肅親王入獄的消息，迅速在京城傳開。
沈瓊音的馬車還沒回到沈府，長街上已經能聽見茶樓酒肆裡被壓低的議論聲。
“……聽說了嗎？刑部從肅親王府搜出了十幾箱的黃金！”
“何止黃金，還有鹽引！江淮鹽引！那都是該在戶部存檔的東西，怎麼會在王府？”
“這下肅親王怕是完了……這可是謀逆的大罪啊！”
青黛在馬車裡聽得臉色發白，緊緊抓著沈瓊音的手：“小姐，咱們府上會不會受到牽連？”
沈瓊音閉著雙目，指尖在膝上輕輕敲擊，那是她思考時的習慣性動作。
“會。”她睜開眼，目光清亮，“但未必是件壞事。”
“這還不是壞事？”青黛急得眼圈發紅，“老爺夫人把您許給肅親王，如今王爺出事，咱們沈家就是同黨！萬一刑部前來抓人……”
“抓人也要講證據的。”沈瓊音掀開車簾一角，看著外麵匆匆而過的行人，“沈家和肅親王的聯係，不過是場未成的婚事。婚書還沒進宗人府，聘禮也隻是些財物。這些，構不成謀逆的同謀。”
“可……”
“可父親不會這麼想。”沈瓊音放下簾子，唇角勾起一絲譏誚，“他現在一定在想著怎麼撇清關係，怎麼保住沈家的生意。”
話音剛落，馬車已到沈府門前。
還沒下車，就聽見裡頭傳來摔東西的聲音。
“廢物！一群廢物！”沈兆安的咆哮穿透院牆，“當初是誰說肅親王這棵大樹好乘涼的？現在樹倒了，壓死的第一個就是我們沈家！”
王氏的哭聲隱隱傳來：“老爺，現在說這些有什麼用？得趕緊想辦法啊……”
沈瓊音整了整衣裙，從容下車。
門房見到她，像見了救星：“二小姐您可回來了！老爺正發火呢……”
她點點頭，徑直走向正廳。
廳內一片狼藉。碎瓷片散了一地，沈兆安坐在主位上喘著粗氣，王氏在一旁抹淚，幾個姨娘和庶子女都垂著頭站在角落裡，大氣不敢出。
“父親，母親。”沈瓊音福身。
沈兆安猛地抬頭，看見她，眼中先是閃過怒意，隨即又變成一種複雜的情緒：“你……你今日在永昌伯府，彈了什麼曲子？”
“《廣陵散》。”
“你知不知道那曲子犯忌諱！”沈兆安拍案而起，“現在外頭都說，是你一曲《廣陵散》招來了刑部的人，是你害了肅親王！”
沈瓊音靜靜看著他：“父親真覺得，刑部抓人是因為一首曲子？”
沈兆安一滯。
“肅親王若真是清白的，彆說一首《廣陵散》，就是十首《廣陵散》，刑部也動不了他分毫。”沈瓊音走到廳中，彎腰拾起一塊碎瓷片，“如今他入獄，是因為確鑿的證據。而這些證據，刑部早已掌握，今日不過是個收網的時機罷了。”
王氏止住哭，愣愣地問：“音兒，你的意思是……”
“我的意思是，”沈瓊音將瓷片放在桌上，“肅親王這艘船，早就漏水了。沈家若還扒著不放，隻會一起沉下去。”
沈兆安跌坐回椅子裡，半晌，啞聲問：“那現在……該怎麼辦？”
“兩條路。”沈瓊音豎起兩根手指，“第一，立刻與肅親王劃清界限，退還所有聘禮，主動向官府說明沈家隻是被蒙蔽，願意配合查案。”
“這……能行嗎？”
“行不行，要看沈家能拿出多少誠意。”沈瓊音頓了頓，“比如，父親可以主動交出這些年與肅親王往來的賬目——當然，是經過篩選的賬目。”
沈兆安臉色一變：“那豈不是自曝其短？”
“曝小短，避大禍。”沈瓊音直視著他，“肅親王倒台，必有人要接替他留下的空缺。沈家若能在此時表忠心，或許能換來一線生機。”
“那第二條路呢？”
“第二條路，”沈瓊音微微一笑，“沈家什麼都不做，等著刑部上門。然後父親可以試試，看看肅親王在獄中會不會念及‘姻親之情’，把鹽稅案的責任全攬在自己身上。”
這話說得平靜，卻讓沈兆安冷汗涔涔。
他太了解那些權貴了。大難臨頭時，哪有什麼情義？隻有互相攀咬，拚命把臟水往外潑。
“可是……”王氏遲疑道，“咱們把賬目交出去，萬一官府深究，沈家的生意……”
“母親放心。”沈瓊音從袖中取出一本薄冊，放在桌上，“該交什麼，不該交什麼，女兒已經替父親理好了。”
沈兆安急忙翻開。
冊子上列著十幾筆賬目，都是這些年沈家與肅親王府的“人情往來”——端午送綢緞，中秋送香料，年節送珠寶，每筆數額都不大，加起來也不過萬兩銀子。完全符合一個商賈巴結宗室王爺的正常範疇。
而那些真正見不得光的，比如肅親王幫沈家壓價收購鹽場、打通江淮關卡、甚至分潤鹽稅利潤的記錄……一字未提。
“這……”沈兆安抬頭，震驚地看著這個一向溫順的庶女，“你何時……整理的這些？”
“從得知婚事那日起。”沈瓊音淡淡道，“女兒總要為自己，留條後路。”
廳內一片寂靜。
幾個姨娘看向沈瓊音的眼神都變了，有敬畏，有恐懼，也有隱隱的嫉妒。
“好……好！”沈兆安長出一口氣，將冊子緊緊攥在手裡，“就按你說的辦。我這就去寫陳情書，明日一早就去刑部……”
