第八章清風故人
離了幻心溪，山路漸緩。蕭策說再走兩日便能到清風鎮，那是襄陽城外最熱鬨的集鎮，三教九流彙聚，藏在人堆裡最不容易被發現。
沈硯之抱著小狐狸走在前麵，這小家夥自從經曆了幻心溪的事，越發黏人，除了沈硯之誰也碰不得，連蕭策想逗它都得挨上幾爪子。
“你給它起個名字吧。”蕭策看它雪白一團縮在沈硯之懷裡，像團棉花，忍不住道。
沈硯之摸著狐狸毛茸茸的尾巴，想了想：“叫雪球怎麼樣？”
雪球像是聽懂了，從他懷裡探出頭，用腦袋蹭了蹭他的下巴，發出討好的呼嚕聲。
蕭策失笑：“倒也貼切。”
兩人說說走走，倒比前幾日輕鬆了些。蕭策的傷好得很快，背上的箭傷雖還沒完全愈合，卻已能正常趕路。沈硯之也漸漸摸索出些“封刃”的門道，隻要鎮邪佩貼身戴著，再刻意壓製心裡的戾氣，刀身便不會異動，隻是偶爾夜裡會做些光怪陸離的夢，夢裡總有把染血的刀在追他。
這日午後，他們終於看到了炊煙。清風鎮坐落在山腳下，一條青石板路穿鎮而過，兩旁是鱗次櫛比的店鋪，酒旗招展，人聲鼎沸，比起江南小鎮更多了幾分江湖氣。
“先找家客棧住下。”蕭策道，“我那朋友在鎮東頭開了家藥鋪，等天黑了再去找他。”
兩人選了家不起眼的“迎客來”客棧，開了兩間相鄰的房。沈硯之剛把雪球放下，小家夥就一溜煙跑沒了影，在房間裡上躥下跳，好奇地打量著這個陌生的地方。
“這狐狸倒是不怕生。”沈硯之笑著搖搖頭，拿起布巾去擦臉。鏡子裡映出他的臉，比剛離開江南時消瘦了些，眉宇間也多了幾分堅毅，隻是眼底的疲憊藏不住。
他摸出父親留下的小冊子，借著窗光繼續研究。圖譜上的符號越看越覺得眼熟，似乎在哪裡見過類似的紋路。突然，他想起“封刃”的刀身——那些看似雜亂的刻痕，放大了看竟和圖譜上的符號一一對應！
“原來如此……”沈硯之恍然大悟。刀譜不僅藏在刀裡，還刻在刀身上，父親留下的圖譜根本不是補全刀譜的鑰匙，而是解讀刀身紋路的密碼！
他激動地抓起“封刃”，對照著圖譜一點點辨認。刀身靠近刀柄的地方，果然刻著“屠神刀譜”的起手式，隻是那些紋路被百年的風霜磨得極淺，不仔細看根本發現不了。
“沈硯之！”門外傳來蕭策的聲音，“下來吃飯了。”
沈硯之趕緊把小冊子藏好，將“封刃”放回包袱，推門走了出去。
客棧大堂裡人聲鼎沸，三教九流的人聚在一起喝酒談天，其中不少人腰間都佩著兵器，一看就是江湖人士。沈硯之和蕭策找了個角落坐下，點了幾個小菜。
“你看那邊。”蕭策用筷子指了指斜對麵的桌子。那裡坐著幾個穿青色勁裝的漢子，腰間佩著彎刀，袖口繡著朵梅花，正低聲說著什麼。
“這是‘梅花幫’的人。”蕭策壓低聲音，“在襄陽一帶頗有勢力，據說跟武當派有些交情。”
沈硯之點點頭，沒說話。他現在對江湖門派敬而遠之，生怕再惹上麻煩。
正吃著飯，突然聽到門口一陣喧嘩。一個穿杏色衣裙的少女提著個食盒走進來，約莫十八九歲，梳著雙環髻，眉眼靈動，腰間掛著串銀鈴，走路時叮當作響。
“陳公子，您要的桂花糕。”少女走到鄰桌，將食盒遞過去。
那桌坐著個白麵書生，看到少女眼睛一亮，伸手就想去摸她的手：“還是婉兒姑娘貼心，知道我愛吃這個。”
少女嬌笑著躲開：“陳公子彆鬨，店裡還等著呢。”
周圍響起一陣哄笑，幾個江湖漢子看著少女的眼神也變得不懷好意。
