北風卷地白草折。
嚴嵩盼望的冬天，終於來了。
第一場大雪下得極狠，一夜之間，界碑關外的荒原就被蓋上了一層厚厚的白棉被。氣溫驟降，滴水成冰。
幾十萬剛剛湧入界碑關的流民，蜷縮在簡陋的帳篷和草棚裡。雖然有糧吃，但冷是擋不住的。
柴火早就燒光了，連關外的樹皮都被扒光了。
“凍死我了……娘，我冷……”
一個孩子縮在母親懷裡，嘴唇發紫，眉毛上結了一層白霜。
母親把所有的破布都裹在孩子身上，自己凍得瑟瑟發抖，眼神絕望地看著帳篷頂上的破洞。
張載披著一件厚重的羊皮襖，深一腳淺一腳地走在營地裡。聽著四周傳來的咳嗽聲和哭泣聲，老頭的心揪成了一團。
“江鼎呢？！”
張載衝著隨行的鐵頭吼道，“這雪再下一夜，明天這營地裡就得抬出去幾千具屍體！他不是說有辦法嗎？辦法在哪？！”
鐵頭也凍得夠嗆，縮著脖子指了指遠處那座冒著黑煙的工坊。
“參軍在‘洗煤廠’呢……說是正在捏‘黑丸子’。”
“黑丸子？這時候還有心情搓丸子？！”
張載氣得胡子都翹起來了，“走！帶老夫去看看！”
……
還沒進廠房，一股子刺鼻的煤灰味就撲麵而來。
巨大的工棚裡，機器轟鳴。
幾十個巨大的攪拌機正在轉動，把黑色的煤粉和黃色的黏土按比例混合在一起。
江鼎穿著一身臟兮兮的工裝，臉上全是黑灰，隻露出一雙眼睛和一口白牙，手裡拿著一塊剛壓出來的東西，正在給工人們做示範。
“看好了！力度要均勻！孔要對齊！”
江鼎手裡拿著的，是一個黑乎乎的圓柱體，上麵整整齊齊地打著十二個眼兒。
蜂窩煤。
“江鼎！”
張載衝進工棚，一把抓住江鼎的袖子。
“外麵都要凍死人了！你在這玩什麼泥巴？！柴火呢？木炭呢？！”
“柴火？”
江鼎把手裡的蜂窩煤放下，擦了擦汗。
“先生，這方圓百裡的樹都讓咱們砍光了也不夠燒一天的。至於木炭，那是貴族用的，幾百萬人怎麼用得起？”
“那也不能眼睜睜看著人凍死啊！”
“誰說要凍死了？”
江鼎咧嘴一笑，指了指身後堆積如山的蜂窩煤。
“先生，這就是火。這就是命。”
“這玩意兒，一塊能燒兩個時辰。無煙，火旺，便宜。最關鍵的是……”
江鼎神秘兮兮地從旁邊拖過來一個鐵皮做的小爐子。
爐子很簡陋，就是一個鐵皮桶，裡麵抹了耐火泥，上麵有個蓋子，側麵接了一根長長的煙囪。
“來，點火！”
江鼎把三塊蜂窩煤放進爐子裡，用引火的木屑點燃最下麵一塊。
呼——
隨著煙囪的抽力，藍色的火苗瞬間從那十二個孔裡竄了出來。
僅僅一盞茶的功夫，鐵皮爐子就燒得通紅。
江鼎把一個裝滿雪水的大鐵壺坐在爐子上。
咕嘟咕嘟。
水開了，熱氣騰騰。
原本陰冷的工棚角落，瞬間變得溫暖如春。張載甚至感覺到烤得臉有點發燙。
“這……”
張載驚呆了。他伸手烤了烤火，又看了看那根伸出窗外的煙囪。
“沒煙味？”
以前燒石炭，屋裡全是嗆人的硫磺味，搞不好還會死人。但現在，這屋裡隻有熱氣，沒有毒氣。
“煙都順著管子排出去了。”
江鼎拍了拍那個鐵爐子。
“這一套，爐子加一百塊煤，成本不到一兩銀子。夠一家人燒一個月。”
“既能取暖，又能做飯。”
江鼎看著張載，眼神灼灼。
“先生，您說，有了這東西，冬天還能凍死咱們嗎？”
張載看著那紅彤彤的爐火，眼眶濕潤了。
他雖然不懂什麼叫“燃燒效率”，但他知道，這東西能救命。
“好……好東西啊。”
張載顫巍巍地摸了摸那塊黑乎乎的蜂窩煤。
“這哪裡是煤，這是黑金啊。”
“傳令！”
江鼎大手一揮，恢複了雷厲風行的作風。
“把庫存的十萬個爐子，五百萬塊蜂窩煤，全部拉到難民營！”
“每家每戶發一個！教會他們怎麼裝煙囪！誰要是裝不好漏了氣，我就把誰的腦袋塞煙囪裡！”
……
當晚，原本死氣沉沉、冰冷刺骨的難民營，變了樣。
一個個鐵皮管子從帳篷頂上伸了出來，冒著淡淡的青煙。
帳篷裡，鐵爐子燒得通紅。
“娘……好暖和……”
那個白天還凍得發抖的孩子，此刻已經脫了破棉襖，小臉紅撲撲的，正眼巴巴地看著爐子上燉著的一鍋雜燴粥。
“暖和……真暖和……”
母親一邊流淚，一邊往爐子裡加了一塊蜂窩煤。
她不知道這是什麼，她隻知道，這是北涼參軍給的“神火”，是讓他們活下去的希望。
“參軍萬歲！北涼萬歲！”
不知道是誰先喊了一句。
緊接著，整個營地都沸騰了。
在那個風雪交加的夜晚，幾十萬流民沒有被凍死。
他們圍著這醜陋卻溫暖的鐵爐子，第一次感受到了什麼叫“家”的溫度。
而在營地的高處。
必勒格帶著一群草原少年，正穿著北涼剛生產出來的“羊毛衫”，外麵套著防風的衝鋒衣，看著下麵的萬家燈火。