“父親且慢。”沈瓊音攔住他，“去刑部之前，還有件事要做。”
“什麼事？”
“退婚。”她一字一句，“沈家要主動退婚，而且要退得人儘皆知。”
次日清晨，沈府大門敞開。
十二箱聘禮原封不動地抬了出來，擺在門口。
沈兆安穿著素服，親自將婚書和退還禮單送到肅親王府——雖然王府已經被封，但他還是當著圍觀百姓的麵，將東西交給了守在門外的刑部衙役。
“沈家誤信奸人，險些鑄成大錯。”沈兆安聲淚俱下，“如今幡然醒悟，願將所有聘禮充公，以贖罪愆。小女與肅親王的婚事，就此作罷！”
這一幕，很快傳遍了京城。
有人說沈家見風使舵，無情無義；也有人說沈兆安識時務，保全了一家老小。
但無論如何，沈家算是暫時從謀逆案的漩渦邊緣掙脫出來。
然而，危機並未解除。
三日後的傍晚，雲錦閣掌櫃周伯匆匆趕到沈府偏院，臉色難看至極。
“東家，出事了。”
沈瓊音正在查看這個月的染色配方，聞言抬頭：“慢慢說。”
“咱們的貨源被掐斷了。”周伯擦著汗，“江南三大絲商，蘇家、顧家、白家，突然同時停止向雲錦閣供貨。說是……今年的生絲都被訂完了。”
沈瓊音放下筆：“違約金他們付了？”
“付了，三倍。”周伯苦笑，“可咱們庫存的生絲，隻夠支撐半個月。半個月後若無新料上架，雲錦閣就得關門。”
青黛急了：“他們怎麼能這樣？當初簽的可是長契！”
“長契又如何？”沈瓊音站起身，走到窗邊，“商人逐利，有人出了更高的價，他們自然毀約。何況……這背後恐怕不止是錢的問題。”
“東家猜得沒錯。”周伯壓低聲音，“我托人打聽了，是‘錦華堂’在背後搞鬼。”
錦華堂，京城最大的綢緞莊，東家姓徐，背後站著戶部徐侍郎。更重要的是，錦華堂一直專供宮中用度，在京城綢緞行裡是公認的龍頭。
“徐家……”沈瓊音指尖輕叩窗欞，“我記得，徐侍郎的妹妹，嫁給了肅親王的庶子？”
周伯一驚：“您是說，這是肅親王餘孽的報複？”
“或許不止。”沈瓊音轉身，“雲錦閣這三個月搶了錦華堂三成生意，徐家早就視我們為眼中釘。如今借肅親王倒台的由頭，聯合江南絲商斷我們的貨源，一舉兩得。”
“那咱們怎麼辦？”周伯急得團團轉，“半個月……就算現在去找新貨源，也來不及啊！從江南運絲過來，最快也要一個月！”
沈瓊音沉默片刻，忽然問：“周伯，京城周邊，有沒有桑園？”
“有是有，但規模都不大，產的絲也遠不如江南的細膩……”
“細膩不夠，就用彆的東西補。”沈瓊音眼中閃過一抹光芒，“青黛，備車。周伯，帶我去看看京城最大的桑園。”
“現在？”周伯愣住。
“現在。”
城東三十裡，王家莊。
暮色四合時，沈瓊音的馬車停在了一片桑林前。這片林子占地近百畝，桑樹長勢正好，新發的嫩葉在晚風裡沙沙作響。
莊頭老王是個五十來歲的漢子，聽說雲錦閣東家親自前來，慌得手足無措：“柳……柳東家，咱們莊子產的絲，都是粗絲，織不出細綢的……”
“我不織細綢。”沈瓊音走進桑林，摘下一片桑葉，放在掌心細看，“王莊頭，你這片桑林，一年能產多少生絲？”
“若是好年景，能產五百斤左右。但都是三等絲，隻能織粗布……”
“五百斤……”沈瓊音沉吟，“若我全要了，什麼價？”
老王瞪大眼：“全……全要？柳東家，您不是在說笑吧？這些粗絲，錦華堂那樣的鋪子是看不上的……”
“他們看不上，我看得上。”沈瓊音從袖中取出一張銀票，“這是五百兩定金。從今天起，王家莊產的所有生絲，我全包了。價格按市價上浮三成，但有一個條件——”
她抬眼，目光銳利：“十日內，我要看到第一批絲，至少一百斤。”
老王接過銀票，手都在抖：“十……十日？柳東家，這得日夜趕工啊……”
“日夜趕工，工錢翻倍。”沈瓊音又取出一張圖紙，“還有，按這個法子煮繭抽絲。”
圖紙上畫著一套古怪的器具，有鐵鍋、竹輪、還有幾個大小不一的漏鬥。
老王看了半天，不解：“這是……”
“照做就是。”沈瓊音沒有解釋，“另外，你認識其他桑園的莊頭嗎？幫我牽個線，但凡願意按我的法子產絲、十日內交貨的，我都按同樣的價格收。”
“有有有！”老王連連點頭，“京城周邊七八個莊子我都熟，我這就去說！”
送走老王，周伯終於忍不住問：“東家，您要這麼多粗絲做什麼？咱們雲錦閣向來隻做高端料子，粗絲……織出來的東西，賣不上價啊。”
“誰說要織布了？”沈瓊音抬頭看著桑林，晚霞透過枝葉，在她臉上投下斑駁的光影，“周伯，你聽說過‘繭綢’嗎？”
“繭綢？”周伯一愣，“那是……前朝的古法，據說用未煮透的繭直接抽絲，織出的綢有特殊的肌理。可那工藝失傳近百年了，而且費工費時，根本沒人做呀？”