沈硯之皺了皺眉，剛想移開視線，卻見雪球不知何時溜到了少女腳邊，對著那白麵書生齜牙咧嘴，喉嚨裡發出威脅的低吼。
“哪來的野狐狸！”陳公子被嚇了一跳，抬腳就想去踢。
“住手！”沈硯之趕緊起身阻止。
陳公子瞪著他：“你誰啊？敢管小爺的事？”
“它是我的狐狸。”沈硯之道，“它不懂事，衝撞了公子，還請見諒。”他說著，想去把雪球抱回來。
可雪球卻像是跟陳公子杠上了，死死擋在少女身前，對著陳公子狂吠。
“喲，這狐狸還挺護主。”旁邊有人起哄。
陳公子臉上掛不住，怒道：“給我打！把這狐狸剝了皮燉了！”
他身邊的兩個隨從立刻圍了上來，伸手去抓雪球。少女急得跺腳：“陳公子，彆打它！”
沈硯之將雪球護在身後，冷冷地看著那兩個隨從：“彆逼我動手。”
“就憑你？”隨從嗤笑一聲，一拳打了過來。
沈硯之側身躲開，伸手抓住對方的手腕，輕輕一擰。那隨從痛得慘叫一聲，疼得蹲在地上。另一個隨從見狀，抄起旁邊的板凳就砸了過來。
沈硯之沒躲，反手抽出“封刃”，刀身雖無寒光，卻帶著一股懾人的氣勢。那隨從的板凳剛要落下，看到刀身突然想起什麼，臉色一白，手一抖，板凳“哐當”一聲掉在地上。
“這……這是‘封刃’？”隨從結結巴巴地說。
大堂裡瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在沈硯之手裡的刀上，有好奇，有貪婪，還有恐懼。
陳公子也嚇得臉色發白，他雖然是個紈絝，卻也聽過“封刃”的傳說，知道這刀邪性得很，持有它的人都不是善茬。
“誤會……都是誤會！”陳公子訕笑著，“小的有眼不識泰山，還請壯士恕罪。”
沈硯之沒理他，收起刀，抱起雪球就往樓上走。蕭策付了飯錢，緊隨其後。
回到房間，沈硯之才發現手心全是汗。剛才若不是“封刃”的威名鎮住了他們，恐怕又要一場惡鬥。
“你太衝動了。”蕭策道，“在清風鎮這種地方，多一事不如少一事。”
“我不能看著他們欺負雪球和那個姑娘。”沈硯之道。
蕭策歎了口氣：“你這樣遲早要吃虧。這江湖，不是光靠血氣之勇就能混下去的。”
沈硯之沒說話。他知道蕭策說得對，可讓他眼睜睜看著彆人被欺負，他做不到。就像當年沈家被滅門時，他多希望有人能站出來說句話。
天黑後，蕭策說要去見朋友，讓沈硯之留在客棧彆出去。沈硯之點頭答應，抱著雪球坐在窗邊，看著外麵的夜景。清風鎮的夜市很熱鬨，燈火通明，叫賣聲此起彼伏，倒讓他想起了京城的夜市，隻是物是人非。
雪球趴在他腿上，突然豎起耳朵，對著窗外發出低低的嗚咽。
沈硯之心裡一動，走到窗邊往下看。隻見幾個黑影鬼鬼祟祟地在客棧門口徘徊，看打扮像是梅花幫的人。
“麻煩來了。”沈硯之暗道不好。肯定是白天那陳公子懷恨在心，叫人來報複了。
他趕緊吹熄油燈，摸出“封刃”藏在門後。果然，沒過多久，門外就傳來輕微的撬鎖聲。
“哢噠”一聲，門鎖被撬開，幾個黑影悄無聲息地走了進來。
沈硯之屏住呼吸，在他們轉身的瞬間，猛地揮刀砍了過去。刀風淩厲，嚇得那幾人魂飛魄散，轉身就跑。
“追！彆讓他跑了！”外麵傳來呼喊聲。
沈硯之知道不能戀戰，從後窗跳了出去。客棧後麵是條小巷，他剛落地，就看到巷口站著個人，正是白天那個送桂花糕的少女。
“跟我來！”少女對他招招手，轉身就往巷深處跑。
沈硯之猶豫了一下，還是跟了上去。少女對這裡顯然很熟，七拐八繞，很快就把追兵甩開了。