奉天殿內。
“沒想到諸位同僚都在，”李景隆目光掃過麵無表情的齊泰，又落回強裝輕鬆的朱允炆臉上，拱手問道，“莫非是出了什麼棘手的事嗎？”
朱允炆臉上的笑容僵了一瞬，隨即輕輕歎了口氣，眼底浮起一層無奈：“唉，的確有一件棘手的事。”
朱允炆剛一說完，齊泰已向前邁了一步，深藍色的腰帶隨著動作微微晃動。
他衝著李景隆拱了拱手，語氣沉重：“曹國公有所不知，西南地區近日突發蠻族作亂，叛軍聲勢浩大，劫掠糧草、屠戮百姓。”
“地方奏報如雪片般送進宮中，陛下正為此事徹夜難眠。”
此言一出，一眾朝臣也全都神色凝重，議論紛紛。
戶部尚書童文傑擦了擦額頭的汗，低聲道：“古州乃西南糧道要地，若被蠻族占據，後果不堪設想。”
刑部尚書董輝則皺著眉補充：“叛軍行事殘暴，已有數名地方官員殉職，再不平亂，恐生民變。”
李景隆挑了挑眉，目光再次掃過眾人。
方才還議論紛紛的官員們察覺到他眼神中的審視，像是被無形的手扼住了喉嚨，瞬間噤聲。
他緩緩開口：“既然有人作亂，派大軍前往平亂便是，區區蠻族何足掛齒？”
“李卿有所不知啊。”朱允炆上前一步，語氣愈發無奈，“自平定燕亂後，北境、中原各軍都在休養生息。”
“兵員、軍械都在重整，能立刻調動的兵力不足三成。”
他頓了頓，臉上露出為難之色，“如今各方駐軍中，唯有北平駐軍戰鬥力最強，可他們要戍守邊境，防備蒙古餘部。”
“且北平到西南地區路途遙遠，等大軍趕到，恐怕早已生靈塗炭，實在是遠水解不了近渴。”
說到這裡，朱允炆的目光變得熱切起來，緊緊盯著李景隆：“朕思來想去，朝中能擔此重任的，唯有李卿你了。”
“所以今日召你入宮，就是想問問你，可有什麼良策？”
李景隆心中頓時泛起一陣冷笑。
他如何不明白朱允炆的心思——用得著他時，便把他捧得極高；等燕亂平定，兵權收回，便漸漸疏遠，甚至暗中提防。
如今西南告急，無人可用，又想起他這個“平定燕亂的功臣”了。
沒等他找借口搪塞，齊泰又適時開口，聲音響亮得足以讓殿內每個人都聽清：“陛下說的沒錯！曹國公乃我朝領軍第一奇才！”
“當初燕逆勢如破竹，滿朝文武束手無策，若非國公掛帥，力挽狂瀾，何來今日的太平？”
“區區蠻族之亂，比起燕逆來，不過是小巫見大巫！”
“齊大人說得對！”兵部侍郎盧衝立刻附和，臉上的凝重瞬間消散，取而代之的是滿臉激動，“曹國公可是北境戰神，就算到了西南，一樣能震懾叛軍！”
“有國公親往，必能馬到成功！”
“古州百姓有救了！”
緊接著，朝臣們像是早就約定好一般，紛紛開口誇讚，一時間殿內滿是溢美之詞。
那些話語如潮水般湧來，看似殷切，實則將李景隆架到了高處。
若是此時拒絕，便是不顧百姓死活，便是辜負朝廷信任，便是貪生怕死。
朱允炆抓住時機，上前一步，雙手抓住了李景隆的手臂，眼中滿是期盼：“李卿！你看大家都如此信任你，不知你可願意再次掛帥，前往西南平亂，救古州百姓於水火之中？”
李景隆看著殷切的朱允炆和周圍眼前一張張熱切的臉，心中隻剩冰冷的嘲諷。
他清楚地知道，今日若是當著這麼多朝臣的麵拒絕，朱允炆有的是理由找他的麻煩，甚至可能被扣上“抗旨不遵”的罪名。
方才齊泰的每一句話，都精準地堵死了他所有退路，顯然是和朱允炆早就商量好的。
“李卿，”朱允炆見他不語，又加了把勁，語氣帶著懇求和期許，“這種事你最有經驗，蠻族雖驍勇，但比起燕逆來，終究差了一截。”
“有你前往，朕心裡已經踏實了一半，你這樣一直賦閒在家實在是朝廷的損失，朝廷還是需要你的，古州百姓也需要你啊！”
“朕相信，以你的能力，必定能順利平亂，還古州一片清明！”
李景隆默默地看著故意做低姿態的朱允炆，知道自己是非去不可了。
他並非不願再次領兵，隻是不願被朱允炆如此算計。
可一想到奏報中提到的“蠻族屠戮百姓”，想到那些手無寸鐵的無辜之人，他心中的抵觸又淡了幾分。
最終，他緩緩躬身，聲音平靜卻帶著不容置疑的堅定：“微臣，領旨。”
事到如今，他已沒有第二種選擇。
朱允炆臉上立刻綻開笑容，伸手拍了拍他的後背：“好！好！有李卿這句話，朕就放心了！”
“朕這就讓人擬旨，命古州三司與駐軍全力配合你平亂！”
李景隆謝恩起身，臉上沒有一絲多餘的表情。
晨光雖亮，卻照不進這深宮的算計。
他清楚地知道，朱允炆之所以急著把他派去西南，絕不僅僅是為了平亂。
最近這段時間，京都的達官顯貴們頻繁登門拜訪與結交，他的威望和影響力，早已讓這位年輕的帝王感到了威脅。
將他支離京都，不過是想借機削弱他在朝中的勢力罷了。
隻是這些心思，他不能說，也不必說。
他隻想著早日平定西南之亂，讓古州百姓重歸安寧，至於朝堂上的暗流湧動，且走一步看一步吧。
...
馬車軲轆碾過青石板路，發出沉悶的聲響，像是在叩擊李景隆沉鬱的心境。
他靠在車廂內壁，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩。