風雪漸漸停了，但鬼哭嶺前的這片雪原上，熱度卻還沒散去。
那是一種令人作嘔的熱度。空氣中彌漫著焦糊味、硫磺味，以及烤肉的味道——隻不過這不是烤羊肉，而是烤人肉。
那二十名不可一世的蠻族遊騎兵，此刻已經變成了二十團焦黑的還在冒煙的爛肉。猛火油加上白磷，這種來自後世的“煉獄配方”，在這個冷兵器時代展現出了降維打擊般的恐怖。
“嘔……”
地老鼠跪在雪地上，把剛才吃的那個黑麵饃連湯帶水地吐了個乾淨。作為一個小偷，他見慣了陰暗角落裡的肮臟，但這種人間煉獄般的場景，還是擊穿了他的心理防線。
那些蠻子死前的慘狀太嚇人了。有的人在地上打滾，把雪都融化了，皮肉卻和泥土粘在了一起；有的人還沒死透，喉嚨裡發出“嗬嗬”的氣泡聲，那雙被燒毀的眼睛裡隻剩下兩個黑窟窿，正對著天空流出血淚。
“吐完了嗎？”
一個平淡的聲音在他頭頂響起。
地老鼠抬起頭，看見江鼎正站在他旁邊。這位年輕的標長手裡拿著一塊不知從哪弄來的白手帕，捂著口鼻，眉頭微微皺著，眼神裡沒有恐懼，隻有一種……像是看見自家地毯被弄臟了的嫌棄。
“吐完了就乾活。”
江鼎用腳尖踢了踢地老鼠的屁股，指了指那些屍體，“你是賊，搜身這種事不用我教你吧？記住，咱們是過日子的，不是敗家子。凡是能用的、能換錢的，哪怕是一顆銅扣子，都彆給老子落下。”
地老鼠咽了口唾沫，看著那一堆焦炭，哆哆嗦嗦地問道：“標……標長，這還能搜出啥啊？都燒成這樣了……”
“燒的是皮肉，金銀怕火煉嗎？”江鼎淡淡地反問，“還有那幾匹馬，除了被燒死的那幾匹，剩下受驚跑散的，啞巴已經去追了。咱們今晚能不能吃上燉馬肉，就看你們手腳麻不麻利。”
聽到“燉馬肉”三個字，周圍那些原本還一臉驚恐的死囚們，眼睛裡瞬間冒出了綠光。
在死囚營裡，人命不值錢，但肉值錢。
“乾活！都他娘的給老子乾活！”
瞎子是第一個反應過來的。作為老兵油子，他的適應能力極強。他一瘸一拐地衝進屍體堆裡，忍著燙，熟練地撬開一個蠻子焦黑的手指，把一枚金戒指擼了下來，放在嘴裡咬了一下，然後嘿嘿一笑，揣進了懷裡。
有人帶頭，剩下的事情就順理成章了。
剛才還畏畏縮縮的死囚們，此刻像是被血腥味刺激到的禿鷲，一擁而上。原本的恐懼被貪婪取代，他們在屍體上翻找，甚至為了爭奪一把還沒完全燒毀的彎刀而互相推搡。
江鼎沒有參與這場狂歡。
他重新坐回了板車上，把那個已經不太熱的手爐抱緊了些。
“老黃。”他喊了一聲。
那個麵黃肌瘦的毒郎中老黃正蹲在一匹死馬旁邊，用一把小刀小心翼翼地割取著馬的膽囊。聽到召喚，他連忙擦了擦手上的血，小跑過來。
“標長，您吩咐。”
“那邊那個，還沒死透。”江鼎抬了抬下巴，指向戰場邊緣。
那裡躺著那個絡腮胡什長。這蠻子命大，衝在最前麵，反而避開了第一波火油的核心爆炸區，隻是被氣浪掀飛了，一條腿被炸斷，半邊臉被燒爛，此刻正躺在雪地上痛苦地抽搐。
“蠻子的什長，肚子裡應該有點貨。”江鼎的聲音很輕，像是在聊家常，“去，問問他，他們的大部隊在哪，這次南下到底有多少人。你知道怎麼問吧？”
老黃愣了一下，隨即那張蠟黃的臉上露出了一個陰森的笑容。他從懷裡掏出一個布包，展開，裡麵是一排長短不一的銀針，還有幾個裝著奇怪粉末的小瓶子。
