第十六章：傳承之路
三年，又三年。
銀杏樹已經長得兩人合抱粗，樹冠如巨大的傘蓋，在夏日裡投下一大片濃蔭。樹下的石桌石凳被打磨得光滑發亮，那是無數個清晨和黃昏，孩子們在這裡讀書、老人在這裡乘涼、先生們在這裡討論留下的痕跡。
石碑依然立在那裡，隻是“財武學堂”四個字旁邊，多了一行小字：“承仁武真人之誌，啟萬民自強之路”。這是小蓮請州府最好的石匠刻上去的，她不求華麗，隻求這行字能經得起風雨，就像財有武的精神，經得起時間。
學堂的變化更大。三年前還隻有主樓和幾間附屬房舍，如今已經發展成占地五十畝的建築群：東區是教學區，三層的主樓裡分設啟蒙班、進階班、專修班；西區是生活區，宿舍、食堂、澡堂一應俱全；北區是實踐區，藥圃、工坊、試驗田規劃得井井有條；南區是辦公區，義商會總部、學堂管理處、藏書樓都設在那裡。
學生人數從三千增加到八千，教員從一百增加到三百。更讓人欣喜的是，學生的構成越來越多樣：有農家子弟，有工匠後代，有商販子女，甚至還有幾個小吏的孩子。真正做到了“有教無類”。
這天清晨，小蓮像往常一樣，在銀杏樹下召開晨會。參加的有各院院長、主要教員、義商會各分會負責人，總共三十多人。
“先說兩件好事。”小蓮翻開手中的冊子，“第一，青州分會昨天傳來消息，他們在當地開設的‘財武學堂’已經招收了第一批三百名學生。這是咱們在雲州之外的第一所學堂，意義重大。”
眾人臉上露出喜色。
“第二，”小蓮繼續說，“念武帶隊編纂的《財武新編》已經完成初稿，下個月可以開始試用了。這本書彙總了咱們這些年積累的實踐經驗，從學堂管理到農事技術，從醫藥常識到商貿規範，很實用。”
鐵蛋咧嘴笑了：“念武這小子，越來越有出息了。”
小蓮點點頭，話鋒一轉：“但是，也有兩件棘手的事。”
氣氛頓時凝重起來。
“第一件，雲州新任刺史陳文淵，三天前來函，要求義商會將所有賬目交州府‘備案’。”小蓮放下冊子，“理由是，義商會規模龐大，涉及民生，需要官府‘監管’。”
“監管？”工坊主管王大山皺眉，“咱們的賬目每月都公開，各村代表都可以查，還需要官府監管什麼？”
“陳刺史說，這是朝廷新規。”小蓮歎了口氣，“我托李師伯打聽過了，確實有這道新規，但不是強製性的。陳刺史這是想借機把義商會納入官府體係。”
“那怎麼行！”鐵蛋拍案而起，“財先生說過，義商會要保持獨立，不能成為官府的附庸！”
“我知道。”小蓮示意他冷靜，“所以我已經回函婉拒了。但陳刺史那邊恐怕不會輕易罷休。”
“第二件事呢？”念武問。
小蓮看向他：“第二件，跟你有關。你上個月在清水鎮處理的那起‘藥價風波’，得罪了雲州最大的藥商‘濟世堂’。他們的東家郭百萬，是陳刺史的表親。”
念武臉色一沉。
事情是這樣的：上個月，清水鎮分會發現，當地藥鋪賣的幾種常用藥材價格突然暴漲，原來是濟世堂壟斷了貨源，囤積居奇。念武帶人去調查，發現濟世堂不僅哄抬藥價，還在藥材裡摻假。他當眾揭穿，還聯合其他藥鋪，直接從藥農手裡采購，斷了濟世堂的財路。
“我做得沒錯。”念武挺直腰杆，“濟世堂欺行霸市，坑害百姓，就該受到懲罰。”
“你做得對。”小蓮肯定道，“但郭百萬不會善罷甘休。我收到消息，他正在聯合雲州幾個大商號，準備對義商會進行全麵打壓。”
會場陷入沉默。陽光透過銀杏樹的枝葉，在石桌上投下斑駁的光影。蟬在樹上嘶鳴，叫得人心煩意亂。
許久，李昭緩緩開口：“樹大招風，這是遲早的事。當年財師弟就預料到了。”
“那咱們怎麼辦？”一個年輕教員問，“硬扛嗎？”
“硬扛不是辦法。”李昭搖頭，“財師弟教過，對付強敵，要剛柔並濟。官府和商賈聯手，硬碰硬會吃虧。”
“那柔呢？”小蓮問。
李昭沉吟道：“柔，就是要分化瓦解。官府和商賈不是鐵板一塊，他們各有各的利益。咱們要先搞清楚，陳刺史到底想要什麼？是真的要監管，還是另有所圖？”
小蓮若有所思：“李師伯說得對。這樣，念武，你帶幾個人去州府，名義上是‘彙報工作’，實際上探探陳刺史的口風。鐵蛋，你負責加強各分會的護衛，尤其是倉庫和商鋪，防止有人搗亂。我這邊，去拜訪幾位德高望重的鄉紳，爭取他們的支持。”
眾人領命而去。
等人都散了，小蓮獨自留在銀杏樹下。她抬頭看著茂密的樹冠，輕聲問：“先生，如果是您，會怎麼做呢？”
風吹過，樹葉沙沙作響，像是在回應。
三天後，州府，刺史衙門。
念武帶著兩個助手，在偏廳等候。廳堂寬敞，擺設雅致，牆上掛著“清正廉明”的牌匾，是皇帝禦筆。但念武總覺得，這裡的氣氛有些壓抑——太安靜了，安靜得不正常。
