天子膝下有四個孩子，趙庶人、江王、南平公主、清河公主。
清河公主作為幼女，向來最受母親寵愛。
如今竟然當眾吃了一耳光，實在叫人駭然。
江王回了王府，還驚訝不已地跟王妃裴氏說起這事兒來：“頭一次看陛下當眾這麼折四妹顏麵……”
江王妃低聲道：“她也是糊塗，陛下向來都是不容彆人違逆的。”
江王為之默默。
幾瞬之後，又不由得納罕：“四妹也是，公孫六娘進不進京，礙著她什麼事兒了？何必那麼大的反應呢。”
江王妃看他不明內情，便悄悄地提點了一句：“你仔細想想，四妹的公主府，旁邊是什麼地方？”
江王叫妻子說得一怔，仔細思忖了一下，不禁有些錯愕：“公孫家？”
江王妃點了點頭：“四妹年前就在禦前走動，想著央求陛下開恩，把公孫府賜給她，到時候把那府宅一分為二，砌牆隔開，叫底下兩個小的來住。”
“她帶著長子，住公主府，底下兩個小的長大了，就住在隔壁，如此兒女幾個既都在眼皮子底下，又不至於擠在一起，自家骨肉生出不快來……”
江王不由得歎了口氣：“可憐天下母父心。”
江王妃應了聲：“是啊。”
隻是也有些奇怪：“年前我覷著陛下的神色，似乎是有些意動的，原以為隻差一把火了，不想竟又改了主意。”
若是不叫公孫六娘上京，依照公孫預當年半個戴罪之身的身份，就把公孫府賜給清河公主，又能如何？
可天子既表明了思念舊臣的態度，一邊傳召舊臣之女上京，一邊把人家的祖宅賜給自己的女兒……
哪有這麼辦事的！
江王也不禁說：“這事兒倒真是有些奇怪。”
饒是內室裡隻有夫妻二人，江王妃還是下意識地瞧了瞧左右。
看沒彆人在，才低聲道：“我聽說，就在年關前後，姬家的人進京來拜見天子，似乎是說天象有異，紫微星動，不知是否與此事有關。”
“你上哪兒聽的這種話？不要命了！”
江王聽得變了臉色，駭然道：“你想死，我還沒活夠呢！”
江王妃臉色也有些發白：“表姐在陛下身邊做近侍學士，且也不是外人……”
再覷著丈夫的神色，小心地道：“這種關係，彆人想要可都沒有呢。”
江王聽得一時意動，一時驚懼，躑躅良久，終於道：“這話你聽過就忘了，也彆專門打聽，生出事來，大哥……趙庶人就是前車之鑒。”
當年的風波，江王妃也是親眼見證過的，聞言亦是悚然，當下慌忙應了：“我知道了，你放心。”
……
揚州。
冷氏夫人有話要叮囑女兒，公孫照又何嘗沒有話要叮囑母親？
“我這一去，吉凶未定，消息傳回揚州之前，娘最好還是少出門，少見人……”
公孫照加重聲音：“尤其是從前的舊人，趕在這時候過來的，未必就是好意。”
略微頓了頓，又說：“若是遇上什麼變故，就到顧家來尋義父義母，到底有些香火情在，隻是若無必要，最好還是不要再過來了。”
冷氏夫人點頭應了：“我曉得的。”
公孫照又說：“叫提提專心念書，就照著我當初讀書的順序來，天子既然點了我進京，想必此後吏部也不會再桎梏公孫氏族人出仕了。”
提到妹妹，她臉上露出笑來：“提提今年才十三歲，大好年華，人又能坐得住，完全來得及。”
冷氏夫人也應了。
母女倆各自說了會兒話，知道今晚還有彆的事情要忙，便趕緊出去了。
