“涿郡楊軍，拜見李二公子。”
話音落地，廟門前出現了短暫的寂靜。
李世民身後的兩名親衛下意識地前踏半步，手按刀柄，目光銳利地鎖定了楊軍。能夠一口道破二公子身份，此人絕不簡單。
李世民本人卻隻是挑了挑眉，那股訝異之色一閃即逝，取而代之的是饒有興味的打量。他目光掃過楊軍沾滿塵土卻漿洗得體的粗布短褐，腰間那把無鞘但保養良好的短刀，最後落在他鎮定自若的臉上。
“你認識我？”李世民開口，聲音依舊清朗，卻多了一絲探究。
“素未謀麵。”楊軍保持著拱手的姿勢，不卑不亢，“然二公子龍章鳳姿，氣度非凡，更兼此乃唐公麾下精銳，旗號鮮明。值此多事之秋，能領如此精騎、行此要道者，除卻唐公二位公子，某想不出旁人。而大公子坐鎮太原，統籌後方，能在外領兵奔襲者，非二公子莫屬。”
一番話既捧了對方，又顯露出自己的觀察力和分析力。楊軍心跳如鼓，但麵色平靜。他知道，第一印象至關重要。
李世民眼中掠過一絲讚許，但警惕未消：“你倒是會說話。涿郡楊軍……聽你口音，確係河北人士。但看你言行舉止，非尋常流民。你是何人？在此作甚？”
考驗來了。楊軍心念電轉，原主記憶碎片中關於身份的線索快速拚接。那個急救包，那些超越普通人的知識和準備……他需要一個合情合理、既能解釋自身特殊性、又不會過於引人懷疑的身份。
“不敢隱瞞二公子。”楊軍放下手，坦然道，“某乃涿郡人氏，確非普通流民。家父曾任前兵部職方司主事，某自幼隨父學習輿圖地理、兵要地誌。大業九年，家父因楊玄感之事受牽連，貶為庶人，鬱鬱而終。某家道中落，流落鄉野。月前涿郡大亂，某與同伴南逃，昨夜遭遇流寇襲擊失散，同伴重傷，暫避於此廟。”
半真半假。職方司主事之子——這個身份既能解釋他為何通曉地理、兵事（符合原主急救包和可能接受的教育），又因家道中落、父親涉及政治鬥爭而顯得合理，不會與當下任何勢力有直接牽連，減少了李世民的戒心。更重要的是，“兵部職方司”是掌握天下輿圖、關隘、兵力部署情況的要害部門，其子弟的價值，對任何有誌於天下的勢力而言都不言而喻。
果然，李世民眼神微動：“兵部職方司……楊主事？可是諱文遠的楊公？”
楊軍心中一震，原主記憶深處某個模糊的影像浮現——父親伏案繪製地圖的背影。他順勢點頭，麵帶恰到好處的黯然與追思：“正是先父。”
“原來竟是故人之子。”李世民語氣緩和了些許，他抬手示意親衛退後半步，“楊公當年於輿圖一道的造詣，我曾聽家父提及，甚是惋惜。你既是楊公之後，又通兵要地理，為何流落至此？”
“時運不濟，命途多舛。”楊軍苦笑，“天下洶洶，某空有些許書本見識，卻無立錐之地，隻能隨波逐流，苟全性命罷了。”
這時，廟內傳來壓抑的咳嗽聲。
李世民目光投向廟內：“裡麵還有何人？”
“是某的同伴，河東薛禮，字仁貴。昨夜為突厥遊騎所傷，箭創在肩，剛經包紮，正在休養。”楊軍側身，示意李世民可以查看。
李世民略一沉吟，竟邁步向廟內走去。親衛欲攔，被他以眼神製止。他走到廟門口，向內看去。薛仁貴已掙紮著坐起，靠在牆邊，臉色蒼白但眼神清亮，見李世民看來，勉力抱拳：“傷重不能全禮，請公子恕罪。”
李世民目光在薛仁貴臉上停留片刻，又看了看他肩上包紮整齊的布條，以及旁邊收拾乾淨的傷口處理痕跡，點了點頭：“箭傷處理得法，是個細致人。突厥遊騎已南竄至此了麼？”最後一問，是轉向楊軍的。
“據薛兄弟所言，是一小隊遊騎，約十餘人，於北麵三十裡外的山穀遭遇。他們欲往太原投軍，不幸撞上。”楊軍答道，同時敏銳地捕捉到李世民眼中一閃而過的凝重。
“十餘人……”李世民沉吟，“看來突厥人的爪子，伸得越來越長了。王須拔、魏刀兒之輩在河北肆虐，與突厥勾連日深，邊境不寧啊。”他像是自言自語，又像是在試探楊軍的見解。
