而石階下的平安，則拉住了正要跟上的福生，將他帶到一旁的陰影處，附耳低聲說了幾句什麼。
他的聲音壓得極低，神色嚴肅，語速極快。
福生原本還帶著幾分輕鬆的神色，聽完平安的話後，瞬間皺起了眉頭，臉色變得凝重起來。
他抬頭看向已經走進府內的李景隆，眼中滿是擔憂與疑慮，仿佛聽到了什麼驚天動地的消息。
庭院內的桂花悄然飄落，香氣氤氳，卻掩蓋不住空氣中彌漫的一絲緊張與不安。
一場關乎大明國運的陰謀，已然悄然拉開了序幕。
而看似平靜無波的鳳陽，正是這場風暴的中心之一。
晚膳的最後一縷炊煙消散在李家老宅的飛簷間，青瓷碗碟被侍女們輕手輕腳收去，留下滿室淡淡的鬆針熏香。
李景隆放下手中的茶盞，茶湯微漾映出他眉宇間的幾分沉鬱。
“母親，楚凝，你們且在廳中閒話片刻，我去去就回。”
起身時衣袂掃過案幾，帶起一陣微風，話音未落便已邁步向外走去，背影挺拔如鬆。
剛踏出大廳朱漆門檻，李景隆臉上的溫和便瞬間斂去，目光如鷹隼般掃向侍立在廊下的福生和平安。
二人皆是他心腹，一個沉穩乾練，一個身手矯健。
此刻二人正垂首屏息，神色間藏著難掩的凝重。
“出了什麼事？”李景隆的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，打破了庭院的靜謐。
福生和平安對視一眼，皆是心頭一震。
他們原以為遮掩得極好，卻不知少主早已看穿端倪。
平安上前一步，躬身拱手，語氣凝重如鉛：“少主，暗探三日前從江西瀧州傳回急報。”
“當地匪患驟起，已然到了餓殍遍地、民不聊生的境地。”
“瀧州？”李景隆眉頭驟然擰緊，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩。
如今的大明，當真是多事之秋。
北平的朱棣舉兵謀反，戰火燎原。
西南古州蠻族叛亂，攪得邊境不寧。
如今江南腹地的瀧州又生匪患，當真是內憂外患接踵而至。
他沉吟片刻，沉聲道：“此事是否與瀧州今年的大旱有關？”
“少主果然明察秋毫，”平安點頭，眉宇間滿是憂色，“瀧州本就山高林密，盜匪向來猖獗。”
“朝廷曆年清剿皆是治標不治本，總有餘孽死灰複燃。”
“今年恰逢百年不遇的大旱，赤地千裡，莊稼顆粒無收。”
“無數百姓走投無路，隻能入夥為匪，如今匪眾已達數千之眾！”
“燒殺搶掠無惡不作，瀧州府城都已岌岌可危。”
“朝廷不是撥了賑災錢糧麼？”李景隆眉頭皺得更緊，語氣中帶著幾分不悅，“戶部奉旨調運數十萬石糧食，百餘萬兩白銀前往瀧州賑災。”
“為何還會釀成如此慘狀？”
“確有此事，”福生上前補充，聲音壓得極低，“隻是暗探追查得知，那些賑災錢糧剛入江西境內，似乎便被層層克扣！”
“真正能落到百姓手中的，不足三成！”
“具體是何人作祟，暗探還在深入追查，隻是瀧州官場盤根錯節，一時難以摸清底細。”
李景隆一聲冷笑，眼中閃過厲色。
不用想也知道，賑災錢糧肯定被人中飽私囊了。
官場的齷齪他早有耳聞，隻是沒想到這些人竟敢在賑災糧上動手腳，置萬千百姓生死於不顧。
如此下去，瀧州匪患隻會愈演愈烈，屆時再想平定，怕是要付出更大的代價。
他在院中踱了幾步，月光灑在青石板上，映出他沉吟的身影。
片刻後，他停下腳步，目光堅定：“平安，即刻傳訊瀧州附近的夜梟司分舵！”
“動用分舵存糧和庫銀，暗中開設粥棚，為百姓提供吃食和救命錢。”
“切記，不可聲張，隻說是鄉紳富戶捐賑，務必阻止更多百姓被逼上山為匪。”
“是！”平安躬身領命，眼中滿是欽佩。
李景隆此舉，既解了百姓燃眉之急，又避開了朝廷的掣肘，當真是深謀遠慮。
“另外，”李景隆話音一轉，語氣愈發凝重，“命暗衛精銳潛入瀧州，暗中清剿匪患！”
“凡雙手沾滿無辜百姓鮮血、罪大惡極者，格殺勿論！”
“若是走投無路、被迫為匪且未曾作惡者，從輕發落，遣散回鄉，給予些許糧米讓他們重建家園。”
他頓了頓，又補充道：“此事動靜務必隱秘，不可留下任何與夜梟司、與我李家相關的痕跡。”
“如今陛下對我猜忌已深，若是讓他知曉我私下插手瀧州事務，必是又生事端，將矛頭引到我們身上。”
“屬下明白！”平安再次躬身一禮，立刻轉身前去安排。
李景隆目光掃過福生，麵色凝重：“福生，你即刻整理瀧州官場名錄，尤其是布政司中各級官員的背景淵源，一一查明報給我。”
“是，少主。”福生恭敬應下。
待二人離去，李景隆獨自站在院中，望著沉沉夜色。
晚風卷起落葉，帶著幾分涼意，正如他此刻的心境。
瀧州匪患看似是天災人禍，可背後牽扯的官場貪腐，怕是沒那麼簡單。
“少主，”福生去而複返，猶豫了片刻，低聲提醒，“屬下想起一事，按照暗探此前收集的情報，現任瀧州布政司使，乃是呂家之人。”
“呂家？”李景隆眉頭擰得更緊，指尖猛地攥緊。
呂家乃是建文朝的外戚，呂太後的娘家，在朝中勢力盤根錯節，向來與自己不對付。
如此一來，瀧州的賑災錢糧被克扣，怕是與呂家脫不了乾係。
這盤棋，當真是越來越複雜了。
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