泉州港的晨霧還沒散儘，海風裹著硝煙與焦木的氣息漫上岸來，帶著鹹腥與灼熱交織的味道。姚則遠立在碼頭的斷樁上，玄色官袍的下擺被風拂得獵獵作響，袖口還沾著未乾的硝煙痕跡。遠處海麵上，藍夷使者的白帆小艇正小心翼翼地犁過漂浮的船板碎片，那些破碎的木料上還留著火燒的焦黑印記，像是這場慘烈海戰尚未愈合的傷疤。
兩個水兵正從礁石縫裡費力地勾出半截綬帶，金線纏繞著發黑的腐肉，那是湯姆森旗艦上軍官的遺物。海風掠過，綬帶在晨光裡微微晃動，像是在無聲訴說著昨夜的激戰。姚則遠的目光掃過海麵，那些漂浮的殘骸、凝結的血漬，還有空氣中尚未散儘的火藥味，都在無聲地見證著這場勝利的來之不易。
“降半旗。”姚則遠對身後的親兵揮了揮手，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量。觀禮台上的炎龍旗緩緩斜落三寸，鮮紅的旗幟在晨風中獵獵作響，像是在告慰那些為國捐軀的英靈。工匠首領蹲在灘頭，正擺弄著銅製的測潮盤，他將測潮尺穩穩插進沙地，抬頭稟報道：“大人，午時三刻滿潮，正好能淹掉這些血汙。”
藍夷使者踏著搖晃的跳板踉蹌落地，靴跟一沾地便陷進了摻著煤灰的沙泥裡。他腰間的佩劍早已被收繳，空蕩的劍鞘隨著腳步一下下磕著大腿，像一截僵硬的尾巴，透著幾分狼狽與惶恐。使者的臉色蒼白，眼神躲閃，喉結滾動了三次，才勉強擠出幾句話：“領事湯姆森之死，純屬個人冒進所致，與藍夷王國無關。我國希望以賠款終止這場不必要的衝突，恢複兩國通商……”
姚則遠彎腰撿起腳邊一塊變形的炮彈殼，指腹輕輕擦過滾燙的銅鏽，那上麵還留著火炮發射時的灼熱餘溫。“去年今日，就是這門炮，轟塌了泉州育嬰堂。”他將炮彈殼猛地擲在使者腳前，“哐當”一聲脆響，驚起了三隻正在啄食屍骸的海鳥。“和約第一條，所有參與炮擊泉州平民的藍夷軍官，必須移交大炎審判，一個都不能少。”
使者的臉色倏地變得青白交加，連連搖頭：“這違背國際法！通商條約裡從未有過這樣的條款！”
“國際法？”江楓的刀鞘突然橫進兩人之間，刃口輕輕挑開使者的襟扣，露出暗袋裡一個鑲著珍珠的煙膏盒，那精致的盒子與使者此刻的狼狽模樣格格不入。“你們用煙石毒害我大炎百姓，用火炮轟塌我城池，屠殺我婦孺的時候，怎麼沒想過國際法？你們賣煙石時，可曾講過大炎律？”江楓的聲音冰冷，眉峰的舊疤在晨光裡泛著冷光，眼底滿是壓抑已久的怒火。
《東海和約》最終被攤放在軍器監新鑄的銅桌上，冰涼的銅麵映著天光，也映著雙方凝重的神色。條款墨跡還被海風吹得半乾，每一條都字字千鈞：藍夷向大炎賠款白銀八百萬兩，分三年繳清；移交參與泉州慘案的戰犯三十七名，交由大炎刑部依法處置；永禁煙石貿易，若有私運者，船貨沒收，人犯就地正法；藍夷商船進出泉州港，需遵守大炎律法，與大炎商賈同稅同權，不得有任何特權。
使者握著羽毛筆的手抖得厲害，筆尖在紙上劃過不規則的痕跡，一滴墨漬不慎落在“平等通商”的“等”字上，將那個字暈染得有些模糊。
“正好。”姚則遠伸手摁住使者的手腕，幫他補全了最後的筆畫，“往後藍夷商船進出泉州，便與大炎商賈同稅同權，這才是真正的平等。”他的目光銳利如刀，“若再敢有任何逾矩之舉，休怪大炎水師不客氣。”
使者臉色慘白地簽下名字，收起羽毛筆，幾乎是逃也似的登上小艇，匆匆駛離了泉州港。看著小艇遠去的背影，江楓冷哼一聲：“這些蠻夷，就是欠收拾。若不是打怕了他們，怎會這麼痛快就答應條件。”
姚則遠沒接話，他的目光落在海麵上，那些漸漸遠去的藍夷艦船，像是在宣告一個舊時代的結束。這場勝利，不僅僅是軍事上的勝利，更是民族尊嚴的捍衛，也是煙毒肅清的開端。
景和帝的封賞旨意傍晚時分抵達泉州。傳旨太監穿著鮮亮的宮服，尖細的嗓音穿透了港口的喧囂：“奉天承運皇帝，詔曰：谘爾兵部尚書姚則遠，督師東南，剿夷禁煙，戰功赫赫，保境安民，厥功至偉。特晉封靖海侯，賜丹書鐵券，世襲罔替，另賞黃金千兩，綢緞百匹……”
此時姚則遠正在臨時搭建的傷兵營裡，給受傷的水兵換藥。他小心翼翼地將紗布纏過水兵潰爛的傷口，動作輕柔卻熟練。聽到傳旨太監的宣讀，他頭也不抬，隻是平靜地應聲：“臣謝主隆恩。但臣有一請，乞陛下將所賜金銀綢緞，轉賞給戰死將士的家屬，每戶三十兩白銀，傷者免賦三年。至於靖海侯的爵位，臣愧不敢受，願辭爵留任，繼續督辦海防與禁煙事宜。”