楊軍知道這是第二個考驗。他略作思考，結合曆史知識和現狀分析道：“突厥始畢可汗自大業十一年圍困雁門之後，氣焰日熾。如今中原板蕩，群雄並起，多有借突厥兵勢者。突厥亦樂見中原分裂，以便南下牧馬，劫掠財貨人口。依某淺見，此番小股遊騎南探，恐非孤立，或是大舉南侵的前哨，亦或是與河北某股勢力聯絡的信使。二公子此行，想必也與北疆局勢有關？”
最後一句是小心翼翼的試探。李世民率領這支明顯是精銳的騎兵和輜重隊出現在這裡，絕不可能是尋常巡邏或剿匪。
李世民深深看了楊軍一眼，沒有直接回答，反而問道：“依你之見，若突厥果真大舉南下，何處首當其衝？朝廷……或者說，誰能擋之？”
問題很尖銳，直指當下混亂時局的核心矛盾之一。
楊軍心知，展現真正價值的時刻到了。他整理了一下思緒，緩緩道：“突厥若大舉南下，傳統而言，無非兩條路。一是自雁門、馬邑破關，直撲太原，威脅河東、關中。二是自幽州、涿郡方向入寇，橫掃河北。然如今……”
他頓了頓，觀察李世民的神色，繼續道：“如今雁門一帶，劉武周依附突厥，已成其爪牙。太原雖為重鎮，但北麵門戶實已洞開。至於幽州涿郡，留守薛世雄老將軍雖勇，然兵力分散，既要鎮壓境內叛亂，又要防備高開道、王須拔等輩，捉襟見肘。加之遼東高句麗虎視眈眈，幽州壓力極大。”
“因此，”楊軍總結道，“無論突厥選哪條路，皆有機可乘。關鍵在於，中原何時能出一股力量，迅速整合北疆，重建防線。否則，恐有五胡亂華之禍重演。”他最後一句話說得極重，這是基於曆史縱深發出的警告。
李世民瞳孔微縮。五胡亂華，那是所有漢人士族心底最深沉的噩夢。楊軍將突厥南下與那段黑暗曆史類比，極大地觸動了他。
廟內一時寂靜，隻有篝火餘燼偶爾發出的劈啪聲。
良久，李世民緩緩吐出一口氣，臉上第一次露出了鄭重之色：“楊兄見識，果然不凡，不負家學淵源。不知楊兄接下來有何打算？”
稱呼從“你”變成了“楊兄”，這是一個積極的信號。
楊軍知道最關鍵的選擇點到了。他看了一眼虛弱的薛仁貴，又看向李世民，坦然道：“天下雖大，如今安有淨土？某與薛兄弟本欲南逃避禍，然覆巢之下無完卵。今日得遇二公子，觀公子麾下軍容整肅，紀律嚴明，與沿途所見劫掠百姓之兵痞流寇截然不同。唐公素有賢名，二公子更是英武非凡。若蒙不棄，某願效微勞。薛兄弟勇毅過人，傷愈之後，亦是一員虎賁。隻求一安身立命之所，能為早日結束這亂世，儘綿薄之力。”
他沒有誇誇其談，而是立足於“求生”和“擇主而事”的樸素邏輯，同時再次讚揚了李世民軍隊的紀律——這恰恰是李世民極為自豪且區彆於其他勢力的關鍵。
李世民聽完，臉上露出了明朗的笑容，那笑容極具感染力，瞬間衝淡了之前的凝重氣氛。
“楊兄願來，世民求之不得。”他上前一步，虛扶了一下楊軍，“正如楊兄所言，天下板蕩，正需誌士同心，匡扶社稷，解民倒懸。家父雖居太原，常憂心國事民生。我此番北上，正是奉家父之命，接應一批自涿郡南撤的物資與部分願南遷的吏民，並查探北邊動向。楊兄熟悉河北地理人情，又通曉兵事，正是我急需的人才。薛兄弟勇毅，且好生養傷，日後自有報效之時。”
他話鋒一轉：“隻是眼下，我尚有公務在身，需儘快押送這批物資返回太原。楊兄可願與我同行？至於薛兄弟傷勢不宜長途顛簸，我可留兩名醫護親衛，護送他隨後緩行至太原安置。楊兄意下如何？”
安排得合情合理，既表達了接納之意，又考慮了實際情況，更隱隱有將楊軍帶在身邊觀察的意味。
楊軍沒有任何猶豫，躬身行禮：“固所願也，不敢請耳。謝二公子收留！”
“好！”李世民撫掌笑道，隨即對身後一名親衛吩咐，“趙武，去取些乾淨衣物和乾糧來，再安排一匹腳力穩健的馬給楊兄。通知隊伍，休息完畢，兩刻鐘後出發。”
“遵命！”親衛領命而去。
李世民又對楊軍道：“楊兄可先去收拾一下，換身衣裳，吃點東西。我們稍後路上再詳談。”