“標長放心。”老黃舔了舔乾裂的嘴唇，“我是治死過人，但讓人想死死不了的本事，我也有。隻要他還有一口氣，我就能讓他把小時候尿過幾次床都說出來。”
“去吧。彆弄出太大動靜，吵得我頭疼。”江鼎揮了揮手，閉上了眼睛。
片刻後，一陣令人毛骨悚然的壓抑慘叫聲從遠處傳來。那聲音不像是人發出的，倒像是某種受了重傷的野獸在絕望地嗚咽。
江鼎連眼皮都沒抬一下。
他在複盤。
今天的這場伏擊，雖然贏了，但贏得太糙。猛火油這種東西，用一次是奇襲，用兩次對方就有防備了。而且這玩意兒是一次性的，用完了就沒處補給。
要想在這亂世裡活得長久，活得舒服，光靠這點小聰明是不夠的。他需要一支真正能打硬仗、且絕對忠誠的隊伍。
眼前這幫人……
江鼎睜開眼，看著那些正在為了戰利品爭得麵紅耳赤的死囚。
這是一群瘋狗。
瘋狗好用，但瘋狗也容易咬手。得給他們立規矩，得給他們喂肉，也得給他們套上鏈子。
“啊——！！”
一聲淒厲到了極點的慘叫聲劃破長空，然後戛然而止。
老黃提著那個什長的腦袋走了回來。他的手上全是血，臉上卻帶著一種滿足的紅暈，像是剛完成了一件完美的藝術品。
“標長，招了。”
老黃把腦袋往地上一扔，恭恭敬敬地說道，“這幫蠻子是‘黑狼部’的前鋒，一共三千人，已經繞過了虎頭城的正麵防線，準備突襲後方的糧道‘斷崖口’。這二十個人隻是探路的。”
斷崖口？
江鼎的眼神猛地一凝。
斷崖口是虎頭城的命脈。一旦那裡被切斷，前線的兩萬鎮北軍就會斷糧。到時候不用蠻子打，餓都能把人餓死。
而最關鍵的是……他的“安樂窩”夢想，要是虎頭城破了，也就泡湯了。
“好，很好。”
江鼎站起身，看著已經打掃完戰場的眾人。
五十個死囚，此刻正眼巴巴地看著他。他們身上背著大包小包的戰利品，啞巴還牽回了七八匹受驚的戰馬。雖然每個人都灰頭土臉，但那種頹廢絕望的氣息已經沒了，取而代之的是一種見過血後的興奮和狂熱。
“都給老子站好了！”
瞎子很有眼力見地吼了一嗓子。
眾人立刻稀稀拉拉地站成了幾排。
江鼎走下板車，目光一一掃過這群人。
“今天這一仗，打得還行。”
他開口了，語氣不急不緩，“戰利品我都看見了，不少。按照死囚營的規矩，這些東西都要上交，然後咱們再領幾個黑麵饃。”
眾人的臉色頓時垮了下來，有人甚至下意識地捂緊了懷裡的東西。
“但是。”
江鼎話鋒一轉，嘴角勾起一抹邪氣的笑容，“在我江鼎的隊裡，規矩我說了算。”
他走到啞巴牽著的那幾匹戰馬前，伸手拍了拍馬屁股。
“馬肉，今晚燉了，全隊分著吃，管飽。馬皮，扒下來做靴子，一人一雙。金銀細軟……”
江鼎指了指瞎子懷裡鼓囊囊的那一坨，“大家夥平分。有了錢，等回了城，老子想辦法給你們弄酒，弄女人。”
死寂。
全場死一般的寂靜。
緊接著，是一陣壓抑不住的粗重呼吸聲。這群亡命徒簡直不敢相信自己的耳朵。不上交？分了？這可是殺頭的罪名！私吞戰利品，按律當斬！
“標……標長，這不合規矩吧？”地老鼠小心翼翼地問道，“要是讓督戰隊知道了……”
“督戰隊？”
江鼎冷笑一聲，眼神瞬間變得冷厲如刀，“在這片荒原上，老子就是規矩。天高皇帝遠，隻要我不說，你們不說，誰知道？”
他猛地拔出啞巴背上的那把彎刀，一刀砍在旁邊的一棵枯樹上。