文淵閣內，燈火通明。
屋內的火盆也燒得正旺，暖意融融。
劈啪聲中，暖氣流淌過雕花窗欞，卻驅不散空氣中悄然彌漫的凝重。
李景隆剛一推門而入，便看到屋內站著兩個人。
一人身著錦衣衛的飛魚服，腰佩繡春刀，麵容剛毅，眼神銳利，正是蕭雲寒。
另一人則是平安，穿著一身青色的短打，臉上帶著幾分焦急與期待。
“見過景帥！”蕭雲寒率先反應過來，急忙上前一步，恭敬地躬身行禮。
“見過少主！”平安也連忙跟上，躬身行禮，聲音中帶著一絲難以掩飾的激動。
李景隆如今已不再擔任軍中主帥之職，但蕭雲寒依舊習慣稱他為“景帥”。
那是他們在北境一同浴血奮戰、出生入死的見證。
那些刀光劍影、烽火連天的日子，是刻在骨子裡的記憶。
無論時光如何流轉，都不會磨滅。
李景隆擺了擺手，示意二人起身：“不必多禮，坐吧。”
接著他走到主位上坐下，目光掃過二人，臉上露出了一絲溫和的笑意。
“少主，您終於回來了！”平安率先開口，臉上滿是欣喜的笑容。
每次李景隆離京辦差，都是隻帶福生去，平安一直十分羨慕。
可他從未想過，李景隆留他在京保護李家，其實是對他莫大的信任。
“離京這段時間，晚風堂沒什麼事吧？”李景隆笑著點了點頭，隨口問了一句，自顧自的坐在了椅子上。
平安聞言，立刻躬身行禮，語氣篤定：“回少主的話，一切安然無恙。”
“外圍暗哨日夜巡查，未曾發現任何異常動靜，也無閒雜人等窺探。”
“很好。”李景隆讚許地點了點頭，目光轉向一旁肅立的蕭雲寒。
端起福生剛斟滿的雨前龍井，淺啜一口。
茶香清冽，稍稍衝淡了幾分夜的寒涼。
“蕭指揮使深夜到訪，可是有要緊消息稟報？”
蕭雲寒拱手躬身，神色間帶著一絲遲疑，語氣卻愈發凝重：“回景帥，此事卑職斟酌再三，覺得您理應知曉。”
“但至於是否算得上‘要事’，還需景帥定奪。”
“但說無妨。”李景隆抬手示意他不必拘謹，指尖輕輕敲擊著座椅扶手，發出清脆的聲響。
蕭雲寒深吸一口氣，緩緩開口：“景帥離京期間，朝中動作頻頻。”
“陛下在太後的授意下，接連提拔了十餘名呂家子弟。”
“或入京都三大營擔任參將、校尉等職，或調往中樞各部出任主事、郎中，皆是手握實權的位置。”
他頓了頓，眉頭皺得更緊：“呂家本就是太後母族，根基已深，如今再這般大肆安插人手。”
“長此以往，京軍與朝堂之上，呂家勢力怕是會愈發膨脹。”
“日後再想製衡，恐怕隻會難上加難！”
“這麼淺顯的道理，陛下怎會不懂？”蕭雲寒語氣中帶著一絲不解與憂慮，“可他卻對太後的安排聽之任之，絲毫沒有顧忌朝堂勢力失衡的隱患。”
李景隆放下茶杯，指尖摩挲著杯沿，神色漸漸凝重起來，眸中閃過一絲深思：“或許，他隻是身不由己吧。”
“又或許，他也意識到了齊泰一脈在朝中早已到了隻手遮天的地步！”
“景帥的意思是？”蕭雲寒麵露疑惑。
“齊泰一脈在朝中經營多年，門生故吏遍布朝野，六部之中半數官員皆出自其門下，早已到了一手遮天的地步。”李景隆緩緩說道，語氣平靜卻帶著不容置疑的洞察力。
“陛下登基時日尚淺，根基未穩，麵對齊泰這般龐然大物，心中未必沒有忌憚。”
他抬眼看向蕭雲寒，目光銳利：“如今呂家起勢，正好可以成為製衡齊泰的一把刀。”
“兩派相互牽製，彼此爭鬥，陛下坐山觀虎鬥，反而能穩坐釣魚台。”
“這對他而言，或許才是最安全的局麵。”
“原來如此。”蕭雲寒恍然大悟，緩緩點了點頭，隨即又麵色一沉，“除此之外，卑職還查到，陛下近期頻頻召見一些朝臣，其中不乏與景帥素有嫌隙之人。”
“例如禮部尚書陳迪、禦史大夫韓鬱等人。”
“而且私下密談數次，雖不知具體內容，但看這架勢，似乎是陛下有意拉攏，特意針對景帥而來。”
李景隆聞言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中閃過一絲不屑，語氣卻異常平靜：“我早料到了。”
他與朱允炆君臣之間的裂痕，早已不是什麼秘密，朱允炆對他的猜忌也與日俱增。
隻是雙方都還維持著表麵的和睦，不願輕易捅破那層薄薄的窗戶紙而已。
但反目成仇的那一天，終究會來。
至於到時候誰勝誰敗，一切交給天意。
李景隆端起茶杯，再次飲了一口，茶水的溫熱卻暖不透他心中的寒涼。
他不確定如果朱標的死跟朱允炆也有關係的話，他會怎麼做。
但無論真相如何，無論前路有多少荊棘，龍椅上的人，他換定了。
他想起孝康皇帝朱標，那位溫厚仁愛的太子。
若不是他突然離世，或許這朝堂之上，也不會有如今這般波譎雲詭的局麵。
屋內陷入短暫的沉默，隻有炭火燃燒的劈啪聲在空氣中回蕩。
李景隆沉默片刻，目光轉向平安，語氣沉了下來：“讓你追查的事情，可有進展？”
平安聞言，先是看了一眼身旁的蕭雲寒。
見李景隆微微頷首，示意他無需避諱，便立刻躬身稟報，聲音壓得更低：“回少主，經各地暗探多方查證，呂家門客此前透露的消息屬實。”
“當年跟隨孝康皇帝巡視陝西的隨行人員，包括侍從、官員、護衛在內，共計一百三十七人，的確在孝康皇帝病逝之後陸續暴斃而亡。”
“暴斃的原因各異，有的是突發惡疾，有的是意外身亡，還有的竟是在家中無故自儘！”