【北涼工坊·江鼎的小院】
夜色已深，但院子裡的大鐵鍋下，柴火正燒得劈啪作響。
江鼎整個人都泡在那個特製的大木桶裡，水麵上漂著一層厚厚的白沫子。他閉著眼睛，發出了一聲長長的、像是快要斷氣一樣的呻吟。
“啊……活過來了。”
他抬起胳膊，聞了聞自己的咯吱窩，然後眉頭一皺，衝著屏風外麵喊道：
“瞎子！瞎子！死哪去了？”
屏風外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著瞎子那張老臉探了進來，手裡還端著個托盤。
“來了來了！參軍，您彆嚎了，不知道的以為我在裡麵給您上刑呢。”
瞎子把托盤放在桶邊的小幾上，上麵是一壺溫好的黃酒，還有一碟花生米。
“少廢話。”
江鼎沒去拿酒，而是指了指水麵上的泡沫。
“這玩意兒……就是你們搞出來的那個什麼‘肥皂’？”
“對啊！”
瞎子一臉獻寶的表情，“嫂子……哦不，夫人親自監工做的。用了上好的羊油，加了草木灰，還特意往裡滴了那個什麼……茉莉花精油。您聞聞，香不香？”
江鼎抓起那塊滑溜溜的淡黃色方塊，湊到鼻尖聞了聞。
確實香。
但這香味裡，怎麼還有股子揮之不去的羊膻味？
“香個屁。”
江鼎嫌棄地把肥皂扔回水裡，濺起一朵水花，“這就跟抹了香粉的羊屁股似的。這就是咱們賣給京城那幫貴婦人的東西？她們能買賬？”
“參軍，這您就不懂了。”
瞎子嘿嘿一笑，幫江鼎倒了杯酒，“那幫貴婦人平時聞慣了胭脂俗粉，乍一聞這股子帶著草原野性的味道，那叫一個稀罕！地老鼠傳信回來說，這一塊肥皂在京城，那可是被炒到了二兩銀子！”
“二兩？”
江鼎端起酒杯的手抖了一下，難以置信地看著那塊正在水裡慢慢融化的羊油疙瘩。
“這麼個破玩意兒，能換兩石大米？”
“那可不！”瞎子一臉自豪，“現在咱們北涼的貨，在京城那就是硬通貨。要不是咱們產量跟不上，地老鼠說他能把戶部尚書的家底都給掏空了。”
江鼎喝了口酒，咂吧咂吧嘴，突然笑罵了一句：
“真他娘的黑啊。也不知道這奸商的毛病是跟誰學的。”
“跟您學的唄。”瞎子順嘴接了一句。
“滾蛋！”
江鼎撩起一捧水潑過去，“去，給必勒格那小子也弄個桶。這在沙漠裡滾了一個月，那小子身上都餿了。讓他洗乾淨點，晚上還要見人呢。”
“得嘞。”
瞎子轉身要走，突然又想起了什麼，回頭說道：
“對了參軍，鐵頭讓我問您，那個……搓澡巾，要不要給您拿一條新的？他說那是用粗麻布特製的，搓泥特帶勁。”
“拿！必須拿！”
江鼎把身子往水裡一沉，舒服地歎了口氣。
“告訴鐵頭，這搓澡巾也給我列入‘特產’名單。以後賣到南方去，那幫文人皮嫩，就得用這種粗布給他們去去嬌氣。”
……
半個時辰後。
桌子不大，四方桌。菜也不多，一大盆紅燒肉，一盤炒青菜，還有一盆雞蛋湯。
但氣氛有點怪。
江鼎穿著一身寬鬆的棉布睡袍，頭發披散著，正拿著筷子盯著那盆紅燒肉，卻不敢下嘴。
因為坐在對麵的趙樂，手裡正拿著那個該死的小賬本，一邊看一邊念。
“這次西征，帶回來的硝石共計五萬斤，折銀三萬兩；硫磺兩千斤，折銀五百兩；黃金兩千兩，白銀一萬兩……”
趙樂的聲音清脆悅耳，但在江鼎耳朵裡，這就跟和尚念經沒什麼區彆。
“嫂子。”
江鼎終於忍不住了，用筷子敲了敲碗邊，“那是飯桌，不是賬房。這肉都要涼了，咱能不能先吃飯？”
“急什麼？”
趙樂頭也不抬，“賬不對。你從樓蘭王宮裡搜刮的東西，應該不止這些吧？我記得清單上還有一箱子西域寶石，哪去了？”
江鼎心裡咯噔一下，眼神下意識地往旁邊飄。
“那個……可能路上顛簸，掉了吧？”
“掉了？”
趙樂合上賬本，似笑非笑地看著他，“那我怎麼聽瞎子說，你把那一箱子寶石，私下裡分給了那兩萬個新兵當獎金了？”
江鼎乾咳了兩聲，摸了摸鼻子。
“那不是為了鼓舞士氣嘛……那幫小子第一次出遠門，不給點甜頭，下次誰還跟我去拚命？”
“那你也不能不入賬啊。”
趙樂歎了口氣，拿起筷子，夾了一塊最大的紅燒肉，卻沒往自己嘴裡送，而是放進了江鼎的碗裡。
“下不為例。”
江鼎看著碗裡的肉，頓時眉開眼笑。