晚楓堂內。
春桃攥著衣角，聲音發顫地望向李母：“老夫人！少主的馬還沒跑遠，快派人追啊！”
“少夫人她...她這就要生了！”
李母沉下臉，掌心裡的佛珠攥得咯咯作響，目光掃過慌亂的下人時，自帶一股壓人的威嚴：“慌什麼？！”
她話音未落，已快步上前來到臉色慘白的袁楚凝麵前，“趕緊把少夫人抬進後院臥房，動作輕些！”
“蘇晚！”李母轉頭看向一旁的蘇晚，聲音急促卻不亂，“你立刻去備好艾草、剪刀和軟布，再燒一鍋熱水，半點都不能耽擱！”
“春桃跟著穩婆，隨時聽候差遣！不得手忙腳亂！”
“景隆皇命在身，耽誤不得，古州的百姓現在更需要他！”
蘇晚和春桃立刻重重的點頭答應了一聲。
“母親說的沒錯！誰都不許驚動夫君！”袁楚凝強忍著劇痛點了點頭，強忍著劇烈的腹痛被下人抬了起來，“母親放心，我撐得住，孩子也會沒事！”
按時日推算，距離生產還有一月才對，或許是由於袁楚凝過於憂慮夫君，這才突然導致早產。
下人們不敢耽擱，連忙抬著袁楚凝往後院去。
李母跟在一旁，一邊走一邊安撫：“凝兒，彆慌，有娘在，一定不會有事！”
袁楚凝咬著牙，疼得說不出話，隻能緊緊抓住李母的手，心裡卻在默念：夫君，你一定要平安回來！
楓伯立刻催促平安快馬加鞭去城裡請醫士，醫士住得遠，再加上事發突然，晚一步很可能可能出人命。
李母強撐著鎮定，連忙指揮著下人收拾產房，連一絲慌亂都不敢露。
與此同時，棲霞山下的官道上，塵土飛揚。
兩萬京軍列成整齊的方陣，甲胄在晨光下泛著冷光。
五百名錦衣衛與驍騎衛分立兩側，腰佩長刀，眼神銳利如鷹。
當李景隆策馬奔來時，所有人立刻恭敬行禮，甲葉碰撞的聲響震得地麵微微發顫，聲如洪鐘：“參見景帥！”
“景帥”二字入耳，李景隆微微一怔。
自從他交出兵權，回到京都賦閒，已經很久沒人這麼叫他了。
他勒住馬韁，目光掃過眼前的軍隊，眉頭卻微不可察地皺了皺。
此次平定蠻族之亂，建文帝朱允炆看似給足了信任——不但有兩萬京軍隨行，還調了錦衣衛、驍騎衛協助。
可他心裡清楚，那五百驍騎衛根本不是來幫忙的。
驍騎衛是京都最精銳的軍隊之一，對朝廷和朱允炆有著絕對的忠心，說白了，就是安插在他身邊的眼線。
若是他有半分僭越之舉，這些人會立刻拔刀相向。
隻是看破不說破，李景隆並未在意，古州情勢危急，他不想耽擱太久，當即便下令全軍即可開拔。
馬蹄聲再次響起，兩萬一千人馬如一道黑色洪流，朝著西南方向狂奔而去。
...
五日後，李景隆率軍抵達古州境內。
當他們行至一座村鎮外時，所有人都放慢了腳步，連呼吸都變得沉重。
從規模來看，這裡原來應該是個還算富庶的地方，可是如今早已麵目全非，還被一把大火燒過。
原本該飄著炊煙的屋頂被燒得隻剩焦黑的木梁，斷牆上還留著暗紅的血跡。
村口的老槐樹被攔腰折斷，樹皮上濺滿了凝固的血漬。
整個村子靜得可怕，連一聲狗吠都沒有，隻有風卷著灰燼在廢墟裡打轉。
廢墟中到處都是百姓的屍體，一個個死狀極慘。
“少主，您看...”福生策馬來到李景隆身邊，聲音哽咽的指向了廢墟中的一角。
李景隆翻身下馬，一步步走進廢墟。
他看到院牆上還貼著的紅喜字，早已被被煙火熏得發黑。
還看到牆角處散落的撥浪鼓，上麵還纏著孩子的小手帕。
緊接著在廢墟深處，他看到了一對相擁而亡的老夫婦，老爺爺的懷裡還護著一個小小的身影。
那孩子的手裡，還攥著半塊沒吃完的米糕。
亂軍殘暴，甚至連老弱婦孺都沒放過！
李景隆的拳頭越攥越緊，眼底的寒意幾乎要結成冰。
握在手裡的銀槍像是感知到了主人的殺意，槍尖竟微微顫動，發出一陣低沉的金鳴，像是在為死去的百姓鳴不平。
“像這樣的村落，古州境內還有很多。”錦衣衛副指揮使邵安緩緩出現在李景隆身後，臉色凝重得能滴出水。
“蠻族所到之處，幾乎不留活口...”
“斥候有消息傳回麼？”李景隆的聲音冷得像冰，“古州守軍的下落還沒查到？”
來時的路上，他們就收到消息，蠻族異軍已經奪取了古州城，古州守軍大敗而逃，下落不明。
直到現在，連一點線索都沒有。
邵安皺著眉搖頭：“派出去的三隊斥候都還沒回來，不過按路程算，今晚應該會有消息了。”
李景隆閉上眼睛，深吸了一口氣，再睜開眼時，眼底隻剩下決絕：“傳令下去，就在鎮外五裡紮營，等待斥候回報！”
“不許生火，不許喧嘩。”
夜幕降臨時，山腳下的臨時營地已經搭好。
沒有篝火，沒有炊煙，隻有點點星光灑在帳篷上。
為了隱藏行蹤，李景隆下令營地中不得生火，晚飯隻能以壓縮乾糧充饑。
這壓縮乾糧是他穿越到這亂世後，在北境平亂時琢磨出來的——將麵粉、肉乾和野菜磨成粉，壓成硬塊。
雖然口感粗糙得難以下咽，卻能頂餓，後來被全軍推廣，成了急行軍時的必備之物。
夜幕像一塊浸了墨的黑布，沉沉壓在古州的土地上。
李景隆坐在營帳外的青石上，手裡拎著一隻酒壺，酒液晃蕩著，靜靜地望著遠方村鎮的方向。
隔著夜色，似乎能隱約看到山巒間纏繞的黑煙，那是村落被燒毀後未散的餘燼。
風卷著寒意吹來，空氣中彌漫著一股濃得化不開的血腥味，混雜著焦糊的氣息，即便坐在營地中，也能清晰聞到。
李景隆仰頭灌下一口酒，辛辣的液體滑過喉嚨，卻壓不住心頭的憋悶。