡看起來更像是一座教堂，而非交通樞紐。
“芝加哥聯合車站。”諾諾走在他身邊，雙手插在風衣口袋裡，顯得駕輕就熟，“我們的下一趟車就在這裡坐。”
雖然沒有什麼《卡塞爾入學傻瓜指南（路明非版）》，但有諾諾這個活攻略在，路明非自然是萬事無憂。他隻需要扮演好一個對一切都充滿好奇的新生就行了。
“下一趟車？車票呢？”路明非問。
“不需要車票。”諾諾嘴角勾起一抹神秘的笑容，“我們要搭乘的是CC1000次快車，你在列車時刻表上找不到的，這是學院運營的專屬線路，不對外開放。而且，作為S級的特權，今天這趟車是學院專門為你一個人加開的專列。”
路明非恰到好處地露出了驚訝的表情：“S級？那是什麼東西？類似於遊戲裡的段位嗎？”
“等你到了學校自然就知道了。”諾諾沒有多做解釋，她知道學院有自己的一套流程，她不想越俎代庖。她揉了揉肚子，今天她和路明非還沒吃早飯，所以少女現在感到了饑餓。
“我餓了，去買個賽百味。”她指了指遠處大廳裡那個綠色的招牌，“你想吃什麼餡的？我幫你帶。”
“意大利經典，雙份肉，多加蛋黃醬和醃黃瓜，麵包要烤得焦一點。”已經和學姐混熟絡的路明非毫不客氣地報上了自己的要求。
“要求還真多。”諾諾白了他一眼，但還是轉身向賽百味走去，酒紅色的長發在晨光中劃出一道瀟灑的弧線。
路明非目送她離開，然後一個人在大廳裡百無聊賴地晃悠起來。他走到大廳中央，仰起頭，欣賞著那宏偉的穹頂。陽光透過巨大的玻璃窗灑下，空氣中浮動的塵埃在光柱中清晰可見。
一隻鴿子不知從何處飛了進來，在高高的穹頂下盤旋，一切都顯得安靜而神聖。
突然，那隻鴿子恰好飛到了路明非頭頂正上方，留下了一坨自由落體的“紀念品”。眼看那白色的汙跡就要精準命中他的頭發，路明非卻像是背後長了眼睛，連頭都沒抬，隻是隨意地向左平移了一小步。
“啪嗒。”
“紀念品”精準地落在他剛才站立的地板上，濺起一小點汙漬。而路明非本人則依舊在抬頭欣賞玻璃天窗旁邊的雕花。
他很享受這種片刻的寧靜，享受這種戴著麵具，扮演一個普通人的感覺。
“Onedollar，justonedollar…”有人在他背後說。
在美國這是句典型的討飯話，要一個美元，和中國古代乞丐唱的蓮花落一樣。
“Ihavetnothingforyou!”路明非以簡潔的英語回複。
他扭過頭，看了一眼背後那個乞丐。那是一個高且魁梧的年輕人，看他埋在絡腮胡裡的麵孔倒也算得上是英挺，燭火般閃亮的眼睛寫滿了渴求，墨綠色的花格襯衣和拖遝的灑腳褲不知多久沒洗換了。
“中國人？”對方察覺了路明非的國籍，立刻換用一口流利中文，“大爺賞點錢買杯可樂吧，我真不是乞丐，隻是出門在外丟了錢包。”
中英乞丐的切口你都那麼熟，還敢說不是專業乞丐？而且為什麼一美國人中文這麼熟練？