“失傳了就重新找回來。”沈瓊音轉身往馬車旁走去，“至於費工費時——錦華堂斷了我們的細絲貨源，我們就另辟蹊徑，做他們做不了的東西。”
周伯恍然大悟，隨即又皺起了眉頭：“可十日……太趕了。就算能做出繭綢，數量也是有限，撐不起雲錦閣的生意啊。”
“誰說我要用繭綢撐生意了？”沈瓊音上了馬車，掀開車簾，“繭綢隻是我的敲門磚而已。我要用這東西，敲開一扇錦華堂永遠敲不開的門。”
“什麼門？”
“宮門。”
周伯倒吸一口涼氣。
馬車駛離桑林，暮色徹底籠罩四野。
沈瓊音靠在車廂裡閉目養神。
掌心還殘留著桑葉的觸感，粗糙，卻有著頑強的生命力。
如同她現在所走的路。
走不通陽關大道，就自己開一條荊棘小徑。
她正想著，馬車忽然急停。
“怎麼了？”青黛掀簾問道。
車夫的聲音發緊：“小姐……前麵有人攔路。”
沈瓊音抬眼。
暮色中，幾匹高頭大馬橫在路中央。馬上的人皆著黑衣，麵覆黑巾，手中鋼刀在殘陽下泛著冷光。
為首的漢子策馬上前，聲音沙啞：“柳東家，有人想請你去個地方。還請下車，跟我們走上一趟。”
青黛嚇得臉色慘白，緊緊抓住沈瓊音的手。
沈瓊音卻顯得異常平靜。
她掀開車簾，目光掃過那幾個黑衣人，最後落在為首那人的腰間。
那人雖然刻意遮掩，但她還是看見了半枚樣式眼熟的玉墜。
那是肅親王府的東西。
“好。”她下了馬車，對青黛低聲說道，“回府告訴周伯，按計劃行事，不必管我。”
“小姐！”
“快去。”
青黛含淚跳下車，鑽進路旁草叢。
黑衣人沒有阻攔，隻盯著沈瓊音：“柳東家請上馬。”
沈瓊音翻身上了一匹空馬，動作熟練得讓黑衣人微微一愣。
“走吧。”她勒緊韁繩，“彆讓‘請’我的人等急了。”
馬蹄聲踏碎暮色，朝深山方向而去。
沈瓊音在馬背上回頭，最後看了一眼京城的方向。
燈火漸次亮起，像是散落的星辰。
其中一盞，來自鎮北侯府。
她收回目光，唇角浮起一絲極淡的冷笑。
陸珩，你說要護我周全。
現在，該你兌現承諾了。
深山，破廟。
沈瓊音被推搡著走進廟門。廟內燃著篝火，火堆旁坐著一個錦衣華服的中年人——雖然背對著她，但那身形，她一眼就認了出來。
肅親王的嫡子——蕭景明。
“沈二小姐，彆來無恙。”蕭景明轉身，火光映著他陰沉的臉，“哦，不對，現在該叫你柳東家了。雲錦閣的生意，做得可真紅火啊。”
沈瓊音站定，拍了拍衣袖上的塵土：“世子爺如此大費周章把我‘請’來，不會隻是為了寒暄幾句吧？”
“自然不是。”蕭景明站起身，走到她的麵前，“我父親入獄，沈家立刻退婚撇清，這份‘果斷’，真是令人佩服。”
“沈家隻是不想被牽連罷了。”
“不想被牽連？”蕭景明的笑容變得猙獰，“沈瓊音，你以為退婚就能摘乾淨了？我父親這些年給沈家的好處，可不止明麵上的那些。鹽稅案一旦深挖，沈家一個都跑不了！”
沈瓊音靜靜看著他：“所以世子爺又想如何？”
“簡單。”蕭景明從懷中取出一本賬冊，“這是我父親與沈家私下交易的賬目，若是交到刑部，沈兆安至少是個流放三千裡。但如果你肯幫我做一件事情，這本賬冊……我可以當不存在。”
“什麼事？”
“陸珩。”蕭景明盯著她，“他現在是鹽稅案的主審官。我要你接近他，套出他手裡還掌握了什麼證據，最好……能偷出幾份關鍵的證供。”
