緊接著，十幾名士兵合力抬著一塊巨大的青石碑走了過來。
他們小心翼翼地將石碑立在深坑上方的正中心，石碑底部深深嵌入泥土中，穩穩地矗立在那裡。
李景隆翻身下馬，緩步走到石碑前。
石碑上的字跡剛勁有力，是他親自提筆所寫：
“古州之役，蠻寇肆虐，屠戮黔首，棄屍此坑。”
“願此沃土，永息兵戈，願我生民，長治久安。”
他站在石碑前，微微頷首，肅然起敬。
碑下埋葬的，全都是因古州守將的無能而無辜枉死的百姓。
他們本可以在這座城裡安居樂業，卻因為戰亂，落得如此淒慘的下場。
作為勳貴之後，作為朝廷將領，未能及時趕來救援，讓這些百姓葬身於此，李景隆的心中充滿了自責。
如今，蠻族亂軍已被剿滅，逃竄的餘孽也在全力追剿，也算對這些亡魂有了一個交代。
他抬手拂去石碑上的一點塵土，目光望向遠方。
古州城的街道上，士兵們正在清理著戰場。
李景隆知道，這場戰亂帶來的傷痛需要很久才能愈合，但隻要兵戈永息，生民長治久安，這一切便都值得。
正在這時，腳步聲響起，李景隆轉頭望去，隻見邵安領著幾名百姓緩步走來。
那些百姓衣衫襤褸，麵色蠟黃，每走一步都帶著劫後餘生的顫顫巍巍，像是風中隨時會折斷的枯枝。
“稟報景帥！”邵安快步上前，抱拳躬身時聲音帶著一絲疲憊的沙啞，“卑職已按令將被亂軍關押的百姓儘數救出，無一傷亡。”
話音未落，那幾名百姓已“噗通”一聲跪在了地上，粗糙的手掌撐著滿是碎石的地麵，對著李景隆連連叩首。
為首的老者年過六旬，花白的頭發黏在汗濕的額角，嘴唇因虛弱而泛著青白。
說話時聲音抖得不成樣子，眼眶裡卻蓄滿了滾燙的淚水：“多謝景帥救命之恩！”
“若不是您帶兵趕來，我們這些老骨頭，早就成了亂軍刀下的冤魂了！”
“老人家快快請起！”李景隆見狀，急忙大步上前，雙手穩穩托住老者的胳膊將他扶起，又轉頭對邵安遞了個眼神，“把其他人也扶起來，地上涼，彆傷了身子。”
待眾人都站定，李景隆看著他們布滿傷痕的手、沾滿汙漬的衣袍，眉頭微微蹙起，語氣裡滿是虔誠的愧疚。
“古州淪落至此，百姓遭此劫難，皆是朝廷護衛不周，是我們這些領兵之人的過錯。”
“今日能救大家出來，不過是分內之事，還望古州百姓莫要再提‘感謝’二字，更莫要怪罪朝廷遲來的救援。”
“景帥言重了！”老者連忙擺了擺手，渾濁的眼睛裡滿是感激，“要說有錯，那也是棄城而逃的守將蔣明有錯，與景帥您何乾？”
“我們這些人能活著撿回一條命，全靠景帥您帶兵殺退亂軍，您是我們古州的救命恩人啊！”
旁邊的婦人也跟著點頭，聲音哽咽：“小婦人家裡還有兩個孩子，若不是景帥，孩子們恐怕...”話沒說完，便已泣不成聲。
“小老兒無以為報，”老者抹了把眼淚，對著李景隆深深作揖，“隻能在餘生裡日日為景帥祈禱，願景帥無災無難，長命百歲，多為天下百姓保一方平安！”
李景隆看著他們真摯的眼神，心中泛起一陣酸澀，隻能搖頭苦笑，扶著老者的手臂輕聲安慰：“老人家放心，亂軍已滅，往後古州定會恢複太平，大家隻管安心重建家園便是。”
就在這時，他的目光無意間掃過老者身後，落在了一個中年男子身上。
那人雖也穿著破舊的布衣，卻不像其他人那般畏縮——站姿雖有些拘謹，脊背卻隱隱透著幾分挺拔。
雙手交握時指節分明，不似常年勞作的百姓那般粗糙，連垂著眼簾的模樣，都帶著一絲刻意隱藏的局促。
李景隆眉梢微挑，剛要開口詢問，那人已察覺到他的目光，身體幾不可察地一僵。
