公孫照知道他的氣苦，知道他的怨恨。
她隻是沒想到，他會再追上來。
四目相對，饒是她向來長袖善舞，一時之間，竟也不知道該說什麼了。
桂舍人平靜地瞧著這一幕，叫了她一聲：“公孫娘子？”
所有人都看著他們倆。
公孫照回過神來，拱手向她行了一禮：“請舍人先行，不要為我延誤，我二人言語幾句，我便催馬追上。”
桂舍人目光在這對年輕男女臉上掃過，笑了一聲，並沒有為難她：“既然如此，我就在前邊恭候了。”
她一催韁繩，身下的坐騎慢慢向前，眾人各懷心思地瞧了眼，也都跟上。
公孫照回過臉去，躑躅著抬起眼眸：“你……”
顧縱臉上縈繞著一層冬日霧氣般的冷白，隻是因為催馬急行趕路，呼出的霧氣卻是熱的。
他扯下馬背上的褡褳，丟給她：“拿著。”
公孫照下意識地一抬手接住。
顧縱勒住韁繩，調轉馬頭：“天都風雲莫測，卻與揚州不同，你……罷了！”
他冷笑了一聲：“這話跟義妹你說不著！”
略微頓了頓，又說：“禁中遍植楊柳，馬上就開春了，你受不得楊花柳絮，自己多仔細著。”
公孫照懷抱著那隻褡褳，五味雜陳地看著他。
顧縱也看著她，眼底有轉瞬的惻然。
而後他垂下眼瞼，瞟一眼桂舍人一行逐漸遠去的身影，抬手一鞭，抽在她的坐騎上！
“公孫照，你走吧。”
公孫照已經記不起他上一次這樣連名帶姓的稱呼她，是什麼時候了。
身下的坐騎得到了命令，達達向前。
顧縱的聲音夾雜著冬日的冷陽裡，傳進她的耳朵：“到天都，追你的大好前程去吧！”
……
公孫照一行人舍棄馬車，輕騎趕路，廬州、壽州之後，終於下榻潁州。
進城之前，她提早向桂舍人告了假：“我今晚怕得抽個把時辰出去才好。”
桂舍人不解其意：“娘子何出此言？”
公孫照這才告訴她：“我二姐嫁去了花家，如今花家姐夫正在做潁州長史，既然途經此地，必然得去拜會才是。”
桂舍人明白過來，愈發覺得公孫氏人品貴重。
雖說是至親姐妹，但耐不住年歲上差得多了。
公孫二娘出嫁的時候，公孫氏大抵還在孩抱之年，又經曆了家門敗落，隨從冷氏夫人退居揚州，總共才見過幾回？
難為她居然還記得這個姐姐。
途經此地，專程拜會，怕也是存了一點在花家麵前為她做臉的意思。
因公孫氏為人妥帖，桂舍人倒也願意送個順水人情，點了一行禁衛隨從。
又因她先前打點得周到，禁衛們也很情願。
桂舍人因而又覺出公孫氏的一點妙處。
隻怕出行之初，她就打定這個主意了，是以早早地打點了天都來使們，這會兒再用起人來，人家也都願意幫襯。
此時天色已晚，公孫照叫潘姐等人陪著，一路尋到花家門外，花家眾人正用晚飯。
忽然間門房滿頭大汗來稟：“外頭來了好些人，高騎大馬，好不煊赫，說是六姨奉聖諭上京，途經潁州，特來拜會二姐！”
一時間把花家驚了個人仰馬翻。
花姐夫慌忙跟公孫二姐出迎。
才走出去不遠，卻見人已經進了內門，遠遠瞧見，先自行禮，口稱“姐姐，姐夫”。
夫妻兩個忙不迭又還禮。
定睛去看，端是十分人才，風流標致，秀逸天成。
公孫二姐也是三十五、六歲的人了，因諸多變故，臉上已經有了風霜之色。
公孫照拉著她的手，殷殷敘話：“我跟娘都記掛著姐姐，臨行之前娘還再三囑咐，到了潁州，一定得來瞧瞧姐姐……”
又叫人把自己帶的揚州土儀，綢緞、點心，交付給花家管事。
短短幾句話，說得公孫二姐眼淚都出來了。
花姐夫在旁，忙問六姨用過飯沒有，又趕忙催促著仆從再去置備，分外殷勤。
公孫照謝過他：“姐夫客氣，這些年你照顧姐姐，我還沒來得及謝你呢！”
花姐夫隻是笑：“六姨這話說得忒客氣，叫人慚愧。”又催著進屋去坐。
不多時，廚下匆忙送了膳食過來。
燒肥鴨、水晶鵝、糟鰣魚、醋燒白菜，另有釀豆腐和甜醬瓜，並一壺陳釀。
花姐夫請她上座：“太簡陋了些……”
公孫照推辭，請他上座：“姐夫有心，不能再周到了。”
如是賓主儘歡，吃喝之後，便道了辭彆。
臨行之前，公孫照又說：“二姐可有話想跟三姐、五哥說？”
