“算了？”
沈惜念像是聽到了什麼極其荒謬的話，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“夫君說的倒是輕巧。若是夫君軍中有士卒燒了糧倉輜重，夫君也能一句‘不是故意’、‘算了’便輕輕揭過嗎？”
她頓了頓，目光銳利如刀，直刺霍啟明：“如果夫君覺得軍中法度可以如此兒戲，那妾身無話可說，今日之事，自然也可以‘算了’。”
“這……這怎麼能相提並論？”霍啟明眉頭緊鎖，覺得她的比喻過於極端，“軍中乃國之重器，法度森嚴，自然不能與後宅小事等同。”
“小事？”沈惜念聲音陡然轉冷，“李媽媽今日一場火，燒掉的是霍家的賬房。是府中重要的文書、賬目所在。若非救火及時，火勢蔓延開來，燒毀庫房、甚至殃及整個府邸，那還是小事嗎？屆時，府中上下安危何在？”
她往前一步，氣勢逼人：“規矩就是規矩。無規矩不成方圓。今日若因李媽媽是‘老人’、‘不是故意’便破了這規矩，輕輕放過。”
“那明日，是不是任何下人都可以效仿，闖了禍便來求一句‘不是故意’？長此以往，這府中還有誰會聽從主母號令？那妾身該如何管理下人？如何服眾？”
她目光掃過周圍噤若寒蟬的下人們，聲音清晰而堅定：“軍中鐵律如山，方能令行禁止，百戰不殆，後宅規矩亦然。夫君莫非以為，治家與治軍，道理不同？”
李媽媽在一旁聽著，見霍啟明似被沈惜念說得有些動搖，心中大急，也顧不得疼痛，立刻尖聲插嘴，指著沈惜念罵道：
“小將軍！你看看！你看看她這副嘴臉！”
“牙尖嘴利，咄咄逼人！哪裡有一點為人妻子的溫順賢淑？”
“她就是個毒婦！是禍害！”
“一進門就攪得家宅不寧，連您這個主子都敢頂撞！”
“老奴實在是看不下去了啊！”
……
她越說越難聽，汙言穢語層出不窮。
霍啟明聽著，臉色越來越沉，終於忍不住低喝一聲打斷她：“李媽媽！不要再說了！”
他深吸一口氣，看著李媽媽，語氣嚴肅：“不管如何，她是我的妻子，是這霍府的少夫人。我希望李媽媽，能夠像尊重我一樣，尊重她。”
李媽媽被他一喝，雖心有不甘，卻也隻得暫時閉了嘴，隻用怨毒的眼神剜著沈惜念。
霍啟明轉向沈惜念，眼神裡帶著懇切，也帶著不容置疑的決心：“你說的有道理。府中規矩，確實不能因私廢公。李媽媽有錯，該罰。”
他話鋒一轉：“但是，李媽媽不管怎麼說，是自小看著我長大，對我有哺育之恩，在我心中，如同半個娘親。我……實在不能眼睜睜看著她受這剩下的十五記板子。”
他頓了頓，目光堅定地看著沈惜念，沉聲道：“所以，這剩下的板子……由我來替李媽媽受。”
此言一出，滿場皆驚。
連李媽媽都愣住了。
沈惜念眉梢微微一挑，看著霍啟明那副“孝義兩全”、不惜自懲以全情分的模樣，心中隻覺得無比諷刺，又覺得有些可笑。
她緩緩勾起唇角，露出一抹冰冷而了然的笑容，聲音清晰地說道：
“好呀。”
“既然夫君如此‘孝順’，甘願以身代過，成全這母子之義……”
她頓了頓，目光掃過眾人，最終落回霍啟明身上，語氣平靜無波，卻字字清晰，“妾身哪裡敢有不從呢？”
霍啟明走到李媽媽剛剛受刑的位置，沒有絲毫猶豫，俯身趴了下去。
他脊背挺直，麵容緊繃，顯然是下定了決心。