待最後一盞青瓷茶盞穩穩擱在紫檀木案上，郭英抬手撫了撫頜下銀須，目光掃過堂內侍立的下人。
聲音沉厚如鐘：“都退下吧，沒有我的吩咐，任何人不得近前廳半步。”
“違者按家法處置。”
“是，老爺。”眾人躬身應諾，魚貫而出。
厚重的朱漆木門緩緩合上，將庭院的喧囂徹底隔絕在外。
堂內霎時靜了下來，隻餘窗外風吹梧桐的簌簌輕響，與案上茶煙嫋嫋纏繞。
李景隆端起茶盞，淺啜一口雨前龍井。
清冽的茶香漫過舌尖，他才緩緩抬眼，目光掠過堂內精致的陳設。
牆上懸掛的古畫是前朝真跡，案頭的硯台溫潤如玉。
連手邊的茶盞都是汝窯珍品，處處透著開國功臣的底蘊。
他嘴角勾起一抹溫和的笑意，緩緩打開話茬：“想不到大統領府上竟如此熱鬨。”
“方才進門時，見府前車水馬龍，皆是本地有聲望的鄉紳名士，足見郭老在鄉鄰間的威望。”
郭英放下茶盞，臉上帶著幾分無奈的笑意：“老夫自卸甲歸田後，便一心想圖個清淨。”
“每日種種花、品品茶，不問朝堂事。”
“可這些鄉鄰多是當年跟著老夫出生入死的弟兄之後，或是本地的鄉賢。”
“他們遇事拿不定主意，總愛來問問老夫的見解。”
他頓了頓，自嘲般搖了搖頭，“說到底，老夫隻是個舞刀弄槍的武夫，一輩子在戰場上拚殺。”
“除了上陣殺敵，哪懂得了那麼多？不過是他們抬愛罷了。”
“大統領過於自謙了。”李景隆放下茶盞，語氣帶著由衷的恭維。
嘴角始終噙著那抹恰到好處的溫和笑意。
“能在洪武朝的風雨中全身而退，又能讓鄉鄰如此信服。”
“這份智慧與胸襟，可不是尋常武夫能擁有的。”
“若非郭老處事通透，深諳進退之道，怎能安享這般清閒？”
李景隆心中明鏡似的，若真把郭英當作“一介武夫”，那便是天大的謬誤。
洪武年間，胡惟庸案、藍玉案牽連甚廣，朝堂之上血流成河，多少開國功臣落得滿門抄斬的下場。
而郭英身為淮西舊部，卻能在一次次血案中獨善其身，最終以勳戚之身平安卸甲。
這份隱忍與智慧，早已超出了尋常武將的範疇。
郭英擺了擺手，臉上的笑意淡了幾分，舉起茶盞向李景隆示意：“景帥過譽了。”
“老夫年近七旬，早已是半截身子入土的人，功名利祿皆是過眼雲煙。”
“如今能做個閒雲野鶴，便是此生最大的心願。”
他呷了口茶，話鋒一轉，“老夫已然賦閒多年，當年的‘武定侯’爵位雖在，可‘大統領’這等軍中稱謂，早已擔不起了，景帥還是改口為好。”
李景隆眼中閃過一絲讚許，順勢點了點頭，笑著說道：“既然郭老這般說，那今後晚輩便跟稱呼長興侯一樣，喚您一聲‘郭老’。”
他頓了頓，見郭英含笑頷首，便不再繞彎子，語氣漸沉，“郭老既已屏退左右，想來也知曉晚輩今日登門，絕非單純為了拜訪敘舊。”
郭英臉上的笑意依舊，眼底卻已然多了幾分凝重。
他放下茶盞，身體微微前傾，目光銳利如鷹，緊緊鎖住李景隆：“堂內四下無人，景帥有話不妨直說，老夫洗耳恭聽。”
話音落下的瞬間，郭英周身的氣息已然變了。
方才那份閒雲野鶴的淡然消失無蹤，取而代之的是久經沙場的沉穩與警惕。
仿佛一柄藏於鞘中的利劍，雖未出鞘，卻已透著懾人的鋒芒。
李景隆挑了挑眉毛，緩緩放下手中的茶盞。
瓷盞與桌麵碰撞，發出一聲清脆的輕響，在寂靜的堂內格外清晰。
他抬眼看向郭英，目光坦蕩卻帶著不容置疑的堅定，一字一句道：“今日前來，晚輩確有一件關乎大明國運的大事，需要郭老相助。”
“景帥請講。”郭英抬手示意，神情愈發鄭重，“隻要是老夫力所能及，且不違背本心之事，定然不會推辭。”
這話聽似懇切，卻暗藏玄機。
“力所能及”與“不違背本心”，已然為他留好了退路。
若是李景隆所求之事超出他的能力範圍，或是觸及他的底線，他便可名正言順地拒絕。
李景隆自然聽出了弦外之音，卻並未在意。
他深吸一口氣，目光灼灼地盯著郭英，語氣平靜得仿佛在說一件微不足道的小事：“我打算廢黜天子，重立新帝。”
“哐當——”
一聲脆響打破了堂內的寂靜。
郭英正低頭啜茶，聽聞此言，渾身猛地一震。
手中的茶盞蓋瞬間從指間滑落，掉在青石地板上，碎裂成幾片。
滾燙的茶水濺濕了他的衣擺，他卻渾然不覺。
他早已猜到李景隆此次登門必定另有圖謀。
李景隆身為當朝曹國公，如今又被賜封為安定王，在朝中的威望日漸強盛。
然而卻始終與齊泰等人麵和心不和，朝堂之上暗流湧動，他豈能不知？
可他萬萬沒有想到，李景隆的野心竟如此之大，竟敢說出“廢黜天子”這等大逆不道之言！
郭英的心臟狂跳不止，額角瞬間滲出冷汗。
他太清楚這句話的分量——一旦傳揚出去，李景隆必死無疑！
而他郭英，乃至整個郭家上下百餘口人，都將被株連九族，滿門抄斬！
“景帥...這個玩笑開得太大了。”郭英強壓下心中的驚濤駭浪，用微微顫抖的手指拂去衣襟上的茶漬。
接著緊鎖著眉頭，語氣帶著幾分艱澀，“老夫年紀大了，耳力不濟，方才什麼都沒有聽到。”
這已是他明確的表態——此事太過凶險，他不願摻和，也不敢摻和。
“我不是在開玩笑。”李景隆的目光落在郭英微微顫抖的手指上，語氣愈發凝重。
那份溫和的笑意早已消失殆儘，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。
“晚輩今日登門，是帶著十足的誠意與決心，絕非一時衝動。”
他向前探了探身子，聲音壓得更低，卻字字清晰：“郭老久居鄉野，或許不知朝堂如今的局勢。”
“齊泰憑借天子信任，在朝中一手遮天！”
“甚至不擇手段排除異己，任人唯親，朝政日益腐敗！”
“而天子...早已不是當年那個聽話懂事、謙遜有禮的皇太孫了。”
李景隆的眼中閃過一絲寒芒：“為了鞏固權力，他可以心狠手辣，不論忠奸！”
“當初跟隨本王剿滅燕逆的北境功臣，如今留在朝中被重用的還有幾人？”
“除了晚輩與郭老、耿炳文老將軍，像盛勇、傅忠、平安這些曾為大明立下汗馬功勞的中堅力量。”
“皆因功高震主，被天子猜忌，要麼卸甲歸田，要麼被派往偏遠之地，形同流放。”