“老師真是個天才。”
必勒格感歎道。
“我們草原上的羊毛，加上地下的黑石頭，竟然能變出春天來。”
旁邊的帖木兒點點頭，手裡拿著個烤紅薯。
“咱們回去也得搞這個！有了這個爐子，冬天就不怕凍死羊羔了！”
……
半月後。
數千裡之外的京城，雖然也在下雪，但氣氛卻截然不同。
嚴嵩穿著厚厚的狐裘，懷裡抱著手爐，依然覺得冷。
房間裡燒著上好的銀絲炭，但這玩意兒太貴了，而且燒多了頭暈。
“阿嚏！”
嚴嵩打了個噴嚏，吸了吸鼻涕。
“蘇文，北邊有消息了嗎？”
嚴嵩期待地問道，“這雪下了三天了，界碑關那邊……應該已經是人間地獄了吧？”
蘇文站在一旁，臉色有些古怪。
“閣老……消息是來了。但是……”
“但是什麼？死了多少人？十萬？二十萬？”
嚴嵩眼中閃過一絲快意。
“沒……沒死人。”
蘇文從懷裡掏出一份密報，聲音低沉。
“探子回報，界碑關……熱火朝天。”
“什麼？！”
嚴嵩猛地站起來，差點踢翻了腳邊的炭盆。
“熱火朝天？幾十萬人擠在荒野裡，沒柴沒炭，怎麼可能熱火朝天？他們是神仙嗎？不怕冷？”
“他們……確實不怕。”
蘇文苦笑一聲，從身後拿出一個黑乎乎的東西。
那是他花高價從黑市上買來的——北涼蜂窩煤。
“閣老，江鼎弄出了這個。”
“據說叫‘蜂窩煤’。配合一種鐵皮爐子，火力極旺，而且……極其便宜。”
“現在界碑關的流民，家家戶戶都燒這個。不僅沒凍死，還……還在屋裡吃火鍋。”
“吃……吃火鍋？”
嚴嵩看著那個滿身窟窿的黑煤球，感覺自己的腦子也被戳了十二個窟窿。
“這怎麼可能？石炭有毒！他們不怕死嗎？”
“他們有‘煙囪’。”
蘇文解釋道，“江鼎把毒氣排到了外麵。”
嚴嵩癱坐在椅子上，看著那塊醜陋的蜂窩煤。
他輸了。
他算準了天時，算準了人心，唯獨沒算準……江鼎。
江鼎用一堆爛泥和煤渣，就把他的“冬將軍”給廢了。
“而且……”
蘇文猶豫了一下，補了一刀。
“閣老，現在京城的百姓……也在偷偷買這個。”
“咱們大乾的薪炭太貴了，一斤炭要五十文。而這北涼煤，隻要五文。”
“雖然朝廷禁了，但根本禁不住。大家都說……這玩意兒比銀絲炭還好用。”
“反了……都反了……”
嚴嵩氣得把那塊蜂窩煤狠狠地摔在地上。
煤碎了，黑灰濺了一地，弄臟了他那名貴的狐裘。
“江鼎！！！”
嚴嵩的咆哮聲在書房裡回蕩。
“你賣肥皂也就罷了，賣玻璃也就罷了！現在連這黑石頭你都要賣？！”
“你這是要把大乾的錢都賺光嗎？！”
……
外麵大雪紛飛，屋內溫暖如春。
江鼎、李牧之、張載、必勒格等人圍坐在一張大圓桌前。
桌子中間，挖了個洞，放著一個特製的銅火鍋。
底下燒的，正是蜂窩煤。
鍋裡煮的，是必勒格帶來的草原羊肉。
“來！為了這個暖冬，乾杯！”
江鼎舉起酒杯，臉上洋溢著幸福的笑容。
“好酒！好肉！好爐子！”
張載喝了一口老黃釀的藥酒，滿臉通紅。
“老夫活了六十歲，第一次覺得，冬天其實也沒那麼可怕。”
“長風。”
李牧之涮了一片羊肉，看著江鼎。
“這次咱們不僅救了人，還賺了不少吧？”
“嘿嘿，那當然。”
江鼎奸商本色暴露無遺。
“這蜂窩煤是消耗品。一天燒三塊，一個月就是九十塊。”
“咱們北涼自己人免費發。但賣給大乾……”
江鼎伸出一根手指。
“一兩銀子一百塊。還得排隊拿號。”
“現在冀州、幽州，甚至京城的煤商都在求著咱們發貨。”
“嚴嵩那老小子想凍死咱們？”
江鼎夾起一塊滾燙的羊肉，放進嘴裡，美美地嚼了嚼。
“咱們就用他的銀子，來暖咱們的身子。”
“這叫——取之於敵，暖之於民。”
窗外，雪還在下。
但這瑞雪，已經不再是殺人的刀，而是來年豐收的兆頭。
在那個寒冷的冬夜，北涼的爐火，照亮了整個大乾的半壁江山。