猶豫了一下之後，他突然“噗通”跪地，聲音帶著掩飾不住的緊張：“下官...下官見過景帥！”
“你是何人？”李景隆的聲音瞬間沉了下來，眉頭皺得更緊。
他的目光如炬般落在那人身上，帶著審視的銳利，“既是朝廷官員，為何混在百姓之中？”
那人頭埋得更低，手指緊緊攥著衣角，聲音細若蚊蚋：“下官乃古州布政司使苗正。”
“亂軍入城那日，下官也被擒住關押，幸得邵副指揮使救援，才得以脫險。”
“是嗎？”李景隆嘴角勾起一抹冷意，語氣裡帶著毫不掩飾的質疑，“我看，是你為了活命，故意脫下官袍，假扮成尋常百姓，才在亂軍手下撿回一條命吧？”
“如此貪生怕死，對得起你的那身官袍麼？！”
這話如同一道驚雷，讓苗正渾身猛地一震，肩膀瞬間垮了下去，冷汗順著鬢角滑落，埋著頭再也不敢說話。
他心裡清楚，蔣明棄城而逃是死罪，而他這個布政司使，在亂軍攻城時既未組織百姓抵抗，也未堅守職責，反而為了自保假扮百姓。
此事若是傳出去，雖不至於掉腦袋，卻也是一輩子洗不掉的恥辱。
“請景帥恕罪！”就在氣氛僵持之際，那名老者突然再次跪了下去，連帶著其他百姓也跟著屈膝。
“苗大人縱使有錯，也情有可原啊！亂軍入城時那般凶殘，大人能活著已是不易。”
“況且在關押我們的地方，若不是苗大人時常安撫大家，我們這些人恐怕早就沒了主心骨，撐不到景帥來救援的日子！”
李景隆看著老者懇切的神情，又看了看地上始終不敢抬頭的苗正，手指在身側輕輕叩了叩，陷入了短暫的沉思。
片刻後，他對著邵安抬了抬下巴：“先把他們扶起來吧。”
待眾人起身，李景隆的目光重新落在苗正身上，語氣恢複了冰冷的嚴肅：“你身為布政司使，臨陣畏縮，失了官員氣節，本應按律處置。”
“但念在你關押期間仍護佑百姓，死罪可免，活罪難逃！”
他頓了頓，聲音裡添了幾分不容置疑的威嚴：“接下來古州城的重建之事，包括安撫百姓、修繕房屋等事宜，便由你全權負責。”
“若敢有半分怠慢，或是中飽私囊，我定不饒你！”
苗正聞言，猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚，隨即化為狂喜與感激，連忙躬身叩首。
“多謝景帥寬宏！下官定當儘心竭力，重建古州，絕不辜負景帥的信任！”
說罷，他小心翼翼地扶著老者，又對著其他百姓溫聲叮囑了幾句，那模樣不再有半分官員的架子，舉手投足間滿是對百姓的關切與體恤。
李景隆看著他扶著百姓轉身離去的背影，眉宇間漸漸流露出一絲讚許——知錯能改，且心存百姓，倒也不算無可救藥。
就在這時，一道黑影如離弦之箭般從巷口竄出，帶起一陣疾風，在李景隆麵前穩穩停下。
來人一身勁裝，臉上還沾著未乾的血跡，正是奉命搜捕亂軍餘孽的福生。
“少主！”福生單膝跪地，雙手捧著一樣東西舉過頭頂，聲音裡帶著幾分急切，“屬下在搜查亂軍餘孽時，於原將軍府的密室中發現了這個！”
李景隆低頭望去，隻見福生手中托著一塊巴掌大小的銅牌，銅牌通體發黑，邊緣打磨得十分光滑，顯然是常年被人佩戴在身的物件。
而當他看清銅牌正麵的紋路時，臉色瞬間沉了下來，伸手將銅牌拿在手中，指尖摩挲著上麵那朵扭曲的蓮花印記，眉頭皺成了一個川字。
這朵蓮花...竟與那日在煙雲山密林中遇到的殺手身上的銅牌，一模一樣！
如今在古州將軍府的密室裡再次見到相同的銅牌，一股不安的預感瞬間爬上心頭...