設備間的燈光白得刺眼。
嶽坤把最後一道密封環擰緊時，聽見“哢”的輕響。防護服內襯的冷卻管開始工作，細微的涼意從後背脊椎兩側蔓延開來。
“通訊測試。”站在對麵的裝備員敲了敲他頭盔側麵。
“收到，清楚。”嶽坤聽見自己的聲音在頭盔裡回蕩，有點陌生。
“記住三件事。”裝備員豎起三根手指，“第一，跟緊雷工，彆落單。第二，彆碰任何發紅發燙的岩石表麵。第三，如果頭盔報警冷卻係統過載，立刻撤離。‘盤古’區的熱害不是開玩笑的。”
嶽坤點頭。他環視四周——這次下探的五人小隊已經整裝完畢。除了他，還有“女媧”區派來的生態研究員，一個看起來最多二十五歲的“大禹”水循環技術員。帶隊的是“盤古”自己的人:向導雷剛，身材敦實得像截老樹樁，臉上有被高溫蒸汽燎過的舊疤痕；還有個抱著數據板的地質記錄員，一直低著頭核對什麼。
“都齊了？”雷剛的聲音從通訊頻道傳來，帶著常年在地底工作的人特有的粗糲質感，“走，帶你們見見真正的地球。”
他們走進的電梯和基地裡常見的完全不同。門是厚重的多層合金，閉合時發出沉悶的液壓聲。外界的聲響——通風係統的低鳴、遠處隱約的人聲——瞬間被隔絕。
“當前深度，負六百米。”雷剛按下控製板上的按鈕，“啟動下降程序。全程大約四分半鐘。”
電梯動了。
不是平穩下落，而是一種帶著輕微顛簸的持續加速。失重感抓住胃部往上提，耳膜因為壓力變化嗡嗡作響。嶽坤側過頭，透過觀察窗往外看。
最初幾十秒，窗外是人工開鑿的規整井壁，照明燈帶連成流淌的光河。接著，井壁變得粗糙，露出岩石原本的模樣——深灰、鐵黑、暗紅，各種顏色混雜在一起，偶爾有晶簇在燈光下閃過細碎的反光。越往下，岩石顏色越深，觀察窗邊緣的溫度計數字開始跳動上升。
“我們現在穿過的是古沉積岩層和變質岩帶。”地質記錄員平靜地解說，“注意看，接下來會進入更古老的結晶基底，熱流值會顯著升高。”
嶽坤其實不太懂什麼是“結晶基底”。他隻能看見窗外的岩石在持續下墜中變得模糊，顏色越來越深，像融化在黑暗裡的墨。
電梯震動了一下，速度放緩。深度計的數字最終停在“2350”。
門開了。
熱浪迎麵撲來。
即使隔著冷卻係統，嶽坤也能感覺到那股灼人的輻射熱。他邁出電梯，眼前的景象讓他呼吸一滯。
這不是他想象中的“地下基地”。
這是一個巨大到讓人眩暈的天然洞窟，人工照明隻能勉強勾勒出它輪廓的十分之一。洞頂高得隱沒在黑暗裡，無數冷凝管道像倒掛的鐘乳石垂下，滴落著乳白色的液體。空氣潮濕得能擰出水，麵罩內側迅速凝結霧氣。
遠處，三台如同史前巨獸般的鑽探平台正在工作。每台都有五層樓高，巨大的鑽頭緩慢旋轉，深入下方暗紅色的井口。機器轟鳴在洞窟裡回蕩成持續的低音，震得人胸腔發麻。鑽頭帶出的碎石嘩啦啦傾瀉到傳送帶上，蒸騰的熱氣在燈光下扭曲上升。
而在更深的陰影裡，岩壁裂縫中透出暗紅色的微光——那是地熱，從地球心臟滲出來的餘溫。
“歡迎來到‘炎庭’，‘盤古’計劃的主作業區。”雷剛走在前麵，靴子踩在潮濕的碎石地麵上，“跟著我，踩黃線走。不要離開安全通道，不要觸碰任何岩體，不要直視地熱溢出口——紅外輻射能在一分鐘內灼傷視網膜。”
小隊排成一列，沿著狹窄的通道前行。嶽坤看見穿著臃腫銀色隔熱服的工作人員在機器間忙碌，機械臂抓起巨大的鑽頭齒冠進行更換。一輛重型運輸車隆隆駛過，車上固定著一截直徑超過一米的圓柱狀岩石，斷麵在燈光下呈現出複雜絢麗的晶體層疊結構。
“那是剛取出的深部岩芯，從地下五千米提上來的。”地質記錄員說，“我們要去的資料庫在側翼，環境相對好一些。”
資料庫是一個在岩壁上開鑿出的寬闊空間。溫度確實低了幾度，但依然悶熱。強力通風係統持續運轉，發出低沉的嗡鳴。房間兩側立著高聳的存儲架，從地麵一直延伸到二十多米高的洞頂，架子上密密麻麻擺放著岩芯樣本、礦物標本，以及成排的老式數據存儲陣列——在地底這種強電磁乾擾環境，早期的模擬記錄隻能用這種物理介質保存。
“交叉巡檢的規矩。”雷剛指了指房間中央幾張厚重的金屬工作台，“每人兩小時，可以查閱非密級資料，內容需要和‘盤古’的研究方向相關。之後我帶你們參觀正在作業的鑽探麵。現在，自由活動。”
生態研究員立刻走向古生物化石數據庫，水循環技術員去調取深部水化學分析報告。
嶽坤走到一台終端前。屏幕亮起，他輸入自己的權限代碼。界麵彈出，他猶豫了幾秒，在搜索欄裡敲下關鍵詞:“東海區域”、“深部構造”、“曆史勘探數據”。
