楊軍伏在馬背上，能聽到自己激烈的心跳和身後越來越近的馬蹄聲。一支箭矢“嗖”地擦著他的耳邊飛過，釘在前方的地上。冰冷的死亡氣息如此貼近。
“進隘口！”趙武大喝。
十一騎猛地衝入狹窄的隘口。光線一暗，兩側山壁壓迫而來。
突厥人毫不遲疑地追了進來。在他們看來，這些漢人騎兵已是甕中之鱉，在這狹窄地方更無路可逃。
就在最後一名突厥騎兵也衝入隘口後不久——
“落石！”前方高岸上傳來李世民清亮而威嚴的喝令。
“轟隆隆——！”
左側山壁上，早已準備好的大小石塊和幾段粗重的枯木被猛然推下，順著陡峭的山壁翻滾、跳躍、碰撞，帶著雷霆之勢，砸向隘口入口處的河道和路麵！
巨響震耳欲聾，煙塵彌漫。衝在最後的幾名突厥騎兵猝不及防，連人帶馬被滾石砸中，慘叫著跌落馬下，或被翻滾的巨石碾過，或墜入旁邊湍急的河流。入口處瞬間被大量碎石和斷木堵塞，後路已斷！
“有埋伏！”突厥頭領驚怒交加，意識到中計，勒住馬匹，但為時已晚。
“放箭！”
右側高岸上，早已蓄勢待發的唐軍弓手紛紛現身，箭矢如雨點般傾瀉而下！如此近的距離，又是居高臨下，幾乎沒有射失的可能！
“噗嗤！”“啊！”
箭矢入肉聲和慘叫聲瞬間充斥狹窄的通道。突厥人擠在一起，無處可躲，頓時人仰馬翻。他們試圖用弓箭還擊，但在下方仰射，威力大減，且唐軍弓手有岩石掩護。
“擲石！”山壁上也有唐軍士兵將準備好的石塊奮力投下。
“步卒前進！長矛手，刺！”前方，嚴陣以待的唐軍步卒齊聲怒吼，盾牌如牆推進，長矛從盾隙中凶狠刺出！
進退無路，上下受攻。突厥騎兵的機動優勢蕩然無存，變成了被動挨打的活靶子。戰鬥幾乎是一邊倒的屠殺。
楊軍和趙武等人早已下馬，躲在了步卒陣後的安全處。楊軍看著眼前血腥的場麵，胃裡一陣翻騰。利刃入肉、骨骼碎裂、垂死的哀嚎……這些聲音和畫麵衝擊著他的感官。他雖然融合了原主的記憶和身體本能，但靈魂深處終究是來自和平年代的人。這是他第一次如此近距離目睹冷兵器時代的殘酷殺戮。
那個突厥頭領極為悍勇，身中數箭，仍揮舞彎刀，砍翻了兩名唐軍步卒，試圖衝向李世民所在的高岸。李世民冷眼看著，張弓搭箭。
“嗖！”
一箭流星，精準地沒入突厥頭領的咽喉。他動作僵住，瞪大眼睛，難以置信地看向高岸上那個年輕的漢人將領，隨即頹然倒地。
剩下的幾個突厥人徹底崩潰，試圖下馬跪地求饒，但殺紅了眼的唐軍士兵沒有給他們機會。片刻之後，隘口內恢複了寂靜，隻剩下濃重的血腥味和傷者的呻吟。
戰鬥結束。二十三名突厥遊騎（比斥候探查的多了三騎），全部伏誅。唐軍方麵，兩人陣亡，五人輕傷。
李世民從高岸上走下，麵色沉靜，先查看了陣亡士兵的遺體，囑咐妥善收斂，厚恤家眷。又巡視了傷員，親自查看了繳獲。
繳獲頗豐：二十四匹戰馬（死傷了幾匹，但大部分完好）、突厥彎刀二十餘把、弓箭十餘副、皮甲數領，還有那些鼓囊的包裹——裡麵是金銀銅錢、絲綢布帛、以及一些顯然來自劫掠村莊的零碎物品，甚至還有幾小袋鹽和茶餅，這在當時是硬通貨。
“都是血淋淋的財物。”李世民看著那些明顯來自百姓的物件，眼神冰冷，“這些人，死不足惜。”