公孫濛之妻康氏正在外邊，見了冷氏夫人，趕忙福身行禮：“母親。”
公孫照同樣行禮，口稱嫂嫂。
康氏帶了丈夫的話過來：“夫君說這會兒有千言萬語想同六妹講，天都之事，乃至於那邊的故舊親朋，隻是一時半會兒的，也想不起要從哪兒開始。”
“他且陪著顧都督夫妻和姨母坐會兒，晚點回房，寫在紙上，明日交給妹妹，路上帶著細看，到了天都之後，再一一過去拜訪，也就是了。”
冷氏夫人點頭應了：“好。”
公孫照也說：“大哥心細如塵，做事妥帖。”
康氏臉上流露出一點憂色，壓低聲音，悄悄地指了指門外：“妹妹，顧三郎在外邊等著呢。”
公孫照心下微沉，倒是笑了一笑：“我知道了，多謝嫂嫂。”
……
第二日清早，桂舍人才剛起身，女史碧澗便遞了禮單過來：“顧都督準備了進獻給天子的土儀，還有……”
她笑嘻嘻道：“顧夫人將公孫娘子認為義女了。”
桂舍人接過禮單，翻看幾眼，不由得道：“顧都督老辣，顧夫人精明，真是天作之合。”
碧澗語氣輕巧，居高臨下道：“誰說不是？原是樁醜事的，就這麼輕輕巧巧地揭過去了。”
又帶著點看熱鬨的神色，興奮不已地道：“早先在天都，就聽說薑郡主中意顧三郎，隻是顧三郎已有婚約，方才沒能如願，卻沒想到，原來顧三郎的未婚妻，就是公孫六娘！”
“等公孫六娘到了天都，怕就有熱鬨可以看了！”
碧澗迫不及待道：“舍人，咱們什麼時候啟程？”
本朝慣例，會以母親的姓氏來區分皇嗣、皇孫。
如江王郡主乃是江王府側妃薑氏所出，所以外人就以“薑郡主”稱之。
桂舍人聽碧澗這席話說得輕薄，卻隻作未聞，吩咐她說：“用過早飯之後，你親自去問問公孫娘子，看她方便，總歸今日是得動身的。”
碧澗應了聲，早飯之後往顧家去走了一趟，很快回來：“公孫娘子說，隨時都可以啟程。”
桂舍人聽得微怔，旋即失笑：“如此，那我們這就動身。”
……
辭彆的話都已經講過，拖拖拉拉，實在沒什麼意思。
馬車駛出揚州城門，公孫照獨自坐在車內，拆開長兄公孫濛送來的那封厚厚書信，看了幾頁，思緒卻禁不住飄到了彆處。
左肩傳來隱隱的痛楚，她忍不住伸手去扶了一下。
合上眼，腦海中仍舊能夠回憶起顧縱看她的眼神。
多情的，冷徹的，了然，又微微地含著一點嘲弄。
“小魚兒，”他伏在她身上，在她耳畔如情人呢喃一般：“當你聽聞天子傳召你往天都去，要給你一個大好前程的時候，你心裡究竟是在惶恐，還是在欣喜若狂？”
公孫照眼眸閉合，喘息著，擁著他的脖頸，叫他：“三郎……”
顧縱埋臉在她肩頭，同樣喘息著，低低地笑。
“阿照，我願你此去順心如意……”
他一口咬在她肩頭，好像恨不能食肉寢皮：“你千千萬萬不要再回來對我投懷送抱！”
公孫照睜開眼睛看他。
那麼漂亮多情的一雙眼睛，好像含著一層霧氣。
她將自己的唇貼上他的，依依地叫他：“……三郎。”
“……沒有打擾娘子吧？”
桂舍人的聲音忽然間自車簾外傳來。
公孫照回過神來，坐直身體：“怎麼會？舍人折煞我了。”
桂舍人專程來解釋及早出發這事兒：“不是我不憐惜娘子辭家彆親之苦，隻是天子下令修葺淩煙閣，到太宗皇帝聖壽日，要率領百官前去觀瞻。”
“娘子作為文正公的後人，那日也得在，這日子有些緊，實在不能耽擱……”
太宗皇帝聖壽日。
公孫照略微推算，便明白過來：“隻差不到二十天了。”
繼而又道：“既然如此，若是舍人方便，咱們便舍棄馬車，騎馬趕路，如何？”
桂舍人見她反應機敏，又肯吃苦，心下不由得存了幾分讚許，當下頷首：“便依娘子所言。”
公孫照便使人取了百兩銀子，請一眾天都來使喝茶：“勞煩諸位走這一遭，天寒地凍的，好歹喝點熱茶，暖暖身子。”
眾人謝過她，也都受了。
公孫照又叫了冷氏夫人專門點了陪同她上京的潘家兩個，一對四十出頭、精明強乾的夫妻來說話。
“潘姐，你是能騎馬的，便隨從我一起同行，叫潘姐夫在後邊，跟隨車隊慢行。”
又取了三千兩銀票遞給潘姐夫，交待他：“他們一行人還有車馬輜重，乃至於地方官員進獻天都的土儀，行程不會很快，因是天使，沿途也不會有人收繳稅款。”
“潘姐夫也是走南闖北過的人物，識見不俗，拿著這些錢，沿途置辦些精巧東西，帶到天都去，多少也是筆進項。”
再一思忖，又取了一千兩給他，低聲囑咐：“要是同行的人也有想參一筆，出門在外，手上又不寬敞的，就借幾分給他。”
潘姐夫知道自家娘子手裡有錢，此番上京，冷氏夫人也好，大爺也好，怕都有所貼補，可即便如此，一次掏出來四千兩，也實在不是個小數目。
更彆說其中一千兩還是預備著給人借的……
他有些猶豫：“娘子，我隻怕……”
公孫照斷然道：“有什麼好怕的？前怕狼、後怕虎，豈能成事！”
又放緩了語氣：“有舍才有得。”
潘家夫妻對視一眼，畢恭畢敬地應了：“是，謹遵娘子之令。”
……
公孫照四歲那年遭逢巨變，此後跟隨母親一起離開天都，南下揚州。
此後整整一十三年，竟也從來沒有離開過此處。
普天之下，莫非王土，又能到哪裡去呢？
隻是此時此刻，出了揚州城門，她回過頭去，望著曾經看過千百次的風景，忽然間心緒百轉。
揚州，揚州。
這裡終究承載了她太多的過往和回憶。
但那畢竟都是已經過去的事情了。
她要往前看。
一行人騎馬，經由官道趕路，出行三十餘裡，忽聽身後傳來急切的馬蹄聲，逐漸迫近。
公孫照起初也沒在意，隻當是有人趕路。
潘姐回身去看了一眼，臉色有些訝然，催馬向前幾步，悄悄叫她：“娘子，是顧家三郎。”
公孫照心弦如馬蹄聲一般急顫一下。
回頭去看，顧縱已經到了近前，勒馬停住，微微喘息著，注視著她。
他大概是匆忙追過來的，這麼冷的天氣，竟也沒穿大氅。
今早公孫照起身的時候，他其實也醒了，隻是閉著眼睛，不肯理她。
她知道他是在生氣，他也知道她知道。
她夜裡入眠，總不安生，所以成婚之後，一直睡在床榻裡側，想要下去，都得途經過他。
公孫照原是儘量放輕動作，不觸碰到他就下床的。
隻是看他閉著眼睛不肯理會自己，究竟還是沒能忍住，故意踩了他一下。
她眼看著顧縱閉著眼睛咬緊了下顎，然後收了收長腿，給她讓出了位置。
公孫照忽然有些歉疚。
可是該說什麼呢？
她默不作聲地下了床，顧縱又翻個身，背對著她，臉朝床榻裡頭了。
這就是他們分彆前見過的最後一麵。