吳王府。
涼亭內。
朱允熥深吸一口氣，語氣愈發懇切：“但安定王攔截押解隊伍，並非是恃寵而驕，更不是心存謀逆。”
“他是早有預見，知道臣弟是被冤枉的，相信臣弟絕不會背叛大明，背叛朝廷。”
“他行事的確是魯莽了些，有時不顧及朝堂規矩，也不顧及自己的身份，的確惹來了不少非議。”
他說到這裡，微微垂眸，聲音低了幾分，“但究其根本，他是為了維護皇室清譽，為了還臣弟一個清白。”
“如此，便是情有可原。”
他抬眸，目光灼灼地看向朱允炆，語氣帶著幾分懇求：“若皇兄真的要處置他...”
“還望念及他往日的功績，念及他一片赤誠之心，從輕發落。”
朱允炆聽完，卻突然搖了搖頭，發出一聲無奈的輕笑。
那笑聲裡帶著幾分自嘲，幾分疲憊：“朕現在哪敢處置他？”
他靠在椅背上，望著亭外漫天飛舞的雪花，語氣複雜：“他經曆過北境之亂，又在古州、瀧州先後平叛定亂，”
“還有杭州府的力挽狂瀾，安定王早已聲名鵲起。”
“朝堂上，那些感念他恩德的文臣不在少數。”
“各軍中，更是有無數將士將他奉若神明，崇拜者眾多。”
他轉過頭，看著朱允熥，眼神裡帶著一絲悵然：“朕若真的處置了他，怕是會引發大亂！”
“到時候，朝野動蕩，軍心不穩，這大明的江山，怕是要動搖了。”
“皇兄言重了。”朱允熥聞言，不由得笑了笑。
笑容裡帶著幾分篤定，幾分坦然。
他身子微微前傾，語氣無比認真：“安定王的確功高，願意追隨他的人也眾多。”
“但他是個明是非、懂進退的人。”
“任何僭越皇權、謀朝篡位之事，他都絕不會做。”
他頓了頓，加重了語氣，一字一句擲地有聲，“臣弟相信他，皇兄也應該相信他。”
朱允炆靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著棋盤上的棋子。
半晌，他才緩緩開口，聲音壓得極低，帶著一絲莫名的意味：“可倘若...”
他猛地抬眸，目光如炬，直直地看向朱允熥。
那眼神裡，有試探，有審視，還有一絲不易察覺的期待：“倘若他真有一日，被權勢迷了心竅，起了反心。”
“反抗皇權，與朕為敵！”
說到這裡，他的聲音突然頓住，空氣仿佛在這一刻凝固了。
亭外的風雪聲愈發清晰，像是無數把尖刀，刮擦著亭柱，也刮擦著兩人緊繃的神經。
良久，他一字一頓，問出了最關鍵的那句話：“到那時，你會站在哪一邊？！”
他問得無比認真，目光緊緊鎖著朱允熥的臉龐，不肯放過一絲一毫的表情變化。
那眼神裡的期待，濃烈得幾乎要溢出來。
又或許，他早已在心底預設好了答案。
今日有此一問，不過是來尋求一個確認，一個讓他安心的承諾。
朱允熥的心猛地一沉，像是被一塊巨石壓住，一時喘不過氣來。
他知道，這才是朱允炆今日真正想問的問題。
前麵的所有鋪墊，都不過是為了這最後一句。
他沒有絲毫猶豫，迎上朱允炆的目光，眼神無比堅定，沒有一絲一毫的閃躲。
“皇兄的假設，不過是空穴來風，絕無可能成真。”
他挺直脊背，語氣鏗鏘有力：“臣弟還是那句話，朝野上下，文臣武將，誰都可能會反！”
“唯獨安定王，絕不會！”
朱允炆的眉頭微微蹙起，顯然對這個答案並不滿意，他追問道：“朕說的是倘若。”
“倘若真有那麼一日，他真要與皇兄為敵，要背叛朝廷。”朱允熥的目光愈發堅定，聲音帶著一種斬釘截鐵的決絕。
“那臣弟自然站在皇兄這邊！”
他看著朱允炆，一字一句，字字泣血：“再怎麼說，我也是朱家的子孫！”
“身上流著的，更是太祖皇帝的血脈！”
聽聞此言，朱允炆的眼睛猛地亮了起來，像是黑暗中燃起的一簇火苗。
他看著朱允熥，嘴角緩緩勾起一抹欣慰的笑意。
那笑意，像是冬日裡的暖陽，驅散了亭內的寒意：“你如此直言不諱，朕很欣慰。”
他說著，下意識地四下掃了一眼。
目光警惕地掠過亭外的梅枝，還有那被白雪覆蓋的假山怪石。
聲音壓低了幾分，帶著一絲不易察覺的告誡：“但你該小聲些的。”
“安定王這兩年南征北戰，身邊想必早已培養了不少自己的勢力。”
他湊近朱允熥，語氣帶著幾分凝重：“說不定，你這吳王府之中，就有他安插的眼線。”
“小心隔牆有耳。”
“萬一被他的人聽到了，你跟他的兄弟情義，怕是就要破裂了。”
朱允熥聞言，卻突然朗聲笑了起來。
那笑聲爽朗，帶著幾分坦蕩，幾分不羈。
他非但沒有壓低聲音，反而故意提高了音量，讓自己的聲音足以穿透亭外的寒風：“身正不怕影子斜。”
他看著朱允炆，眼神裡帶著一絲了然，一絲豁達：“如果因為這幾句話，他就要與我為敵！”
“那說明他早就不是我認識的那個九哥兒了！”
“但他願意為了臣弟，不顧自身安危，隻身前往杭州府，與那些奸佞之徒周旋。”
“由此可見其心。”他的語氣越來越無比誠懇，帶著一絲感念，“這份情義，臣弟沒齒難忘。”
他站起身，對著朱允炆深深一揖，目光堅定，語氣鏗鏘：“倘若將來皇兄遇到危險，遇到危難，臣弟也必將如此！”
“必定赴湯蹈火，在所不辭！”
說到最後，他抬眸直視著朱允炆的目光。
眼神澄澈，沒有一絲遲疑，沒有一絲回避，坦蕩得如同萬裡無雲的晴空。