等了約莫半個時辰，一個師爺模樣的人進來：“陳大人有請。”
穿過幾道回廊，來到正堂。陳文淵坐在主位上，四十來歲，麵容清臒，留著三縷長須，穿著紫色官服，看起來文質彬彬。但那雙眼睛很銳利，像鷹一樣。
“學生白念武，拜見刺史大人。”念武躬身行禮。
“免禮。”陳文淵抬手，“你就是財真人的徒孫？果然一表人才。坐。”
念武在下首坐下，不卑不亢。
“本官聽說，你上個月在清水鎮，辦了一件大快人心的好事。”陳文淵端起茶杯，慢條斯理地說，“濟世堂囤積居奇，你當眾揭穿，還幫百姓找到了平價藥材。不錯，有財真人的風範。”
念武心中一動——這話聽著是誇獎，但總覺得話裡有話。
“學生隻是做了該做的事。”他謹慎地回答。
“該做的事……”陳文淵笑了笑，“是啊，該做的事。不過念武啊，你可知道，這世上有些事，雖然該做，但做的方法卻有講究。”
“請大人指點。”
陳文淵放下茶杯：“濟世堂的東家郭百萬，是本官的表親。你當眾讓他下不來台，他臉上無光，本官臉上也無光啊。”
念武心中一沉，但麵不改色：“學生不知郭東家是大人親戚。學生隻是就事論事，藥材摻假、哄抬藥價，損害的是百姓利益。學生以為，大人身為父母官，定會以百姓為重。”
這話說得滴水不漏，既表達了立場，又給了陳文淵台階。
陳文淵眼中閃過一絲訝異，重新打量了念武一眼：“好個以百姓為重。不過念武啊，你可知道，治理一方，光有仁心還不夠，還得有手段。濟世堂每年向州府納稅五千兩，雇工三百人，是雲州的納稅大戶。你這一鬨，濟世堂聲譽受損，生意下滑，影響的可是整個雲州的稅收和就業。”
念武不慌不忙：“大人，學生查過賬目。濟世堂去年淨利潤三萬兩，納稅五千兩，實際稅負不到兩成。而他們雇的三百工人，月薪最高的不過二兩銀子，最低的隻有五錢。這樣的‘納稅大戶’‘雇工大戶’，真的是雲州之福嗎？”
陳文淵臉色微變。
“相反，”念武繼續說，“義商會旗下三十六家藥鋪，去年納稅總額八千兩，雇工五百人，月薪最低一兩，最高五兩。我們從不摻假，從不哄抬，薄利多銷，百姓受益。敢問大人，這樣的商號，是不是更該支持？”
一番話，有理有據，不卑不亢。
陳文淵盯著念武看了許久，忽然笑了：“好，好！不愧是財真人的傳人。看來本官是小看你了。”
他站起身，走到窗前：“念武，本官直說吧。要求義商會交賬目備案，不是要吞並你們，而是要合作。”
“合作？”
“對。”陳文淵轉過身，“朝廷最近在推行‘新農商策’，鼓勵民間資本參與地方建設。義商會在雲州根基深厚，組織完善，是本官推行新政的最佳夥伴。但合作要有規矩，賬目公開，接受監督，這是最基本的。”
他頓了頓：“至於郭百萬那邊，本官可以壓下去。但條件是，義商會要配合州府，把‘新農商策’落實到位。比如，在雲州各縣開設官民合辦的‘惠民倉’，平抑糧價；比如，組織民間工匠，參與官道修建；比如，協助官府，推廣新式農具……”
念武心中飛快地權衡。陳文淵的條件，聽起來合理，但一旦答應，義商會就和官府綁在一起了。財先生生前最擔心的，就是義商會失去獨立性，成為官府的附庸。
“大人，”念武斟酌著措辭，“義商會是民間組織，宗旨是‘以商行義’。配合官府推行善政，義不容辭。但賬目交州府備案……請恕學生難以從命。義商會的賬目每月公開，各村代表可以隨時查閱，這已經是最大程度的透明了。”
陳文淵臉色一沉：“你這是信不過本官？”
“學生不敢。”念武站起身，深深一躬，“學生隻是遵循財先生的遺訓：義商會要保持獨立，才能保持公正。一旦與官府綁定，難免會受到官場規則的影響，失去為民請命的立場。”
“為民請命？”陳文淵冷笑，“你們一個民間商會，也配談‘為民請命’？這雲州幾十萬百姓，是本官在治理，是朝廷在治理！”
“大人治理的是大局，我們關心的是細節。”念武不疾不徐，“大人可能不知道，去年冬天，雲州北部三個縣遭雪災，是義商會第一時間調撥糧食、棉衣；今年春天，清水鎮爆發疫病，是義商會的醫館免費施藥；平日裡，是誰在教百姓識字、教他們手藝、教他們如何維護自己的權益？”
他抬起頭，直視陳文淵：“大人，治理不隻是收稅、判案、修路。治理更是讓每一個百姓，都能有尊嚴地活著。這一點，財先生教過我們，我們也在努力實踐。”
陳文淵愣住了。他當官二十年，見過太多人：有阿諛奉承的，有陽奉陰違的，有仗勢欺人的，但像念武這樣，不卑不亢、有理有據、敢為民請命的年輕人，還是第一次見。