“若是有，便寫成信，明日天亮時分送去驛館，我急著上京，明日就不來辭彆姐姐、姐夫了。”
公孫二姐含淚拍了拍妹妹的手，應了聲：“好。”
花姐夫連連說：“皇差要緊，皇差要緊，千萬彆耽誤了大事！”
夫妻二人，殷殷地送了她出去。
彼時已經是夜半時分。
公孫照又取了銀錢，給同行的禁軍隊率，笑道：“諸位大哥辛苦，且拿去吃酒，作個消遣。。”
對方推辭幾句，見她實心要給，謝過之後，便也收了。
公孫照進得驛館，幾間上房都亮著燈。
女史碧澗聽見動靜，推開窗戶來瞧。
這會兒就支在窗戶上，似笑非笑地問：“公孫娘子，你真是個泥團性子，成婚的時候，你這姐姐可打發人去給你送賀禮了？”
公孫照神色自若：“這是自然。”
“瞎說，”碧澗一抬眉毛，斜睨著她：“我都打聽過了，沒有！”
公孫照隻覺好笑：“女史這話說的，我們家的事兒，外人怎麼知道？”
又道：“誰說沒送的？您叫他來跟我分辯。”
碧澗見狀嗤笑一聲，頗覺沒趣兒：“死鴨子嘴硬，哼！”
“啪”一下，將窗戶關上了。
公孫照笑吟吟地瞧著那扇緊閉的窗戶，幾不可見地搖了搖頭。
這位女史瞧著也是快三十歲的人了，又在內廷當差，怎麼嘴上連個把門的都沒有。
她要往自己房裡去。
桂舍人就在這時候推開窗戶，笑著朝她招了招手：“娘子要不要到我這兒來吃杯茶，解解酒？”
公孫照心下微動：“恭敬不如從命。”
碧澗也聽見了，大抵是不高興，隔著窗戶，在房裡說給她們聽：“好會鑽營，拿我做筏子邀好，打量著誰看不出來？”
桂舍人眸光微微一暗，此時卻隻當是沒聽見。
公孫照自然也如是為之。
……
“碧澗是尚功局出來的，又跟陳尚功格外要好，所以性子有些驕縱，以後你就知道了。”
桂舍人說著，淺淺地給她斟了杯茶。
公孫照謝過她，又禁不住道：“陳尚功？這個‘陳’……”
“你真是聰明人。”
桂舍人讚許地看了她一眼：“陳尚功的‘陳’，跟陳貴人的‘陳’是同一個，她是鄭國公的長孫女，陳貴人的親侄女……”
公孫照知道，當年高皇帝開國，設置了十二家公府，隻是後來有三家公府因附從隱太子作亂而被族誅，到如今，便隻留下了九家世襲公府。
鄭國公府陳氏，便是其中的一家。
本朝後妃製度，皇後之下有三夫人、九嬪。
而三夫人，指的便是貴嬪、夫人與貴人。
桂舍人似乎聽到了她的心聲，笑吟吟地告訴她：“如今六宮無主，陳貴人就是後宮之中位分最高的了。”
陳尚功是陳貴人嫡親的侄女，碧澗是陳尚功的心腹。
難怪會驕縱了。
因為的確有些驕縱的本錢。
倒是桂舍人將此事告知於她，大抵也是存了示好，甚至是招攬她的意思了。
公孫照心裡明白，隻是不明天都近況，便隻作不知，不顯露出自己的態度來。
她無話可說，桂舍人倒是真的有點好奇。
“娘子真是仁厚人，”她說的是公孫照專程往花家去探望公孫二姐的事情：“以德報之。”
桂舍人也知道，公孫二姐在公孫照的婚事上毫無表示，大概率是真的。
隻是，又有什麼必要大喇喇地掀開？
徒然與人不快罷了。
公孫照輕輕說：“姐姐也有她的難處。且大哥待我寬厚，儘了骨肉情分，上行下效，如此而已。”
公孫家沒落多年，一朝終於有了起色，公孫照需要自己人。
不信姓公孫的，難道去信外人？
公孫濛留給她的信封裡，不隻有他連夜寫就的數十頁書信，還有五千兩的銀票。
公孫照明了他的好意，所以也願意投桃報李。
且她也有把握，能拿得起公孫家的人來。
因為她不僅僅有自己，還有阿娘。
雖然是繼室夫人，雖然實際上大哥跟阿娘同歲，但娘就是娘。
孝道二字壓下來，上邊的兄姐都得低頭！
公孫照有時候也會想起顧縱。
想他俊美的臉，想他結實的臂膀，想他們皮肉貼在一起，汗津津，癡纏繾綣的好時光。
想他焦灼催馬，追趕上來，帶給她的一萬兩銀票和幾封引薦的書信。
想起他問她的那句話。
她沒有回答，但是她自己知道答案。
沒有惶恐。
是欣喜若狂。
公孫照要到天都去。
公孫照絕不後悔！