北風如刀，刮得虎頭城的城牆都在微微顫抖。
但比起這凜冽的寒風，從京城傳來的那道“削減軍餉、調撥糧草”的聖旨，更讓鎮北軍的將士們感到透骨的心寒。
帥帳內，炭火燒得正旺，但氣氛卻冷到了極點。
“欺人太甚！”
一名滿臉絡腮胡的萬夫長猛地把頭盔摔在地上，砸得哐當響，“咱們兄弟在前麵拚命，凍掉腳趾頭、流乾了血才擋住蠻子。結果呢？那幫坐在暖房裡的狗官，一句話就把咱們的口糧給斷了？這是想餓死咱們嗎？”
“就是！憑什麼把咱們的糧給平西軍？那幫軟腳蝦，連大晉的斥候都不敢抓，就知道躲在城裡喝花酒！”
眾將領群情激憤，有的甚至紅著眼看向李牧之，手按在刀柄上，隻要將軍一句話，他們真敢殺進京城去討個說法。
李牧之坐在帥案後，麵沉似水。他看著那道聖旨，眼中最後的一絲溫情也在慢慢熄滅。
“長風。”
李牧之沒有理會眾將的咆哮，而是看向正坐在角落裡剝橘子的江鼎。
“你說，皇帝這是什麼意思？”
“意思很明顯啊。”
江鼎把一瓣橘子扔進嘴裡，漫不經心地說道，“他覺得咱們現在手裡有錢了，有工坊了，餓不死了。所以想試試咱們的底線。或者說……”
江鼎冷笑一聲，把橘子皮扔進火盆，看著它在火焰中卷曲、焦黑。
“他是想逼反咱們。咱們要是反了，他就有借口調動天下兵馬圍剿；咱們要是不反，那就得乖乖把工坊的錢拿出來填軍費的窟窿，直到把咱們吸乾為止。”
“這叫——鈍刀子割肉。”
大帳內瞬間安靜下來。這比直接殺頭還要惡毒。
“那怎麼辦？”李牧之沉聲問道，“軍中存糧隻夠半個月了。十萬大軍，加上十萬流民，二十萬張嘴。半個月後，不用蠻子打，咱們自己就得炸營。”
“半個月？”
江鼎站起身，拍了拍手上的橘子汁，臉上露出了一抹標誌性的、充滿了銅臭味的笑容。
“足夠了。”
“將軍，既然皇帝不給咱們糧，那咱們就自己去‘拿’。”
“拿？去哪拿？搶劫大晉嗎？”絡腮胡問道。
“搶多沒技術含量。”
江鼎搖了搖頭，走到地圖前，手中的棍子越過大乾的中原腹地，直接點在了富庶的江南——也就是大乾的糧倉。
“大乾雖然北邊窮，但南邊富啊。江南的官倉裡，可是堆滿了陳米，都快發黴了也沒人吃。那些貪官汙吏，正愁沒地方銷贓呢。”
“可是……”李牧之皺眉，“江南是大乾的腹地，隔著幾千裡。而且朝廷嚴禁糧食北運，咱們怎麼拿？”
“這就得靠咱們的老朋友了。”
江鼎轉身，看向帳外。
“算算日子，那位逍遙王爺的第二批車隊，應該快到了吧？”
……
一個時辰後，北涼迎賓館。
大楚的逍遙王熊依，正穿著一件編號為“天字六號”的【北涼雪絨】披風，滿臉紅光地坐在火鍋前。
這一趟生意，讓他賺翻了。
第一批的一萬件“暖身甲”運回大楚，剛一上市就被搶購一空。那些怕冷的文官、貴族，為了搶一件背心，甚至願意出五十兩銀子的高價。而那一百件限量版的“雪絨披風”，更是被炒到了千兩黃金的天價，成了大楚皇室和頂級門閥的身份象征。
“江參軍！我的財神爺！”
熊依一見江鼎進來，立馬起身，親熱得像是見到了親爹，“這次本王可是把家底都搬來了！糧食、鐵礦、布匹，你要什麼有什麼！隻要你那個‘雪絨’和‘暖身甲’能足量供應！”
江鼎卻沒有像往常一樣笑臉相迎。
他一臉愁容地坐下，歎了口氣，連那杯剛倒好的酒都沒喝。
“王爺，這生意……怕是做不成了。”
“什麼？！”
熊依手裡的筷子差點掉地上，“為什麼？出什麼事了？”
“王爺有所不知。”
江鼎一臉悲憤，“大乾皇帝下旨了，削減了我們的軍餉，還要查封工坊。現在我們連飯都吃不上了，哪有力氣做衣服？那些流民工人都快餓死了，我正準備把工坊關了，帶著兄弟們去討飯呢。”
“這……”
熊依是個聰明人，眼珠子一轉就明白了。
這是在哭窮，是在要價。
“江參軍，咱們也是老交情了。”熊依壓低了聲音，“你就直說吧，缺多少糧？本王這次帶來了五萬石，夠不夠？”
“五萬石？”
江鼎搖了搖頭，伸出一個巴掌，“我要五十萬石。”
“多少？！”
熊依差點從椅子上摔下去，“五十萬石？！你當本王是種糧食的嗎？大楚雖然富庶，但一下子調這麼多糧食，國庫都得空一半！而且路途遙遠，運費就是個天價！”
“王爺，彆急著拒絕。”
江鼎從懷裡掏出一個晶瑩剔透的小玻璃瓶（公輸冶帶著工匠試製出來的初級玻璃），裡麵裝著半瓶像水一樣清澈的液體。
“嘗嘗。”
熊依狐疑地接過來，打開瓶塞。
一股濃烈到極點、卻又帶著奇異醇香的酒氣瞬間衝了出來。
“這是……”
熊依小心翼翼地抿了一小口。
轟！
像是一團火線順著喉嚨燒進了胃裡，緊接著是一股通透的暖意擴散到四肢百骸。
“好酒！！”
熊依猛地一拍大腿，臉瞬間紅了，“這酒比大楚最好的‘醉仙釀’還要烈上十倍！而且如此清澈，簡直是瓊漿玉液！”
“這叫‘燒刀子·至尊版’。”（其實就是高純度蒸餾酒）
江鼎笑眯眯地收回瓶子，“北境苦寒，這東西能救命。在大楚，這東西能讓那幫文人騷客發瘋。王爺，這東西的利潤，比‘雪絨’還要高十倍。”
“我要！”熊依的眼睛紅了，全是貪婪。
“想要可以。但我不要銀子，我隻要糧。”
江鼎的臉色突然變得嚴肅，“而且，我不要大楚的糧。大楚離這兒太遠，運過來太慢。”
“那你要哪裡的糧？”
“我要大乾江南的糧。”
江鼎手指蘸著酒水，在桌上畫了個圈。
“王爺，您是大楚的親王，手裡握著通關文牒。大乾南方的那些貪官，哪個不跟您有生意往來？”
“我要您出麵，用銀子去買大乾江南官倉裡的陳糧。就說是大楚遭了災，急需買糧。那些貪官為了中飽私囊，絕對敢賣。”
“然後，您用大楚的商船，沿著運河一路北上，直接運到咱們交易的渡口。”
“這……”熊依愣住了。
這招太損了。