檢索結果刷出長長一串。大多是學術論文標題、工程報告名稱，充斥著嶽坤看不懂的專業術語。他快速瀏覽，手指在觸摸板上滑動，目光掃過那些密密麻麻的文字。
突然，他停住了。
列表裡有一個條目，標題相對直白:《東亞岩石圈深部疑似連通結構理論模型彙編(基於多源異構數據》。
他點開。
裡麵是數百份圖紙和文檔的索引。嶽坤一頁頁翻過，大多是複雜的地球物理剖麵圖、等值線圖、三維渲染模型——對非專業的人來說，這些圖像就像抽象畫，能看出形狀，但讀不懂含義。
直到他翻到其中一張圖。
那是一張合成圖，把整個東亞地區地下五十公裡範圍內的多種探測數據疊在一起。不同顏色代表不同的岩石物理性質——密度、波速、電阻率。而在這些色彩斑斕的背景上，有幾條用顯著虛線標注的、蜿蜒貫穿整個區域的“帶狀”異常。
圖的標題很謹慎:《推測的深部高導/低阻異常帶分布(連通性未經驗證》。
圖例說明寫著:“虛線區域表示根據曆史地震波走時異常、大地電磁測深數據反演推測的可能存在局部熔融或高壓流體的地帶。該模型僅為理論推演，缺乏直接鑽探驗證。”
嶽坤的呼吸變輕了。
他的目光死死盯住其中一條虛線。它從代表秦嶺山脈下方的區域起始，呈舒緩的波狀向東延伸，穿過整個華北地區，最終抵達東海陸架邊緣。在虛線儘頭，有一個清晰的星標。
星標旁的標注是:“東海三號深部觀測站(現‘東海第三區’主體結構上方”。
地脈通道。
一個僅僅存在於理論模型中，用“推測”、“可能”、“未經驗證”這些詞包裹著的——希望。
嶽坤感到心臟在胸腔裡沉重地跳動。他嘗試調取這張圖的詳細分析報告和原始數據，但屏幕彈出提示:“該條目關聯‘盤古’計劃內部研究備忘錄，訪問需二級專項權限或現場高級研究員臨時授權。”
“你對‘秦嶺東海深部走廊’的模型感興趣？”
一個溫和的聲音從側後方傳來。
嶽坤轉身，看見一位頭發灰白、戴著厚眼鏡的老者站在不遠處。老人穿著洗得發白的實驗服，手裡端著個老式保溫杯，正若有所思地看著屏幕上的圖。
“我是嶽坤，‘後羿’工程的。”嶽坤簡單介紹，“來學習的。”
“我知道你。解決了‘地磁耦合擾動’的那個空間站科學家。”老者微微點頭，走過來伸出手，“秦海川，‘盤古’計劃深部構造課題組的。這張圖……是我們課題組十多年前做的一個推演。”
“推演？”嶽坤重複這個詞。
“嗯。”秦海川走到旁邊另一台終端前，熟練地調出幾份文件，“你看，我們整合了七八十年代幾個超深鑽項目的岩芯數據和地溫測量結果——就像用一根極長的探針刺進地球，測量某個點的溫度和壓力。”
他切換頁麵:“然後加上九十年代以後區域地震層析成像的反演結果——你可以理解為用成千上萬次地震波當‘X光’，給地球內部做CT掃描，得到大致的結構影像。”
再切換:“還有零散的曆史礦井突水、瓦斯異常湧出記錄，這些是現場的直接證據，但非常局部。”
秦海川把幾份文件並排顯示在屏幕上:“我們把這些來源不同、精度不同、時空分辨率都不同的‘碎片信息’，用數值模型融合、插值、解釋，試圖勾勒出地下深部可能存在的、相對‘軟弱’或‘活躍’的帶狀結構。我們當時開玩笑，叫它‘地球的經絡猜想’。”
他的語氣平和，但透著學術工作者的嚴謹:“當然，它始終隻是個猜想。我們從未，也無法真正挖到那種深度去親眼看看。後來……你也知道，世道變了。這類需要長期投入、短期看不到應用價值的基礎研究，優先級一降再降，最後基本停滯了。”
嶽坤盯著屏幕。他聽懂了——這不是地圖，這是用各種間接證據拚湊出來的“嫌疑犯畫像”。可能有這麼個東西，也可能沒有。可能長這樣，也可能完全不是這樣。
“所以這些虛線……”嶽坤指了指圖上那條貫穿東西的異常帶，“很可能根本不存在？”
“我不能說‘不存在’。”秦海川嚴謹地糾正，“我隻能說，它們代表了多種地球物理數據中觀測到的‘異常信號’。至於這些異常信號到底對應什麼實體地質結構？是連續貫通的流體通道，還是孤立的熔融體？是穩定的長期構造，還是瞬態的活動現象？我們不知道。”
他停頓了一下，目光落在嶽坤因操作終端而露出的手腕上——那塊老式機械表的表帶從防護服袖口露出一截。
秦海川的眼神變了。
那是一種混合著驚訝、回憶和某種確認的神情。老人的視線在表盤上停留了幾秒，然後緩緩抬起，看向嶽坤的臉。
“這塊表……”秦海川的聲音低了些，帶著一絲複雜的情緒，“能讓我看看表盤嗎？”
嶽坤解開袖口的固定搭扣，露出手腕。