清晨的虎頭城外，空氣裡沒有往日的血腥味，隻有一股濃烈得讓人辣眼睛的羊膻味和……屎味。
江鼎坐在一張太師椅上，手裡拿著個剛剝開的橘子，剛想往嘴裡送，一陣風吹來，他整個人僵住了，然後在那股惡臭中狠狠地乾嘔了一下。
“嘔——鐵頭！你他娘的是不是把羊腸子給捅破了？！”
不遠處的羊圈裡，鐵頭正騎在一頭拚命掙紮的公羊身上，手裡的大剪刀哢嚓哢嚓響，滿臉都是羊毛和泥點子。聽到江鼎的罵聲，他抹了一把臉，一臉委屈地吼回來：
“參軍！您是站著說話不腰疼！這玩意兒勁兒比大晉的步兵還大！而且這羊……它嚇尿了啊！”
“噗嗤。”
站在江鼎身後的趙樂沒忍住，用繡帕掩著嘴笑出了聲。她今天沒穿那種礙事的長裙，而是換了一身利落的窄袖胡服，手裡依舊拿著那本生死簿一樣的賬冊。
“行了，彆難為鐵頭了。”
趙樂用筆杆子敲了敲江鼎的椅背，“江大掌櫃，這幾萬頭羊的毛都快剪禿了。你確定這堆臭烘烘的東西，能換來銀子？”
“嫂子，這您就不懂了。”
江鼎把橘子皮扔在地上，用腳尖碾了碾，眼神裡透著股奸商特有的精明。
“這味兒雖然衝，但在大楚的貴婦人鼻子裡，隻要洗乾淨了、熏上香，那就是‘塞外風情’。在西域的客商眼裡，這就是‘軟黃金’。”
說到這，江鼎突然轉頭，看向一直沉默站在旁邊的李牧之。
“將軍，您覺得咱們這是在乾嘛？”
李牧之手裡握著刀柄，目光深邃地看著那些被剪得光禿禿、凍得直哆嗦的羊。
“在羞辱蠻子。”李牧之淡淡地說道，“把他們的戰馬搶了，把他們的羊毛剪了，這比殺了他們還難受。”
“錯。”
江鼎搖了搖頭，站起身，走到欄杆邊。
“咱們這是在教他們做人。”
“以前他們覺得，搶劫是本錢最低的買賣。但我現在要告訴他們，老老實實養羊、剪毛、跟咱們做生意，才是活路。”
“將軍，您想想。”
江鼎湊到李牧之耳邊，壓低了聲音，語氣裡帶著一絲蠱惑。
“如果有一天，草原上的牧民發現，揮舞剪刀比揮舞馬刀更能填飽肚子；如果他們的部落首領發現，跟咱們北涼通商比南下打草穀更賺錢……”
“那他們手裡的彎刀，還會用來砍咱們嗎？”
李牧之愣住了。
他看著江鼎那雙看似渾濁實則透亮的眼睛，良久，才緩緩吐出一口氣。
“長風，你這一刀，砍得不是人，是草原的根啊。”
“過獎過獎。”
江鼎嘿嘿一笑，恢複了那副吊兒郎當的模樣。
“行了，這味兒太衝，我受不了了。走，去看看咱們那位‘前任汗王’。聽說他在水牢裡罵了我三天三夜，嗓子都啞了？”
……
水牢裡陰暗潮濕，隻有牆壁上的火把發出劈啪的爆裂聲。
忽必被鐵鏈鎖著，半截身子泡在黑水裡。他那頭曾經象征著威嚴的長發，如今像水草一樣粘在臉上。
“咳咳……江鼎！李牧之！有種殺了本汗！”
忽必的聲音確實啞了，像是在拉破風箱，“你們這群卑鄙的南人！不敢堂堂正正對決，隻會用妖術！用陷阱！”
江鼎站在岸上，居高臨下地看著他，手裡還拿著個剛從小販那順來的熱燒餅。
“忽必啊，你也算是一代梟雄，怎麼腦子就這麼不轉彎呢？”
江鼎咬了一口燒餅，嚼得津津有味。
“輸了就是輸了，哪有什麼妖術不妖術的？再說了，我把你關在這兒，好吃好喝地供著（指每天一個餿饅頭），怎麼就卑鄙了？”
“你……”忽必氣得渾身發抖，鐵鏈嘩嘩作響，“讓必勒格那個小畜生來見我！我要親手掐死他！”
“想見他？”
江鼎笑了笑，側過身子，讓出身後的路。
“狼崽子，進來吧。你哥想你了。”
陰影裡，走出一個少年的身影。
必勒格穿著一身不合身的北涼軍服，袖子卷了兩道，腰間掛著那把短刀。他的臉洗乾淨了，但眼神卻比臉上的灰還要冷。
他走到水牢邊，並沒有說話，隻是靜靜地看著忽必。
那種眼神，不是仇恨，而是一種……看死人的漠然。
“小畜生！你還敢來！”
忽必咆哮著，“你勾結外人！你背叛了長生天！你就是條狗！”
必勒格依舊沒說話。他慢慢地蹲下身，從懷裡掏出一塊乾糧——那是他早飯省下來的。
他把乾糧扔進水裡，正好落在忽必麵前。
“吃吧。”
必勒格終於開口了，聲音平靜得讓人害怕。
“吃飽了，才有力氣上路。”
忽必愣住了，看著那塊在臟水裡沉浮的乾糧：“上路？你要殺我？”
“我不殺你。”
必勒格站起身，轉頭看向江鼎，眼神裡帶著一絲詢問。
江鼎點了點頭，示意他繼續。
必勒格深吸一口氣，重新看向忽必。
“我會帶你回草原。但我不會把你關在籠子裡。”
“我會把你綁在馬後，拖著你走遍每一個部落。我會讓所有的族長看看，那個號稱‘草原雄鷹’的忽必，那個弑父殺兄的忽必，現在是個什麼德行。”
“我會讓他們親眼看到，跟著你，隻有死路一條；跟著我，才有活路。”
“你……”忽必的瞳孔猛地收縮，一股徹骨的寒意湧上心頭，“你……你要羞辱我？你要毀了黃金家族的榮耀？！”
“榮耀？”
必勒格冷笑一聲，那稚嫩的臉上竟然浮現出一絲江鼎式的嘲諷。
“當你把幾千個族人趕進雷區送死的時候，黃金家族的榮耀就已經被你踩在腳底下了。”
“忽必，你不是敗給了北涼，你是敗給了你自己。”
說完，必勒格不再看他一眼，轉身就走。
“老師，我們走吧。這裡太臭了。”