“重新澆鑄。”他將斷軸擲到老陳腳下，語氣不容置疑，“用天山鐵木做模，陰乾七日，再用桐油浸透了才灌銅。咱們大炎的木工活兒，終究比藍夷強，不能在這上麵栽跟頭。”
老陳撿起斷軸，眼眶泛紅：“是老奴疏忽了，這就去辦，一定給大人造出最結實的傳動軸！”
相比蒸汽動力的一波三折，炮管改良倒是順得出奇。江楓帶人鋸掉舊炮管，接上新鑄的三尺長銅管，又調整了炮膛的膛線。再次試射時，後坐力大得震倒了兩名炮手，可鐵彈卻呼嘯著飛過四百丈外的標靶，重重砸進礁石群，驚起一片海鳥。
“成了！真成了！”江楓抹著臉上的硝煙，興奮地大喊，“比藍夷的炮射程遠了三成，這下看他們還怎麼在咱們射程外囂張！”
姚則遠卻沒太過興奮，他盯著海麵漂浮的木靶。方才那發炮彈明明命中了靶心，可木靶卻隻裂開一條縫——射程夠了，威力卻還是軟了些。
“換彈。”他踹開旁邊的彈藥箱，抓起一把鐵釘和碎鐵片，“藍夷用尖頭***，咱們就做***。把這些碎鐵塞進炮彈裡，近身炸開，殺傷力肯定比單純的鐵彈強得多，一炸就是一片，讓他們無處可躲。”
工匠們立刻動手改造炮彈，將碎鐵、鐵釘小心翼翼地塞進空彈殼，再灌滿火藥，封口加固。試射時，***在三百丈外的礁石群炸開，飛濺的鐵片像暴雨般落下，將一排木靶撕成了碎片，威力驚人。
正式海試那日，天氣格外晴朗，海風也變得溫和起來。新式福船重新裝上了澆築完好的傳動軸，改良後的火炮整齊地排列在船舷兩側，煙囪裡冒出的黑煙不再雜亂，而是筆直地衝向天際。姚則遠立在船首，一身青衫被風吹得獵獵作響，目光堅定地望著遠方。
“左滿舵！”他高聲喝令。
操舵手轉動鑄鐵舵輪，船體利落地切過彎道，柚木船首劈開浪峰，濺起雪白的浪花，穩定性竟比藍夷的快艦還要好。水兵們臉上露出了久違的笑容，連日來的辛苦仿佛都在這一刻煙消雲散。
“右舷火炮，齊射！”
隨著姚則遠的命令，數門改良後的火炮同時吐出火舌，***呼嘯著飛向遠處的礁石群，一連串的爆炸聲此起彼伏，礁石碎片飛濺，場麵震撼。老陳站在甲板上，捧著那根斷過三次才成功的傳動軸，又哭又笑，這是他這輩子做得最用心的一件活計。
江楓突然抽出腰刀，發狠砍向蒸汽閥的銅管，刀鋒濺起火星，銅管卻隻留下一道淺淺的白痕。他哈哈大笑：“夠結實！這下咱們總算有跟藍夷硬碰硬的本錢了！”
姚則遠嘴角也露出一絲難得的笑意。他轉身望向東南方，海平麵儘頭隱約浮著藍夷艦隊的黑影，像一群蟄伏的野獸。算盤不知何時又被他摸回了手中，象牙珠子一粒粒撥過，這次算的是潮汐、航線、彈藥基數，還有即將到來的決戰。
“傳令下去。”他指尖壓住亂顫的算珠，聲音沉穩有力，“通知各營主將，即刻來旗艦議事。藍夷欠咱們的血債，也該到討回來的時候了。”
水兵們高聲應諾，聲音洪亮，在海麵上久久回蕩。傳令兵駕著小艇，飛速駛向各個戰船，白色的風帆在陽光下格外醒目。
姚則遠望著忙碌的甲板，思緒卻飄回了明州碼頭，飄回了西疆的戈壁。從禁煙到被貶，從治水到如今的戰船改良，他走過的每一步都充滿了坎坷，可他從未放棄過。因為他知道，自己肩上扛著的，是大炎的江山，是百姓的安危。
“大人，各營主將都到齊了，在船艙等候。”江楓走過來稟報。
姚則遠點點頭，轉身走向船艙。艙內，將領們早已按捺不住激動的心情，看到姚則遠進來，紛紛起身見禮。
“諸位，”姚則遠走到沙盤前，指尖劃過東南海域，“藍夷艦隊就在前方，他們自以為船堅炮利，不可一世。但如今，咱們有了新式戰船，有了改良火炮，更有保家衛國的決心。這場仗，咱們隻能勝，不能敗！”
將領們齊聲喊道：“願隨大人出征，誓死抗夷！”
姚則遠拿起木杆，指著沙盤上的藍夷艦隊位置，開始部署戰術：“陳平，你率快船隊繞到藍夷艦隊側翼，利用咱們船速快的優勢，打亂他們的陣型；趙敢，你的火炮隊負責正麵轟擊，重點打擊敵艦的桅杆和鍋爐，讓他們失去動力；江楓，你帶領跳幫隊，伺機登船作戰，奪取敵艦指揮權……”
每個將領都聽得格外認真，不時點頭記下。船艙裡的氣氛凝重而熱烈，每個人眼中都燃燒著鬥誌。
部署完畢，將領們紛紛起身告辭，各自返回戰船準備。姚則遠獨自留在船艙，望著沙盤上的戰局推演，指尖輕輕敲擊著桌案。他知道，這場決戰注定艱難，藍夷的實力依舊不容小覷，但他有信心，有這群並肩作戰的弟兄，有手中的新式戰船，一定能打出大炎的威風，守護好這片海疆。
窗外，海風漸起，吹動著船帆獵獵作響。新式蒸汽艦列隊起航，朝著藍夷艦隊的方向駛去，船首劈開浪濤，留下一道道筆直的航跡。陽光灑在甲板上，照在水兵們堅毅的臉上，也照在姚則遠眼中，那裡麵，是必勝的信念，是對未來的期盼。
這場東海之上的較量，不僅是戰船與火炮的對決，更是正義與邪惡、家國與私欲的較量。姚則遠和他的弟兄們，正駕駛著親手打造的戰船，向著侵略者，發起最猛烈的衝鋒。