C3區的集結在06：17分完成。
四人站在最後一道氣密門前，背後是基地人造光源的最後疆域，麵前是通往“盤古”深層區域的幽暗通道。秦海川沒有說更多送彆的話，隻是將一枚數據芯片交給嶽坤。
“K703豎井底部，向左三十米，岩壁上有紅色三角標記的地方。”他的聲音壓得很低，“‘盤古’計劃初期的勘探前哨，廢棄超過十五年了。裡麵應該還有一輛‘地蠍’式勘探車，如果它的聚變電池還有殘餘電量，如果它的懸掛係統沒被地質活動徹底摧毀——它能帶你們走完至少兩百公裡的複雜地形。”
嶽坤握緊芯片。這是計劃書中未曾寫明的、來自“盤古”區域的秘密支援。
“為什麼現在才說？”
“因為那東西的狀態是個未知數。”秦海川直視他的眼睛，“它可能是一張車票，也可能是一個棺材。指揮部不會批準將任務押注在這種不確定上，但我覺得……你們需要知道這個可能性。”
氣密門在身後關閉。徹底遠離基地循環空氣係統的第一步，是鼻腔捕捉到的氣味變化——金屬鏽蝕、潮濕岩粉、還有一絲若有若無的臭氧。主巷道寬闊，但燈光迅速稀疏。步行二十分鐘後，他們抵達K703豎井口。
下降過程緩慢而壓抑。從人工井壁過渡到天然岩層，濕度驟增，溫度已攀升至三十七度。唯一的聲音是鎖扣與安全纜的摩擦，以及從深淵底部傳來的、間隔漫長的滴水聲。
深度計顯示1050米時，他們抵達豎井底部。一個不到二十平米的岩石平台。頭燈掃過，左側岩壁果然有一個模糊的紅色噴漆三角，旁邊是一道狹窄的、人工修整過的裂隙入口。
趙鐵軍率先側身擠入。裂隙長十餘米，最窄處需要卸下背包才能通過。穿出後，空間豁然開朗。
這是一個天然洞窟，大約半個籃球場大小。洞窟一角，覆蓋著厚厚的防塵布，輪廓低矮而狹長。蘇妍上前，與趙鐵軍合力掀開防塵布。
灰塵在頭燈光柱中狂舞。現身的是一輛造型奇特的車輛：長約六米，寬約三米，車身呈扁平的六邊形，像是某種深色甲蟲的外殼。它沒有輪子，底部是複雜的多關節履帶係統，前部有可收放的鑽探臂和采樣鏟。駕駛艙是半球形的透明罩，此刻覆滿灰塵。
“地蠍IV型，全地形地質勘探車。”蘇妍的聲音帶著難以置信，“災變前國家深地實驗室的裝備，一共隻生產了不到十台。它怎麼會在這裡？”
嶽坤將芯片插入車側一個數據接口。一陣微弱的電流聲後，車輛側麵亮起幾盞黯淡的指示燈。駕駛艙內，控製麵板的部分屏幕閃爍了幾下，艱難地啟動。
“自檢程序啟動……”合成的女聲從車內傳出，帶著嚴重的電流雜音，“聚變電池剩餘電量：21%。主懸掛係統：四號、六號液壓杆壓力不足。環境掃描陣列：73%模塊離線。生命維持係統：可運行，二氧化碳吸附劑存量37%。總評：限工況運行。最大預估續航裡程：240公裡（基於標準地形模型）。”
“電量隻有兩成。”趙鐵軍皺眉，“240公裡是理想值。實際地形更複雜，可能打對折。”
“但徒步是零。”嶽坤的手表在靠近車輛時震動加劇，“它還能動，而且諧振信號在車頭方向最強。車裡有當年的勘探日誌嗎？”
蘇妍已經鑽進副駕駛位，快速操作著勉強可用的主控電腦。“日誌係統部分損壞……但我找到了最後的路徑記錄。”她調出一張模糊的三維線框圖，“十五年前，這輛車從我們現在的位置出發，向東北方向前進了約一百八十公裡，抵達一個編號‘D7’的臨時站點，然後折返。路線圖顯示，它走過的路徑，有超過百分之六十與我們理論上的‘地脈通道’模型吻合。”
林雨用手套抹開車頭擋板上厚厚的灰塵，露出下麵蝕刻的一行小字：“諧振波導勘探專項–嶽振華課題組。”
洞窟裡安靜了一瞬。
“這是我父親當年用的車。”嶽坤的聲音很輕。他走到車頭，手放在冰冷的外殼上。十五年前，父親就是坐進這個駕駛艙，深入同樣的黑暗，去尋找那些關於地球心跳的答案。現在，輪到他了。
“電量問題怎麼解決？”趙鐵軍永遠務實，“就算能走一百公裡，剩下的路呢？第三區在六百公裡外。”
“車上有地熱轉換接口。”蘇妍指著車身底部一個結構，“如果沿途能找到活躍的地熱裂隙，理論上可以補充電力，但效率很低，而且需要時間。另外，我們四人攜帶的應急電源包，可以並聯輸入，大概能多撐幾十公裡。這是賭博。”
“從我們決定下來的那一刻起，就一直在賭博。”嶽坤拉開車門，“檢查車輛，重點是懸掛和密封。一小時後，如果它還能開，我們就上車。”
接下來的一小時是緊張的技術作業。蘇妍和趙鐵軍鑽進車底檢修液壓係統，用攜帶的備件替換了兩個明顯漏油的密封圈。林雨檢查了車身外殼的完整性，尤其是駕駛艙的密封條。嶽坤則嘗試恢複環境掃描陣列的部分功能，至少讓前置地形雷達和溫壓傳感器能工作。
“四號、六號液壓杆隻能維持基礎壓力，無法應對劇烈顛簸。”趙鐵軍從車底退出，臉上沾著油汙，“意味著我們必須選擇相對平緩的路線，遇到大落差需要繞行。”
“掃描陣列恢複了百分之四十，前方五百米地形建模可用。”嶽坤看著屏幕上生成的粗糙通道模型，“起步段是下坡，坡度平均十二度，路麵以碎石和硬質黏土為主，可以通行。”
“生命維持係統循環啟動，內部溫度可調節至二十六度，空氣循環每小時兩次。”蘇妍最後確認，“二氧化碳吸附劑足夠支撐大約十天。十天之後，如果還在密閉環境裡，我們就需要尋找天然通風點或者新的吸附材料。”
“都清楚了。”嶽坤看向三人，“上車。”