北涼工坊，一號熔爐區。
這裡是整個虎頭城最熱的地方，也是最吵的地方。巨大的風箱如同巨獸的肺葉，發出沉悶的喘息聲。紅色的鐵水在溝槽裡流淌，映紅了半邊天。
“不行！還是不行！”
一聲憤怒的咆哮壓過了打鐵聲。
公輸冶手裡抓著一把剛冷卻下來的鐵渣，氣得胡子亂顫，指著正在拉風箱的鐵頭破口大罵。
“簡直是暴殄天物！這是上好的镔鐵！是用來打造神兵利器的！你們就用這種土窯子燒？溫度不夠，雜質排不出去，煉出來的就是一堆脆得跟餅乾一樣的垃圾！”
鐵頭也是個暴脾氣，光著膀子，滿身是汗，被罵得臉紅脖子粗：“老頭！你行你上啊！這已經是咱們這兒最好的煤了！風箱也被俺拉得冒煙了！還要咋樣？”
“你那是蠻力！煉鐵講究的是火候！是爐溫！”
公輸冶氣得直跺腳，轉身就要走，“不可理喻！朽木不可雕！老夫不伺候了！我要帶孫女走！”
“走？往哪走？”
一個懶洋洋的聲音傳來。
江鼎披著那件破狐裘，手裡端著個紫砂壺，溜達著走了過來。必勒格跟在他身後，抱著個小板凳，隨時準備給這位爺伺候著。
“公輸大師，您這脾氣可真大。這還沒開始乾活呢，就要撂挑子？”
“哼！”
公輸冶冷哼一聲，看著江鼎，“江參軍，老夫承認你有點小聰明，能滅了赫連鐵樹。但在煉器一道上，你就是個外行！這種破爛工坊，連給大晉神機營提鞋都不配！老夫留在這兒，那是侮辱祖宗的手藝！”
“外行？”
江鼎笑了。他走到熔爐前，感受著那撲麵而來的熱浪。
“大師說得對，這爐子確實是個垃圾。進風口太小，氧氣……哦不，風進不去，燃燒不充分。爐壁太薄，保溫不行。這種土法煉鋼，確實隻能打打菜刀。”
公輸冶愣了一下。這小子懂行？
“不過……”
江鼎話鋒一轉，從懷裡掏出一張圖紙，隨手遞給公輸冶。
“大師看看這個。這是我閒著沒事畫的，也不知道能不能入得了您的法眼。”
公輸冶一臉不屑地接過來。在他看來，一個兵痞能畫出什麼東西？頂多是把殺豬刀的草圖。
然而，當他的目光落在圖紙上的那一刻，他的手抖了一下。
那是“高爐”的結構圖。
雖然畫得潦草，但這可是超越這個時代的產物。加高的爐身，特製的耐火磚內襯，最關鍵的是那個“熱風回流係統”——利用排出的廢氣預熱進風，從而極大地提高爐溫。
“這……這是……”
公輸冶的眼睛瞪大了，手指顫抖地順著圖紙上的線條滑動，“把廢氣引回來……預熱？這……這能把爐溫提高至少三成！一旦到了那個溫度，鐵水就會像水一樣稀，雜質自然就……”
他猛地抬起頭，死死盯著江鼎，像是在看一個怪物。
“這圖是誰畫的？墨家巨子？還是哪位隱世高人？”
“我畫的啊。”
江鼎聳了聳肩，喝了口茶，“這叫‘高爐煉鐵法’。大師，有了這爐子，能不能把那些廢鐵渣子，煉成精鋼？”
“能！太能了！”
公輸冶激動得臉都紅了，完全忘了剛才還要走的事，“隻要按這個造出來，彆說镔鐵，就算是玄鐵我也能給你化了！這……這是神技啊！”
“彆急，還有呢。”
江鼎又掏出一張圖紙。
這是一張“水力鍛錘”的設計圖。利用黑水河的水流帶動巨大的輪軸，提起幾百斤重的大鐵錘，然後重重砸下。
“人力有時窮，但這黑水河的水可是無窮無儘的。”
江鼎指了指外麵奔騰的河水，“鐵頭力氣再大，一天能砸幾千下？但這玩意兒，一天能砸幾萬下，而且不知疲倦。有了它，我們要的不是一把神兵，是成千上萬把製式陌刀。”
公輸冶徹底不說話了。
他捧著兩張圖紙，手都在哆嗦。這兩樣東西，任何一樣拿出去，都足以引起天下的震動。而這個看似慵懶的年輕人，竟然隨手就拿了出來。
“江參軍……”
公輸冶深吸了一口氣，語氣變得恭敬起來，“老朽……服了。有此神技，這北涼工坊，確實有資格讓老朽留下。”
“這就對了嘛。”
江鼎笑眯眯地拍了拍老頭的肩膀，“大師，既然留下了，那咱們就談談那個油布包裡的東西吧？”
公輸冶的身體一僵，下意識地捂住了胸口。
“怎麼？還藏著掖著？”
江鼎湊過去，壓低了聲音，“赫連鐵樹那隻瘋狗追了你幾百裡，總不會是為了搶你孫女。你是神機營的大匠，帶出來的東西，肯定是能要大晉半條命的寶貝。”
“拿出來吧。在這北涼，隻有我能把它變成現實。”
公輸冶看著江鼎那雙仿佛能看透人心的眼睛，猶豫了許久。最後，他歎了口氣，顫巍巍地從懷裡掏出了那個油布包。
一層層揭開。
裡麵是一張泛黃的羊皮紙，上麵畫著一個極其複雜的弩機結構。
“這是……三弓床弩的改進版。”
公輸冶撫摸著圖紙，眼中滿是癡迷，“大晉現在的床弩，射程八百步，但太笨重，需要三十人絞盤。老朽花了一輩子心血，改進了滑輪組和弩臂，設計出了這個。隻需三人操作，射程……可達一千二百步！”
一千二百步！
旁邊的李牧之（他也剛趕來）倒吸了一口涼氣。
那是將近三裡的距離！在這個時代，這意味著你還沒看見敵人，敵人的弩箭就已經把你釘死在牆上了。
“好東西。”
江鼎點了點頭，但並沒有表現出太多的驚訝。
“射程是夠了，但還是太笨。”
江鼎拿起那張圖紙，看了看，然後做出了一個驚人的舉動——
他拿起筆，在圖紙上畫了個大叉。
“你乾什麼？！”公輸冶心疼得尖叫起來，“這是老朽的心血！”
“大師，時代變了。”
江鼎扔下筆，看著公輸冶，也看著李牧之。
“一千二百步確實遠，但它是死的。蠻子的騎兵是活的。等你這龐然大物瞄準了，人家早就跑沒影了。”
“我們要的不是這種隻能守城的死物。我們要的是……”