男人沒再問，轉頭環顧四周，突然一拍木盆邊沿，聲如雷響：“這湯比酒還痛快！兄弟們，都來喝一碗！”
周圍人全看過來。
他帶來的幾個漢子紛紛圍上，一人一碗，喝完直呼痛快。有人掏出銅錢要付，男人揮手：“我付過了。”說著從懷裡掏出一塊銀錁子，往陳宛娘麵前一放。
“十壇醬，我要了。”他說，“加核桃的那種，明天送來。”
陳宛娘沒動銀子：“您是……”
“趙虎。”男人道，“威遠鏢局總鏢頭。”
他指了指身後鏢局方向：“往後我弟兄們的醬，你包了。每月二十壇起步，現結。”
陳宛娘這才接過銀子。沉甸甸的，是真的。她捏了捏，邊緣光滑，成色足，不是假銀。她把銀錠放進柳枝記事本夾層，合上本子，按在胸口。不是怕丟，是想讓心跳穩一點。她能感覺到自己的脈搏撞著紙頁，一下一下，像在確認這不是夢。
阿蕎站在旁邊，手指摳著碗沿，一遍遍問：“真的嗎？我們拿到銀子了？”
“真的。”陳宛娘說，“不是夢。”
阿蕎忽然笑了。她跳起來，抓起空碗在空中晃：“夠買十張宣紙！娘，我要畫個大大的醬缸！畫十個！畫一百個！”
她跑開兩步，又折回來，抱住陳宛娘的手臂：“娘，明天多熬點湯！多擺點碗！”
陳宛娘點頭。她看著女兒蹦跳的身影，喉嚨有點緊。她想起去年冬天，阿蕎病了一場，咳得整夜睡不著，她守在床邊，手裡隻有半碗稀粥。那時她發過誓：這輩子絕不讓女兒再為一口飯低聲下氣。
攤前一下子熱鬨起來。剛才觀望的人圍上來買醬，連隔壁賣油餅的都湊來討一碗喝。陳宛娘手腳不停，稱醬、收錢、遞碗，一氣嗬成。阿蕎也不閒著，數錢、找零、換熱水，小臉通紅，額頭上沁出汗珠。有個老太太買了兩壇辣蘿卜醬，臨走時悄悄塞給阿蕎一顆蜜餞棗，衝她眨眨眼：“小姑娘，嗓門真亮。”
趙虎沒走遠，在旁邊石墩上坐下，抱臂看著她們忙。
“你這女人，不簡單。”他對陳宛娘說，“湯敢送，醬敢賣，銀子來了也不慌。”
陳宛娘低頭整理壇子：“活命的東西，不敢馬虎。”
“鏢局那邊缺個供膳的。”趙虎說，“你要是願意，可以談。”
陳宛娘抬頭看他一眼：“我想先把醬壇子擺滿這條街。”
趙虎一愣，隨即大笑：“好！有誌氣！”
他站起身，拍了拍腰間刀柄：“我等著看你擺滿。”
說完，帶著人走了。
阿蕎追到攤邊，望著鏢局鐵門的方向，嘴裡哼起新編的小調：“酸梅湯，紅亮亮，鏢局叔公最愛嘗，喝完拍桌說真棒，銀子啪地放桌上——”
陳宛娘收拾空罐，聽見女兒的聲音，嘴角動了一下。她把最後一壇醬蓋好，放進木盆。今日的醬賣完了。酸梅湯也隻剩半罐底，貼著罐壁一圈紅漬，像乾涸的血痕。
母女倆抱起木盆往回走。路上阿蕎一直在算：“十壇醬要用多少竹片？要砍幾根新竹？要不要請孫屠戶幫忙劈？”
陳宛娘聽著，沒打斷。她知道女兒已經在想明天的事了——這才是最讓她安心的。
走到村口老槐樹下，她停下，回頭看了一眼鏢局方向。鐵門關著，裡麵傳出練武的吆喝聲，一聲接一聲，震得樹葉微顫。她把手伸進懷裡，摸了摸柳枝記事本。封麵溫熱，像貼著體溫久了。
阿蕎還在說話：“娘，下次我拿碗裝錢，不碰衣襟了。我還想買支筆，寫‘蘭蕎醬坊’四個字，掛在攤前！”
她舉起空碗，在空中比劃招牌的樣子。碗口朝下，一滴殘留的酸梅湯滑出，落在她的鞋麵上，洇開一小片深色。
陳宛娘看著那滴湯漬，忽然彎腰，從路邊拾起一根枯枝，在地上劃了四個字：蘭、蕎、醬、坊。
阿蕎怔住，隨即歡呼起來：“娘！你寫了！你寫了！”
陳宛娘沒笑，隻是輕輕拂去鞋麵的塵土，牽起女兒的手：“走吧，回家磨刀，明天剁核桃。”
風從身後吹來，帶著一絲未散的酸香，像是預告著什麼正在開始。