沈瓊音笑了：“世子爺太高看我了。陸大人與我早已恩斷義絕，我如何能夠接近？”
“恩斷義絕？”蕭景明嗤笑，“沈瓊音，你真當我是傻子？永昌伯府的賞花宴，陸珩特意為你鋪路，讓你當眾彈《廣陵散》引我父親入套。這份‘心意’，可不像是恩斷義絕。”
他湊近一步，壓低聲音：“我知道你恨他三年前負你。我父親倒台，他是最大的功臣。你若想報仇，這可是最好的機會。接近他，取得他的信任，然後……捅他致命一刀。”
篝火劈啪作響。
廟外傳來夜梟的啼叫，淒厲瘮人。
沈瓊音垂眸，看著地上跳動的火光。
許久，她抬起頭：“賬冊給我看看。”
蕭景明將賬冊遞了過去。
沈瓊音翻開，一頁頁看過去。越看，心頭越沉。上麵記錄的，確實是沈家與肅親王私下交易的鐵證——壓低鹽價、虛報損耗、甚至偽造鹽引……每一項都夠沈家滿門抄斬。
“如何？”蕭景明得意。
沈瓊音合上賬冊，抬眼望去：“我可以答應你。但有兩個條件。”
“說。”
“第一，這本賬冊的原本和所有抄本，全部都交給我。我要親眼看著它們被燒成灰燼。”
“可以。”蕭景明毫不猶豫，“第二呢？”
“第二，”沈瓊音一字一句，“事成之後，我要蕭家保沈家無恙。不是口頭承諾，是白紙黑字的契約，蓋上蕭家的印章。”
蕭景明眯起眼：“你信不過我？”
“我信不過任何人。”沈瓊音將賬冊丟回給他，“答應我就做。不答應，你現在就可以殺了我，或者把賬冊交給刑部。但我保證，沈家倒台之前，我會先把你蕭家這些年乾的勾當，全抖出來。彆忘了，我父親手裡也有你蕭家的把柄。”
四目相對，空氣中火星迸濺。
良久，蕭景明笑了。
“好，沈瓊音，你果然不是尋常女子。”他從懷中取出印鑒，“契約我現在就寫。至於賬冊……十日後，老地方，一手交契約，一手燒賬冊。”
“一言為定。”
蕭景明揮手，黑衣人遞上一包東西。
“這裡麵是陸珩的喜好、習慣，還有他這些日子的行程。”蕭景明說道，“三日後，城西玉清觀，他會去上香。那是你接近他的最好機會。”
沈瓊音接過包袱，沒有打開。
“現在，我可以走了嗎？”
“請便。”蕭景明側身，“不過沈二小姐可彆忘了，你我現在可是綁在一條船了。”
沈瓊音沒有回答，轉身走出破廟。
夜風呼嘯，吹起她的衣擺。
她翻身上馬，獨自馳入黑暗。
直到離開那座山很遠，她才勒住馬頭，回身看向破廟的方向。
那裡已經看不清了。
隻有滿天星鬥，冷冷地俯瞰人間。
她從懷中取出那枚碎玉戒指，借著月光看了一看。
待我。
陸珩，你到底在等什麼？
而我，又該走向何方？
馬蹄聲重新響起，沈瓊音的身影消失在夜色深處。
而在她離開後不久，另一隊人馬悄無聲息地包圍了破廟。
為首的玄衣男子下馬，走進廟中。
篝火還未完全熄滅，隻是蕭景明和他的手下已經離開。
玄衣男子正是陸珩，他的唇角勾起一絲冰冷的弧度。
“蕭景明……，你果然還是沉不住氣了。”
身後，陳鋒低聲問道：“大人，要追沈二小姐嗎？”
“不必。”陸珩轉身，“派人暗中保護，彆讓她發現。”
“那蕭景明那邊……”
“讓他再活幾日。”陸珩翻身上馬，“釣魚，總要舍得魚餌。”
馬蹄聲遠去，破廟重歸寂靜。
隻有篝火殘餘的灰燼，在夜風中打著旋，像一場未卜的劫數。