濃烈的血腥味壓過了原本的藥草香。
老黃滿手是血，正在給躺在病床上的瞎子縫合傷口。瞎子身上至少有七八處刀傷，最嚴重的一處在胸口，離心臟隻差半寸。他那隻原本就不好的眼睛此刻緊緊閉著，整個人像是在血水裡泡過一樣。
江鼎站在床邊，臉黑得像鍋底。平日裡那副吊兒郎當的模樣早就沒了，取而代之的是一種令人窒息的陰冷。
李牧之和趙樂也趕到了，神色凝重。
“怎麼樣？”江鼎問。
“命保住了。”
老黃剪斷縫合線，擦了擦額頭的汗，“但這口氣能不能緩過來，得看今晚。”
“水……”
床上的瞎子突然動了動，發出微弱的呻吟。
江鼎連忙端起溫水，用棉簽潤濕他的嘴唇。
瞎子艱難地睜開那隻獨眼，看到江鼎，嘴角竟然扯出一個比哭還難看的笑容。
“參軍……東西……帶回來了……”
瞎子顫巍巍地從懷裡掏出一個被血浸透的小布包。
江鼎接過來，打開一看。
裡麵是一把灰白色的晶體。
硝石。
純度極高的硝石。
“這就是你要的……火藥引子……”瞎子喘著粗氣，“西域……遍地都是……”
“人呢？”
江鼎握緊了那個布包，聲音有些發顫，“必勒格呢？剩下的四十九個兄弟呢？”
瞎子的眼神黯淡了一下。
“被扣下了。”
“我們在‘死亡沙海’的邊緣，碰上了‘樓蘭國’的軍隊。他們想黑吃黑。”
“必勒格……那小狼崽子長大了。”
瞎子咳出一口血沫。
“他帶著剩下的人，退進了一座廢棄的古城。他讓我帶著這包東西先回來報信。他說……他說他是金帳王子，樓蘭人不敢殺他，隻能拿他當籌碼。”
“參軍……那小崽子讓我告訴你，彆急著去救他。先把這硝石煉成火藥，到時候……帶著‘真理’去把樓蘭城給轟平了。”
江鼎深吸了一口氣，將那包帶血的硝石緊緊攥在手心。
“好。好小子。”
江鼎轉過身，對李牧之說道。
“將軍，西邊的商路，通了。但這路是用兄弟的命鋪出來的。”
“必勒格在幫我們拖時間。我們不能浪費。”
……
走出醫館，外麵的天色陰沉。
工坊區依舊繁忙，但流民們的神色中多了一絲不安。因為他們看到那一身血的瞎子被抬進來，那是北涼的“大人物”都受了傷，他們這些小老鼠還能安穩多久？
江鼎看著那些麵帶菜色的流民，突然停下了腳步。
“將軍，嫂子。”
江鼎看向身後的兩人。
“咱們現在的日子，過得太散了。錢花得太快，人心聚得太慢。”
“瞎子這一身血提醒了我。咱們北涼，不能再是個隨便進出的菜市場了。得有個規矩。”
“什麼規矩？”趙樂問。
“分家。”
江鼎指了指那些流民。
“把咱們的人，和外人，分開。”
……
這一天，原本用來施粥的廣場上，搭起了一個高台。
數萬流民被黑龍營的士兵驅趕著，聚集在這裡。他們有些惶恐，不知道是不是又要打仗了，還是糧食不夠吃了要趕他們走。
江鼎穿著那件洗乾淨的官袍，站在高台上。李牧之全副武裝站在他身側，如同一尊守護神。
“鄉親們！”
江鼎拿著鐵皮喇叭，聲音傳遍全場。
“我知道你們都在怕。怕大晉打過來，怕蠻子殺過來，怕咱們北涼的糧食吃光了。”
“實話告訴你們，咱們確實難。”
“朝廷斷了咱們的糧，周圍全是狼。昨天，我的兄弟瞎子，為了給咱們找造火藥的石頭，差點死在外麵。”
底下的人群一陣騷動。
“但是！”
江鼎話鋒一轉，從懷裡掏出一塊木牌。
那是一塊隻有巴掌大小、用棗木刻成的牌子，上麵烙著一個燙金的“涼”字，還有一串編號。
“從今天起，北涼實行‘戶籍製’！”
“凡是擁有這塊牌子的人，就是我北涼的子民！”
“有了這塊牌子，每個人每月可以去‘將軍府供銷社’，免費領二十斤白麵，一斤豆油，半斤豬肉！逢年過節，將軍府還發新衣服，發布匹！”
“有了這塊牌子，你們的孩子，可以免費進‘北涼學堂’讀書，管午飯！”
“有了這塊牌子，如果你們戰死了，將軍府養你們的老人，養你們的孤兒，一直養到十八歲！”