【北涼工坊·真理院】
春寒料峭，積雪初融。
後山的靶場上，肅殺之氣比冬天還要濃烈。三十門嶄新的、黑得發亮的火炮一字排開。這些炮不再是之前的“沒良心炮”，而是公輸冶帶著幾百名工匠，日夜不停用泥模鑄造法澆築出來的鐵炮。
炮身雖然粗糙，還帶著鑄造的砂眼，但那黑洞洞的炮口，卻透著一股子令人心悸的死亡氣息。
“裝彈！”
公輸冶此時已經完全沒了大匠的風度，頭發燒焦了一半，臉上全是黑灰，像個剛從煤窯裡爬出來的瘋老頭。他手裡揮舞著令旗，嘶聲力竭地吼道。
三十名經過特訓的炮手，熟練地將一個個布包塞進炮膛，然後塞進那個……
不是鐵球。
而是一個個用薄鐵皮做成的圓筒，裡麵塞滿了廢鐵釘、碎瓷片、還有那種特製的帶倒刺的三棱鐵珠。
霰彈。
這是江鼎給出的“步兵收割機”方案。對於密集的步兵衝鋒，這玩意兒比實心彈好用一萬倍。
“預備——放！”
呲——！
三十根引線同時燃燒。
轟！轟！轟！轟！……
大地在顫抖。三十團橘紅色的火焰從炮口噴湧而出，伴隨著濃烈的白煙，瞬間將整個靶場籠罩。
沒有驚天動地的爆炸聲，隻有一種密集的、令人頭皮發麻的“咻咻”聲。
那是幾千枚鐵釘和碎鐵片撕裂空氣的聲音。
三百步外。
那裡豎著幾百個稻草人，穿著繳獲來的大晉皮甲。
一瞬間。
僅僅是一眨眼的功夫。
那幾百個稻草人像是被一陣狂暴的金屬風暴掃過，瞬間支離破碎。皮甲被撕裂，稻草被打成粉末，甚至連支撐稻草人的木樁都被攔腰打斷。
“嘶——”
站在觀禮台上的李牧之，倒吸了一口涼氣。
他戎馬半生，見慣了箭雨覆蓋，見慣了騎兵衝陣。但他從未見過這種景象。
這哪裡是打仗？
這分明是割草！
如果是真人站在那裡……李牧之閉上了眼睛，腦海中浮現出斷臂殘肢橫飛的畫麵。這東西，簡直就是為了毀滅生命而存在的。
“怎麼樣，將軍？”
江鼎站在一旁，手裡拿著賬本，臉上卻沒有絲毫興奮，反而是一臉肉疼。
“這就是咱們的‘真理二號’，學名‘暴雨梨花炮’。威力是夠了，就是太費錢。”
江鼎指了指那些炮。
“這一輪齊射，光是火藥和廢鐵，就燒掉了三百兩銀子。要是打上一天……”
江鼎痛苦地捂住胸口，“那簡直就是在往外潑金子啊！這哪是大炮，這是吞金獸！”
李牧之睜開眼，看著那些被打爛的稻草人，聲音沉穩而堅定。
“值。”
“隻要能少死幾個兄弟，彆說三百兩，就是三萬兩，也值。”
李牧之轉過頭，看著江鼎，“長風，這炮，還能再造多少？”
“造不了了。”
公輸冶走了過來，一臉疲憊，“將軍，參軍。咱們的鐵不夠了。那一千斤官鐵早就用光了，後來還是把從碎葉城搶來的鐵器都融了才湊出這三十門。再想造，除非……”
“除非什麼？”
“除非咱們能把大晉的礦山給搶了。”公輸冶嘿嘿一笑，那笑容裡居然也帶上了幾分江鼎式的匪氣。
“會有機會的。”
江鼎合上賬本，目光投向南方。
“鐵沒了，咱們可以買。隻要咱們的‘天上人間’開起來，這天下的銀子和鐵，都會流向北涼。”
……
【大乾京城·朱雀大街】
這裡是京城最繁華的地段，寸土寸金。
而就在這條街的最中心，一座高達五層的宏偉樓閣，正在舉行盛大的開業典禮。
樓閣飛簷鬥拱，金碧輝煌。門口掛著一塊巨大的金絲楠木牌匾，上麵寫著四個龍飛鳳舞的大字：
【天上人間】
門口，兩排穿著清涼的絕色女子正在迎客。而在大堂正中央，擺著一尊巨大的純金財神像。
“哎喲！這不是兵部侍郎劉大人嗎？快請進快請進！”
一個穿著錦衣華服、滿臉精明的胖子正站在門口迎來送往。
正是地老鼠。
此時的他，哪裡還有半點死囚營小偷的猥瑣樣？那一身肥膘，那一手碩大的翡翠扳指，活脫脫一個從江南來的暴發戶大掌櫃。
“這……這就是傳說中的天上人間？”
那位劉大人看著周圍那奢華到極點的裝飾，還有那從未見過的“玻璃”窗戶，眼睛都直了。
“正是！”
地老鼠滿臉堆笑，湊過去壓低了聲音，“大人，咱們這兒可不僅僅是喝酒聽曲的地方。咱們這兒有‘桑拿’，有‘足浴’，還有來自北境的……特殊服務。”
“哦？什麼特殊服務？”劉大人來了興趣。
“您進去就知道了。咱們這兒實行會員製，不收散客。這有一張‘至尊金卡’，是咱們東家特意給您留的。有了這就卡，您以後來消費，一律五折，還能進頂樓的‘帝王包廂’。”
地老鼠塞過去一張鍍金的卡片。
劉大人摸著那張卡片，看著周圍同僚羨慕的眼神，虛榮心得到了極大的滿足。