他走到楊軍麵前，拍了拍他的肩膀：“楊兄，此計甚妙，以極小代價全殲頑敵。更難得的是，楊兄親冒矢石誘敵，膽氣過人。”他看到了楊軍略微發白的臉色，理解地放緩了語氣，“第一次親曆戰陣，皆是如此。習慣便好。在這亂世，對豺狼慈悲，便是對百姓殘忍。”
楊軍深吸幾口氣，壓下不適，拱手道：“二公子教誨的是。某隻是……一時不適。”
“無妨。”李世民轉頭看向被清理開的隘口通道，“經此一戰，至少這百裡河穀，應暫無大股突厥人。傳令，打掃戰場，將突厥人屍首沉河，我軍勇士遺體小心包裹。全軍加速通過此地，今晚務必趕到預定的鷹嘴崖紮營。”
隊伍再次行動起來，效率更高，士氣也因這場乾淨利落的勝利而明顯提振。士兵們看向楊軍的眼神，少了許多最初的審視和懷疑，多了幾分認可。那虯髯劉隊正更是衝楊軍咧嘴一笑，豎起大拇指。
通過隘口時，楊軍看著河水衝刷著岸邊的血跡，心中那份不適漸漸被一種沉甸甸的明悟取代。李世民說得對，這是亂世，是你死我活的生存競賽。他既然選擇了這條路，就必須適應它的法則。輔佐明君結束亂世，不是請客吃飯，必然伴隨著血與火。今天死的是這些突厥劫掠者，若計謀失敗，死的就可能是唐軍士兵，甚至是他自己。
傍晚時分，隊伍抵達鷹嘴崖。這是一處突出的山崖，下方有平緩的河灘，背靠絕壁，易守難攻。營盤很快紮下，哨探放出更遠。
主帳內，李世民與幾名軍官以及楊軍一起用餐。簡單的胡餅、肉乾、菜湯，但氣氛比昨日輕鬆不少。
“楊兄今日不僅獻計，更辨識出突厥人包裹中有一物，至關重要。”李世民放下湯碗，從懷中取出一個小皮袋，倒出幾枚特殊的箭鏃，放在油布上。
箭鏃呈三棱形，帶有血槽，鍛造精良，閃著幽藍的光，絕非普通突厥鐵匠能打造。
“這是……”一名軍官拿起一枚，仔細端詳。
“這是遼東鍛鐵之術，且是軍中製式。”楊軍白天在檢查繳獲時注意到了這些箭鏃，“突厥人自用的箭頭多為骨製或簡易鐵製，此類精良箭鏃，要麼來自劫掠隋軍府庫，要麼……來自交易，甚至饋贈。”
李世民眼神銳利：“遼東……高句麗？還是……”
“或者是與高句麗有勾結的某些勢力。”楊軍補充道，“比如，盤踞在涿郡北邊，與突厥、高句麗皆有往來的高開道部？又或者，是來自更西邊，與西域、遼東皆有聯係的某些人？”
帳內安靜下來。這幾枚箭鏃，似乎指向了比單純劫掠更複雜的背景。突厥、高句麗、河北群雄……勢力之間的勾連可能遠超想象。
“此事需謹慎查證。”李世民收起箭鏃，“先平安返回太原，稟明父親再議。楊兄，這一路多賴你之力。回到太原，我定向父親鄭重引薦。”
“二公子過譽，此乃分內之事。”楊軍謙道。
夜深，楊軍躺在帳篷裡，耳邊似乎還回響著白日的廝殺聲。但他心中已平靜許多。今天，他通過了第一次實戰的考驗，初步融入了這個集體，也更深切地體會到了這個時代的殘酷與自己的責任。
他知道，到了太原，真正的挑戰才會開始。那裡有李淵的審視，有李世民原有班底的磨合，有更複雜的局勢需要應對。
但至少，第一步，他走得很穩。
帳外，李世民同樣未眠。他摩挲著那枚冰冷的異形箭鏃，目光穿透帳篷，望向東北方無儘的黑暗。
“楊軍……你帶來的，似乎不隻是地理圖和計謀啊。”他低聲自語，嘴角卻泛起一絲期待的笑意。這個突然出現的楊先生，或許真能成為攪動風雲的那枚關鍵棋子。
星空寂寥，河穀夜風嗚咽，仿佛在為即將到來的更大風暴奏響序曲。