傳旨太監愣住了，手裡的金絹聖旨在海風裡嘩啦啦作響，他從未見過有人會拒絕如此豐厚的封賞。江楓突然嗤笑出聲，抽出腰間的佩刀，刀尖輕輕劃開一箱剛繳獲的藍夷金幣，黃澄澄的幣片滾落出來，撒向圍觀的百姓，高聲喊道：“姚大人說了，今晚泉州城每戶百姓，都能到府衙領取半斤羊肉，所有開銷，記在兵部賬上！”
歡呼聲瞬間如浪濤般撞碎在礁石上，百姓們激動地相互轉告，臉上洋溢著久違的喜悅。那些飽受煙毒與戰火之苦的人們，此刻終於露出了舒心的笑容。姚則遠轉身走向船塢，那裡傳來了工匠們忙碌的聲響，工匠首領正帶著一群匠人拆解藍夷旗艦的蒸汽輪機，銅管拆到第七根時，他突然高聲喊道：“大人，發現了！怪不得他們的戰船航速這麼快，這閥門芯子比咱們的細三厘，密封性更好，蒸汽損耗更小！”
“畫圖，量產。”姚則遠甩過手中汗津津的算盤，象牙算珠在輪機外殼上磕出清脆的白印，“三個月後，我要東南水師每一艘戰船，都裝上這種新閥門。不僅如此，還要在此基礎上加以改良，造出比藍夷更先進的蒸汽輪機。”他的目光堅定，語氣裡滿是雄心壯誌。
整頓吏治的綱要很快從泉州首發，傳遍了大炎的各州府縣。昔日章穆門生的認罪書被印成揭帖，與激昂的《破浪曲》譜子一同發往各地驛館。揭帖上詳細列舉了這些官員勾結煙販、貪贓枉法、殘害百姓的罪行，讓百姓們看得義憤填膺，也讓那些心存僥幸的貪官汙吏心驚膽戰。
有個被革職的知縣，賊心不死，試圖用私藏的煙石行賄巡察使，想謀求複職。沒想到，這一幕正好被微服私訪的姚則遠當場撞破在官倉裡。看著那些包裝精美的煙膏塊，姚則遠的眼神冷得像冰：“押去采石場服苦役，什麼時候鑿夠三千斤石料，什麼時候再談減刑。若敢再有任何不法之舉，立斬不赦。”
消息傳開，各地官員無不收斂言行，吏治為之一清。那些曾經包庇煙販、魚肉百姓的貪官汙吏，要麼主動投案自首，要麼被巡察使揪出嚴懲，大炎的官場風氣煥然一新。
景和中興的第三年，明州港矗立起一座二十丈高的紀功碑。碑身由堅硬的青石打造，上麵刻滿了在禁煙與抗夷戰爭中犧牲的將士姓名，每一個名字都蒼勁有力，仿佛在訴說著他們的英勇事跡。碑頂安裝著一個巨大的青銅舵輪，能隨風向自由轉動，象征著大炎水師執掌海疆、所向披靡。碑底埋著七百枚藍夷炮彈殼，那是這場戰爭最直接的見證。
平日裡，孩子們總愛爬到紀功碑上掏海鷗蛋，偶爾會摸到碑縫裡鏽蝕的懷表齒輪，那是湯姆森那塊被炸碎的西洋表殘骸。這些小小的齒輪，成了孩子們眼中新奇的玩物，卻不知它們背後承載著一段波瀾壯闊的曆史。
某個深夜，姚則遠獨自坐在碑座旁，手裡握著一把鋒利的小刀，正在碑身上刻字。月光灑下來，照亮了他專注的側臉，刀光劃過，石屑簌簌落下。他刀尖緩緩劃過“民為邦本”的“本”字，忽然聽見身後傳來麥餅攤主嗬斥兒子的聲音：“再敢糟蹋糧食，明日就送你去姚大人開辦的水師學堂，背造船口訣，學海戰本領，讓你知道一粥一飯來之不易，知道守護家國的責任有多重！”
海霧悄悄漫過港口，帶著清新的鹹濕氣息。遠處的船塢裡，新下水的蒸汽戰船正在進行試炮演練，“轟隆”一聲巨響，震得夜空微微顫抖，驚飛了棲息在碑頂的宿鳥。焰光劃破夜色，照亮了碑文末行剛刻好的小字：
“興衰不在浪濤洶，在民心潮汐漲落間。”
姚則遠站起身，望著遠處燈火通明的船塢，望著平靜的海麵，望著這座漸漸恢複生機與繁華的港口，嘴角露出了一絲欣慰的笑容。他知道，這場禁煙之戰、抗疫之戰，隻是一個開始。往後的日子裡，他還要繼續整頓海防，改良軍械，興辦學堂，培育人才，讓大炎的海疆永遠安寧，讓大炎的百姓永遠安居樂業。
景和帝的勵精圖治，姚則遠的鞠躬儘瘁，無數將士的浴血奮戰，百姓們的鼎力支持，共同鑄就了這段被後世銘記的“景和中興”。多年以後，當人們提及這段曆史，總會說起那個臨危受命、禁煙抗夷、興修水利、整頓吏治的靖海侯姚則遠，說起他用一生踐行的“民為邦本”的信念，說起那座矗立在明州港的紀功碑，和碑上那句穿越時空的箴言。
海風依舊吹拂著，帶著歲月的滄桑與厚重，見證著一個王朝的崛起與繁榮，也銘記著那些為家國安寧、百姓福祉而默默奉獻的身影。姚則遠的名字，如同那座紀功碑一般，永遠鐫刻在大炎的曆史長河中，熠熠生輝。