不知過了多久，白發老者的身體猛地抽搐了一下，隨後便徹底不動了。
他的腦袋無力地耷拉在一邊，臉色慘白如雪，嘴唇烏青。
整個人乾癟得如同一具脫水的乾屍。
身下的青石板上，早已積起一灘觸目驚心的血水，在月光下泛著詭異的暗紅。
“少主。”福生瞥了一眼地上的屍體，輕聲開口，聲音低沉而恭敬。
李景隆緩緩睜開雙眼，那雙眸中沒有絲毫波瀾，仿佛隻是睡了一覺。
他輕輕擺了擺手，目光並未在屍體上停留片刻，仿佛那隻是一件需要處理的垃圾。
“來人！”福生轉頭看向不遠處已經清理完現場、侍立待命的暗衛，聲音擲地有聲。
為首的方元清臉上蒙著黑巾，隻露出一雙銳利的眼睛，恭敬地躬身應道：“屬下在。”
“把屍體裝箱，即刻送往京都呂家。”福生沉聲道。
少主剛才的話，他都已經聽到了，無論幕後主使是天子、太後，亦或者呂家，其實說白了都是同一夥人。
這不僅是一種警告，更是一種宣言——以血還血，以牙還牙。
這是晚風堂的規矩。
方元清眼中閃過一絲異色，隨即恭敬地應道：“屬下遵令。”
說罷，立刻示意兩名暗衛上前，將白發老者的屍體抬了下去。
動作迅速，沒有絲毫拖遝。
李景隆自始至終未曾開口授意，卻也沒有阻止福生的做法。
他清楚，既然雙方已經撕破臉皮，到了不死不休的地步，便沒必要再顧及什麼臉麵。
與其藏著掖著，不如直接亮劍，讓那些躲在暗處的人知道。
他李景隆，從來都不是任人拿捏的軟柿子。
“不好意思了，吳將軍。”李景隆轉頭看向一旁神色凝重的吳傑，臉上露出一絲歉意。
語氣也緩和了些許，“本來想著好好備一桌酒菜，與你共敘一番，卻沒想到讓你撞見這樣一場鬨劇，掃了雅興。”
他拿起酒壺，給自己斟了一杯酒，又給吳傑的空杯滿上，笑道：“這頓酒本王欠著你，等回京之後補給你。”
吳傑連忙躬身一禮，神色恭敬：“王爺言重了！”
他頓了頓，語氣堅定地說道，“賊人膽敢刺殺王爺，便是與末將過不去，更是與瀧州萬千重獲新生的百姓過不去。”
“隻要王爺平安無事，便是天大的幸事，些許波折，何足掛齒。”
今夜之事，讓他更加看清了李景隆所處的險境，也更堅定了他追隨的決心。
李景隆笑了笑，沒有再多說什麼，起身整理了一下衣袍，準備回房歇息。
“王爺...”吳傑看著他的背影，猶豫了片刻，終究還是忍不住開口喚住了他。
心中的好奇心與一絲莫名的擔憂交織在一起，讓他實在按捺不住。
李景隆腳步一頓，沒有回頭，隻是淡淡地問道：“何事？”
“這些人是...”吳傑斟酌著用詞，瞟了一眼一旁的暗衛，終究還是問出了壓在心底的疑問，“他們究竟是什麼來頭？”
李景隆沉默了片刻，隨後緩緩說道：“什麼都彆問，我是為了你好。”
他的聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的堅決。
說完，便不再停留，徑直轉身走進了房間。
房門在他身後輕輕關上，隔絕了外界的一切。
在不確定吳傑是否會追隨自己之前，他什麼都不會告訴吳傑，不是擔心吳傑會出賣他，而是不想因此殺了吳傑。
吳傑站在原地，望著緊閉的房門，張了張嘴，最終還是把剩下的話咽了回去。
他知道李景隆必有苦衷，既然不願多說，他也不便再追問。
有些事情，不知道反而更好。
他恭敬地對著房門行了一禮，隨後轉身看向福生，微微頷首示意，接著便迅速轉身離開了彆院。
夜色中，他的身影很快消失在遠處，隻留下一串略顯沉重的腳步聲。
院落中，月光依舊皎潔，桌上的酒菜早已涼透。
暗衛們悄然退去，隻留下福生一人靜靜佇立。
如同忠誠的衛士，守護著這方暫時的安寧。
而京都城中的風雲，或許會因為這具即將送達的屍體，注定要掀起更大的波瀾。
...
晨曦微露，將瀧州城外的官道染成一片暖金。
李景隆身著月白錦袍，腰束玉帶，立於高頭大馬之上。
目光望向京都的方向，深邃的眼眸中藏著難測的心思。
福生依舊是一身玄色勁裝，緊隨其後，腰間的佩刀在晨光下泛著冷冽的光澤。
“出發。”李景隆輕聲吩咐，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
馬蹄聲噠噠響起，打破了清晨的寧靜。
隊伍緩緩前行，吳傑率領五百精兵緊隨其後。
他們身著甲胄，手持兵刃，神情肅穆，押送著數十輛囚車。
囚車內，關押著瀧州賑災錢糧缺失一案的涉案人販。
他們一個個蓬頭垢麵，眼神黯淡，昔日的囂張氣焰早已蕩然無存。
自昨夜那場驚心動魄的刺殺後，方元清率領的夜梟司瀧州分舵便如同人間蒸發一般，再也沒有出現過。
離開瀧州城時，百姓們早已自發地聚集在街道兩側，夾道相送。
他們手中捧著自家種的瓜果蔬菜，或是連夜縫製的布鞋，臉上滿是感激與崇敬。
有人甚至跪在地上，對著李景隆的背影叩拜，淚水縱橫。
若不是李景隆查明賑災糧款被貪墨的真相，嚴懲了貪官汙吏，他們恐怕早已在饑寒交迫中殞命。
沒有人知道，就在昨夜，這位救萬民於水火的王爺，剛剛經曆了一場生死危機。
那場血腥的刺殺，如同從未發生過一般，被掩蓋得嚴嚴實實，沒有走漏一絲一毫的消息。
李景隆也並未打算繼續追究，在他看來，與朱允炆、京都呂家之間的恩怨，早已注定是不死不休的結局。
眼下的這點風波，不過是暴風雨前的開胃小菜。
他此刻心中最牽掛的，是孝康皇帝朱標的死因。
那不僅僅事關一位儲君的生死，更關乎著朝堂的權力更迭，關乎著他接下來所有謀劃的成敗。
他始終覺得，朱標的死疑點重重，若能查明真相，或許便能找到撬動當前局勢的關鍵支點。
...
一路曉行夜宿，隊伍行進得十分順利。
幾日後，便抵達了淮安地界。
淮安地處京杭大運河畔，是南北交通的咽喉要道。
商賈雲集，市井繁華，一派欣欣向榮的景象。
天色漸暗時，李景隆下令隊伍在淮安驛休整。
驛站規模宏大，雕梁畫棟，陳設頗為雅致。