朱允炆快步搬來一張鋪著錦緞的凳子，恭請呂太後坐下，自己則垂手立在一旁，神色愈發凝重。
“你若已確認李景隆生了二心，就不能再留他。”呂太後的目光掠過朱允炆，落在火盆裡，聲音中透著一絲狠絕。
那柄木劍已經燒得隻剩半截，火星還在不斷往上冒。
朱允炆的眉頭緊緊皺起，眼神裡滿是遲疑。
他知道自己和李景隆再也回不到過去，可真要到徹底決裂、痛下殺手的地步，他又猶豫了。
“你可千萬彆犯糊塗。”呂太後見他遲疑，語氣更沉了幾分，“李景隆營救吳王的事，如今已經傳遍了朝野。”
“那些本就暗中親近朱允熥的朝臣，定會借著這事投靠李景隆。”
她往前傾了傾身，目光銳利地盯著朱允炆：“一旦他們抱成一團，成了鐵板一塊，再想鏟除就難了！”
“你是大明的皇帝，不能被不該有的仁慈害了自己！”
朱允炆的眉頭皺得更緊，他茫然地點了點頭，目光又落回火盆裡。
火焰還在燃燒，將他的臉映得忽明忽暗。
他知道幕後說得對，可心底那點殘存的猶豫，卻像一塊巨石，壓得他喘不過氣來。
斬草除根，說來容易，可真要動手，哪有那麼簡單？
奉天殿的金磚地縫裡似凝著化不開的壓抑，鎏金蟠龍柱投下的陰影斜斜切過禦座前的空地，將朱允炆母子二人的身影分在明暗兩界。
殿外的暮鼓聲透過厚重的朱漆門扉滲進來，每一聲都像敲在人心上，讓這滿室的沉默更顯凝重。
朱允炆盯著早已堆滿灰燼的火盆，思緒卻飄回了少年時。
那時他與李景隆還能在禦花園裡並肩放風箏，李景隆會笑著把最大的那隻“青雲鶴”讓給他，說“殿下日後要乘鶴登極，臣必護您左右”。
可如今，“護駕”成了“絆路”，摯友成了死敵，這轉變像一把鈍刀，在他心口反複拉鋸。
“作為一國之君，天下之主，就不該有朋友。”呂太後的聲音打破了沉寂，鬢邊的赤金點翠步搖隨著呼吸輕輕晃動，眼神卻銳利如刀。
“尤其是在這暗潮洶湧的京都，‘朋友’二字，不過是裹著蜜糖的毒藥，太過奢侈。”
朱允炆喉結動了動，剛想說些什麼，卻被太後接下來的話堵了回去：“你以為盯著皇位的隻有朱棣？”
“那些藏在朝堂角落裡的蛀蟲，那些手握兵權的將領，哪一個不是等著看你出錯？”
“既然李景隆如今生出二心，你當初調兵改變北境局勢的決策，那便沒有錯。”
她頓了頓，替朱允炆作出了最後的決定：“北平的格局，也該變一變了。”
“相信文興在北境已經曆練得差不多了，足以擔得起守衛北平的重任了。”
回想著過去發生的種種，朱允炆深吸一口氣，胸腔裡的猶豫終於被壓了下去，取而代之的是一股屬於帝王該有的決絕：“兒臣明白該怎麼做了。”
殿內的燭火劈啪響了一聲，映得他眼底的光忽明忽暗。
李景隆留在北境的勢力，如今就隻剩守衛北平的鐵鉉。
而呂文興早已在北平暗中布局，如今隻待一個號令，就能徹底鏟除李景隆在軍中的根基。
“這天下終歸是你的，該怎麼做，你比本宮清楚。”呂太後意味深長地看了他一眼，緩緩起身，“好自為之吧。”
那眼神裡有期許，也有不容置疑的威嚴。
隨著話音落下，呂太後已經直接向殿門方向離去，鳳袍的下擺掃過地麵，留下一陣淡淡的龍涎香。
朱允炆急忙跟著起身，雙手交疊舉過額前，恭敬地衝著太後離去的方向行了一禮：“恭送母後。”
直到那抹明黃色的身影消失在殿門外，他才緩緩直起身，眉宇間卻閃過一抹複雜的神色。
這至高無上的權力，覬覦的人又何止各路藩王和諸多暗藏野心者？
就像一座鍍金的牢籠，不僅困住了他，也困住了身邊的人。
連母後這般親近之人，又何嘗不是在借著“護佑”的名義，為呂氏家族謀算？
此時的奉天殿外，暮色已經染透了宮牆。
呂太後剛踏出殿門，一道黑影便從廊柱後快步走了出來，正是呂家家主、戶部侍郎呂思博。
“長姐，您終於出來了。”呂思博快步走了過來，壓低了聲音，小心翼翼的開口。
“怎麼樣，陛下決定了嗎？”
“哪有那麼容易。”呂太後沉著臉，腳下沒有停，沿著漢白玉欄杆往前走，聲音壓得極低。
“他們曾經是那麼要好的兄弟，想讓他們徹底反目，總要耗費一些時間。”
晚風卷起她的袍角，露出了袖口繡著的暗紋鸞鳥。
她忽然停下腳步，轉過頭看向呂思博，嘴角勾起一絲狡黠的笑容，那笑容快得像流星劃過夜空，轉瞬便消失不見。
“不過刺殺吳王的計劃雖然失敗了，卻也歪打正著，讓皇帝和李景隆之間生了嫌隙。”
“這麼算下來，也不算完全的失敗。”
呂思博卻皺起了眉頭，臉上滿是不甘：“可是李景隆在杭州城殺了咱們那麼多人，還掃了咱們十二間綢緞莊、五間糧鋪！”
“賭坊、銀號也毀掉三四間，損失少說也有幾十萬兩白銀！”
“就這麼放過他，實在咽不下這口氣！”
“咽不下也得咽。”呂太後眯了眯眼睛，眼神裡閃過一抹狠辣，像淬了毒的匕首。
“能用整個杭州城的產業，換皇帝和李景隆徹底反目，咱們的目的已經達到了。”
“這筆賬，暫且先記在李景隆頭上，早晚有一天，本宮會讓他連本帶利地還回來！”
她的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的狠勁，讓呂思博心中的怨氣稍稍平複。
他看著呂太後轉身離去的背影，隻覺得這位長姐的心思，比這皇宮裡的九曲回廊還要複雜。
不過也正是這份複雜，才能在這波詭雲譎的朝堂裡，為呂氏家族謀得一席之地...